Geografia

A costa do norte e do oeste é baixa, arenosa e semibariana. Há várias aberturas na margem externa sobre as quais várias pequenas cidades ou portos foram construídos. A costa oriental consiste em escarpas, recortadas com baías e delimitadas por várias ilhas; as maiores e mais desenvolvidas são Cozumel e Isla Mujeres. Há boa pesca em toda a costa e muitas praias excelentes, especialmente as de Cancún, que se tornou um importante destino turístico e área de resort.

A península é quase totalmente composta por camadas de rochas calcárias coralinas e porosas, formando um planalto baixo que se eleva gradualmente em direção ao sul. É coberto por uma camada de solo fino e seco, formado por um lento desgaste das rochas de coral. Onde a superfície rochosa é perfurada, existem buracos naturais e cavernas, em torno das quais os maias construíram suas cidades e centros cerimoniais.

O clima do norte de Yucatán é quente e seco, e a ausência de altas montanhas cristas para interceptar as nuvens portadoras de umidade do Atlântico resultam em uma chuva limitada. Em direção ao sul, a umidade aumenta de 18 polegadas (460 mm) para um máximo de 80 polegadas (2.000 mm) por ano, e a floresta arbustiva dá lugar a árvores altas. As altas temperaturas diárias variam de meados dos anos 70 a 100 ° F (cerca de 24 a 38 ° C), mas o calor é modificado pelos ventos do oceano durante a maior parte do ano. A estação seca vai de dezembro a maio, e os meses mais quentes são maio e junho. A maior parte da península recebe chuvas adequadas ao longo do ano.

As regiões em direção ao oeste de Campeche, bem como aquelas em Belize, têm chuvas suficientes para sustentar florestas contendo mogno, sapoti, baunilha, madeira em tora e outros dyewoods. As florestas de troncos circundam todas as lagoas e muitas partes do litoral. A vida animal inclui veados, onças, javalis, macacos, cobras e iguanas. Aves abundam, especialmente perus, codornizes e papagaios.

A população de Yucatán varia consideravelmente em densidade e composição étnica. Mérida, no estado de Yucatán, e sua região circundante são densamente povoadas. O estado de Quintana Roo, no sudeste do México, é a parte menos populosa da península. A maioria da população de Yucatán consiste de maias e mestiços (de ascendência mista indiana e europeia). Os três estados mexicanos na região de Yucatán têm uma população predominantemente maia. Em Belize, cerca da metade da população é mestiça (definida lá como de ascendência mista maia e espanhola), e o restante é maia, crioulo (pessoas de língua inglesa com ascendência predominantemente africana e britânica) e outros. Na Guatemala, cerca de dois terços da população é mestiça e a maioria do restante é maia.

Cultiva-se milho (milho), cana-de-açúcar, tabaco, algodão, café e henequen (para o cânhamo de sisal) em toda a península. Petróleo foi descoberto em várias partes do Yucatán, e há um campo de gás em Xicalango e campos de petróleo offshore perto da Baía de Campeche. As indústrias de registro e chicle são importantes em Belize. Sítios arqueológicos – incluindo Chichén Itzá e Uxmal (designados como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1988 e 1996, respectivamente), bem como Tulum, no México – e o desenvolvimento de uma rede de transporte tornaram o turismo uma das principais atividades econômicas da península. Há uma rede de rodovias e Cancún e outros grandes centros turísticos estão ligados à Cidade do México e a destinos internacionais por via aérea.