A maioria dos planetas descobertos fora do Sistema Solar são planetas gigantes, porque são mais facilmente detectáveis. Mas desde 2005, centenas de planetas extrasolares potencialmente terrestres também foram encontrados, com vários sendo confirmados como terrestres. A maioria destes são super-Terras, ou seja, planetas com massas entre a Terra e Netuno; as superterras podem ser planetas gasosos ou terrestres, dependendo de sua massa e outros parâmetros.

Durante o início de 1990, os primeiros planetas extrasolares foram descobertos orbitando o pulsar PSR B1257 + 12, com massas de 0,02, 4,3 , e 3,9 vezes maior do que a da Terra, pelo tempo do pulsar.

Quando 51 Pegasi b, o primeiro planeta encontrado ao redor de uma estrela ainda em fusão, foi descoberto, muitos astrônomos presumiram que fosse um gigantesco terrestre, porque foi assumido que nenhum gigante gasoso poderia existir tão perto de sua estrela (0,052 UA) como 51 Pegasi b. Mais tarde foi descoberto que era um gigante gasoso.

Em 2005, os primeiros planetas orbitando um principal – estrela de sequência e que mostram sinais de serem planetas terrestres, foram encontradas: Gliese 876 d e OGLE-2005-BLG-390Lb. Gliese 876 d orbita a anã vermelha Gliese 876, a 15 anos-luz da Terra e tem uma massa de sete a nove vezes o da Terra e um período orbital de apenas dois dias terrestres. OGLE-2005-BLG-390Lb tem cerca de 5,5 vezes a massa da Terra, orbita uma estrela com cerca de 21.000 lig ht anos de distância, na constelação de Scorpius. De 2007 a 2010, três (possivelmente quatro) planetas terrestres potenciais foram encontrados orbitando dentro do sistema planetário Gliese 581. O menor, Gliese 581e, tem apenas cerca de 1,9 massas terrestres, mas orbita muito perto da estrela. Dois outros, Gliese 581c e Gliese 581d, bem como um planeta disputado, Gliese 581g, são superterras mais massivas orbitando em ou perto da zona habitável da estrela, de modo que poderiam ser potencialmente habitáveis, com temperaturas semelhantes às da Terra .

Outro planeta possivelmente terrestre, HD 85512 b, foi descoberto em 2011; tem pelo menos 3,6 vezes a massa da Terra. O raio e a composição de todos esses planetas são desconhecidos.

O primeiro exoplaneta terrestre confirmado, Kepler-10b, foi encontrado em 2011 pela Missão Kepler, projetada especificamente para descobrir planetas do tamanho da Terra ao redor de outras estrelas usando o método de trânsito.

No mesmo ano, a equipe da Missão do Observatório Espacial Kepler divulgou uma lista de 1235 candidatos a planetas extrasolares, incluindo seis que são do “tamanho da Terra” ou “do tamanho da super Terra” (ou seja, têm um raio menor que 2 raios da Terra) e na zona habitável de sua estrela. Desde então, o Kepler descobriu centenas de planetas que vão desde a Lua dimensionados para super-Terras, com muitos mais candidatos nesta faixa de tamanho (veja a imagem).

Em setembro de 2020, astrônomos usando técnicas de microlente relataram a detecção, pela primeira vez, de um planeta invasor de massa terrestre (denominado OGLE-2016-BLG-1928) não limitado por qualquer estrela e flutuando livremente na galáxia da Via Láctea.

Lista de exoplanetas terrestres Editar

Os seguintes exoplanetas têm uma densidade de pelo menos 5 g / cm3 e uma massa abaixo de Netuno e, portanto, são provavelmente terrestres:

O planeta de massa de Netuno Kepler-10c também tem uma densidade > 5 g / cm3 e, portanto, é muito provavelmente terrestre.

FrequencyEdit

Em 2013, os astrônomos relataram, com base nos dados da missão espacial Kepler, que poderia haver até 40 bilhões de planetas do tamanho da Terra e da super-Terra orbitando nas zonas habitáveis de estrelas semelhantes ao Sol e anãs vermelhas dentro do Via Láctea. 11 bilhões desses planetas estimados podem orbitar estrelas semelhantes ao Sol. O planeta mais próximo pode estar a 12 anos-luz de distância, de acordo com os cientistas. No entanto, isso não fornece estimativas para o número de planetas terrestres extrassolares, porque existem planetas tão pequenos quanto a Terra que foram mostrados como planetas gasosos (ver Kepler-138d).