Desamparo é um estado em que nada que uma pessoa opte por fazer afeta o que está acontecendo. É a desistência ou a resposta de desistência que segue a convicção de que tudo o que uma pessoa faz não importa. O desamparo aprendido (LH) foi inicialmente usado para rotular a falha de certos animais de laboratório em escapar ou evitar o choque, apesar de dar uma oportunidade, após a exposição anterior ao choque inevitável. Agora, o termo foi aplicado ao fracasso dos seres humanos em buscar, utilizar ou adquirir respostas instrumentais adaptativas. É observado em uma pessoa deprimida que parece ter perdido a esperança de que o controle voluntário efetivo sobre eventos ambientais importantes seja possível. Pessoas que sofrem de LH aceitam que coisas ruins acontecerão e terão pouco controle sobre elas. Aqueles que são expostos a problemas complexos por um longo período aprendem que as respostas e os eventos estão desconectados. O aprendizado obtido nesta situação enfraquece o aprendizado iminente e leva à inatividade. Consequentemente, eles não conseguirão resolver qualquer preocupação, mesmo que haja uma solução possível para a preocupação.

A hipótese de LH foi reformulada, pois a hipótese antiga não distingue entre os resultados que são incontroláveis para todos os pessoas e aquelas incontroláveis apenas para alguns (desamparo universal vs. pessoal). Não explica quando o desamparo é geral ou específico; crônica ou aguda. A reformulação afirma que o desamparo é atribuído a uma causa pelas pessoas. A causa pode ser estável ou instável, global ou específica e interna ou externa.

O desamparo pode ser considerado uma consequência das primeiras experiências de socialização. Mais especificamente, a rigidez e o negativismo enfatizados em nossos sistemas familiares podem afetar o desenvolvimento de competências da criança. Uma série de características socioculturais também podem desempenhar seu papel. Portanto, é essencial explorar o papel da socialização no que se refere a o desenvolvimento do desamparo da criança.

Crianças com histórico de abuso e negligência durante a infância e adolescência podem desenvolver um estado de LH. As consequências do abuso emocional podem ser o desenvolvimento anormal ou interrompido do apego repetido e o sofredor se culpa pelo abuso, levando a LH, sofrimento emocional e comportamento excessivamente inativo. O abuso psicológico costuma ser combinado com outras formas de abuso. Crianças que sofreram negligência crônica provavelmente terão modelos de atribuição que se conceituam como impotentes e de baixo valor. As crianças negligenciadas têm menos probabilidade de saber que estão sendo negligenciadas ou de que algo pode ser feito a respeito. A capacidade de enfrentar e prosperar, subsequente a uma experiência adversa, costuma ser considerada resiliência. Vários fatores de proteção e apoio podem contribuir para a resiliência de uma criança abusada ou negligenciada. Estes incluem apego positivo, autoestima, inteligência, regulação emocional, humor e independência.

LH pode ser observado em os idosos, devido à exposição repetida a eventos percebidos fora de seu controle, acabam apresentando déficits cognitivos, motivacionais e afetivos de desamparo. A perda da autoestima também pode ocorrer se o indivíduo acreditar que é pessoalmente responsável pelas situações. Outros Os efeitos do abuso de idosos podem incluir sentimentos como separação, culpa, vergonha, medo, ansiedade e rejeição.

O modelo LH dá a impressão de que o comportamento instrumental de enfrentamento é a resposta mais adaptativa à ameaça em todas as ocasiões. No entanto, as respostas adaptativas de fuga / evitação nem sempre estão disponíveis para alguns tipos de eventos aversivos. Isso é de interesse clínico e comportamental para os dentistas.