A audiência sobre a remoção do tubo de alimentação de Terri Schiavo deveria começar ao meio-dia.

Mas o juiz George Greer, sempre pontual, não estava. Horas antes, ele e a esposa haviam empacotado seu yorkie, o Sr. Bailey, e entrado em um avião. O xerife do condado de Pinellas estava muito preocupado com a segurança de Greer.

Schiavo, 41, estava em estado vegetativo há 15 anos.

Seu marido sentiu que era hora de deixá-la ir. Seus pais e irmãos pensaram que ela ainda estava lá.

Coube a Greer decidir se ela viveria ou morreria.

Depois que seu avião pousou em algum lugar da Flórida (ele ainda não quer dizer onde), ele entrou em um carro usando um colete à prova de balas. Ele pegou seu telefone celular, discando para a audiência no antigo tribunal de Clearwater. Era 18 de março de 2005.

Ele estava prestes a dar sua palavra final em um dos casos de fim de vida mais amplamente contestados da história.

Greer sabia como iria governar. Essa não foi a parte difícil.

***

Milhares de palavras foram escritas em resenhas jurídicas, revistas de bioética, jornais e livros sobre a luta por Terri Schiavo.

Em 2006, seus pais, Robert e Mary Schindler, irmão Bobby Schindler e irmã Suzanne Schindler Vitadamo publicou Uma vida que importa: o legado de Terri Schiavo – uma lição para todos nós. No mesmo ano, Michael Schiavo, seu marido, escreveu (com a ajuda de Michael Hirsh) Terri: The Truth.

Mais livros seguidos por um grupo de bioeticistas da Universidade da Pensilvânia; advogados dos Schindlers e Michael Schiavo; até mesmo Mark Fuhrman, o ex-detetive de Los Angeles que investigou O.J. Simpson pelos assassinatos de Nicole Brown Simpson e Ron Goldman.

Mas Greer levou anos para contar sua história.

Ele escreveu recentemente o primeiro capítulo de Casos difíceis, um livro que apresenta as reflexões de juízes que não costumam falar abertamente sobre suas decisões. No livro, e em uma entrevista subsequente com o Tampa Bay Times, Greer explicou alguns dos acontecimentos que não foram relatados durante o drama do tribunal.

O caso de Terri Schiavo provocou ações do governador, do presidente e do papa e quase resultou em uma crise constitucional. Isso atraiu manifestantes contra o aborto, o fim da vida e os direitos dos deficientes para a estrada do lado de fora da janela de seu hospício. Mudou a vida de Greer.

Greer cresceu em Dunedin, depois se formou em 1964 na Florida State University, onde morou por um semestre em uma casa com Jim Morrison antes de o cantor encontrar fama com os Doors .

Ele se formou em direito pela Universidade da Flórida e se tornou advogado de zoneamento e uso da terra em Clearwater. Ele serviu como comissário do condado de 1984 a 1992, quando foi eleito juiz de circuito, que era seu sonho.

Em 1999, ele mudou para a divisão de sucessões, que lida com testamentos, propriedades e tutelas. Poucos meses depois, a petição de Michael Schiavo acabou no processo de Greer.

Greer percebeu rapidamente que seu trabalho era descobrir o que Terri Schiavo teria desejado. Essencialmente, ele tinha que se tornar ela.

***

Terri cresceu em uma família católica romana nos subúrbios da Filadélfia. Quando adolescente, ela usava o cabelo com penas, tinha uma risada muito alta e pesava até 110 quilos.

Quando conheceu Michael em uma classe da faculdade comunitária em 1983, ela já havia caído 90 libras com dieta. Eles se casaram um ano depois e em 1986, mudaram-se para São Petersburgo.

Terri conseguiu um emprego na Prudential Insurance Co. e perdeu mais peso. Michael trabalhava como gerente de restaurante. Eles estavam tentando ter um bebê, mas ela parou de menstruar regularmente.

Quando ela desmaiou em 25 de fevereiro de 1990, no chão de seu apartamento, sua clavícula e costelas projetaram-se enquanto os paramédicos tentavam dê o pontapé inicial em seu coração com pás desfibriladoras. Ela pesava cerca de 50 quilos.

No hospital, os médicos descobriram um desequilíbrio de potássio, um sintoma de bulimia nervosa. O transtorno alimentar combina compulsão alimentar e vômito.

Parecia oferecer uma explicação para a parada cardíaca de Terri, bem como para sua perda de peso. Mas isso nunca seria determinado com certeza médica.

Cerca de duas semanas depois, o neurologista de Terri concluiu que ela estava em um estado vegetativo persistente e permaneceria essencialmente inconsciente e inconsciente pelo resto de sua vida.

Mas a família de Terri a viu abrir e fechar os olhos, chorar e sorrir, levantar a cabeça e virar, seguir suas vozes. Ela realmente se foi?

Michael a levou para a Califórnia para uma estimulação cerebral experimental que não funcionou. Ele processou os médicos de fertilidade de Terri por não terem detectado seus baixos níveis de potássio e, depois de pagar os advogados e custas judiciais, recebeu uma indenização de $ 300.000 por sua perda e mais de $ 700.000 por seus cuidados. seus sogros viviam juntos para economizar dinheiro e tomavam decisões conjuntas. Mas o relacionamento deles piorou quando Michael transferiu Terri de uma clínica de reabilitação para uma casa de repouso em Largo e se recusou a dividir sua parte do assentamento com os Schindler.

No Dia dos Namorados de 1993, eles trocaram palavras ao lado da cama de Terri e pararam de falar.

***

Cinco anos depois, quando Michael pediu para remover o tubo de alimentação, ele disse que estava tentando manter uma promessa a Terri, que não queria ser mantida viva por meios artificiais. Ele também conheceu outra pessoa.

Os Schindler pediram a Michael para deixá-los assumir os cuidados de Terri. Ele se recusou.

A rivalidade deles atingiu Greer, um republicano que frequentou a mesma igreja Batista do Sul por 35 anos.

Ele nunca havia sido convidado a retirar o suporte vital.

Greer primeiro teve que descobrir se havia alguma probabilidade de recuperação.

No julgamento em janeiro de 2000, um neurologista apontou para uma tomografia computadorizada que revelou que o cérebro de Terri havia atrofiado. Os ventrículos eram nove vezes o tamanho de um cérebro normal, disse o médico, e estavam cheios de fluido espinhal. Ele chamou sua condição de irreversível.

Dez anos antes, a Suprema Corte da Flórida havia decidido em outro caso que alguém com lesão cerebral possui “um direito fundamental ao controle exclusivo de sua pessoa” e não é obrigatório aceitar tratamento médico ou ser alimentado à força.

Terri não deixou testamento vitalício, então a lei exigia que Greer descobrisse o que ela queria com base no que ela disse à família e amigos.

Michael Schiavo disse que enquanto assistia a um programa envolvendo aparelhos de suporte vital, ela disse-lhe especificamente que não queria ser mantida viva dessa forma. A mãe de Terri lembra-se de ter discutido Karen Ann Quinlan com a filha. Quinlan, 21, desmaiou uma noite em 1975 após fazer dieta e consumir sedativos e álcool e entrou em estado vegetativo. os pais queriam desconectar o suporte de vida, mas o médico recusou. A mãe de Terri lembrou que Terri não queria que Quinlan morresse.

Greer sentiu As expressões de Terri para seu marido quando adulto tiveram mais peso, e a lei da Flórida deu a Michael mais poder de decisão do que seus pais.

Em 11 de fevereiro de 2000, ele atendeu ao pedido de Michael Schiavo.

Os advogados dos Schindler apelaram, então o tubo permaneceu no lugar.

A batalha legal se estenderia por mais cinco anos. Um tribunal de apelação ordenou que Greer realizasse um segundo julgamento, para considerar se um novo tratamento médico poderia ter mudado a opinião de Terri.

Repetidamente, em outubro de 2003, Greer assistiu a um vídeo de duas horas que mostrava a mãe de Terri e um dos médicos especialistas contratados pela família tentando obter respostas de Terri. Ela abriu os olhos e os fechou, gemeu ou grunhiu, parecia rastrear um balão do Mickey Mouse com os olhos.

Greer contou 111 comandos e 72 perguntas e apenas um punhado de respostas.

Vários médicos disseram que o tronco cerebral de Terri, que controla os ciclos de sono e vigília e a respiração, ainda estava funcionando. Mas a parte superior do cérebro, que controla o movimento e o pensamento propositalmente, não funcionava mais. Então, o que as pessoas viram foram apenas seus reflexos.

No final, Greer decidiu, novamente, deixar Terri morrer.

Foi quando Jeb Bush se envolveu. O pai de Terri implorou pela ajuda do governador.

A legislatura da Flórida aprovou a lei de Terri, que fornecia ao governador “a autoridade para emitir uma tempo para evitar a retenção de nutrição e hidratação. ”

Seis dias após o tubo de alimentação de Terri ser retirado, Bush assinou uma ordem executiva para reinserir o tubo. Meio ano depois, em maio de 2004, um juiz de circuito anulou a lei de Terri, dizendo que era inconstitucional porque violava a regra de separação de poderes da Flórida e seu direito à privacidade.

***

Em março de 2005, Greer ordenou que o tubo de alimentação de Terri fosse removido pela terceira vez, daquele carro depois que seu avião pousou.

Centenas de manifestantes se reuniram em frente ao tribunal e ao hospício de Terri em Pinellas Park. Um carro puxou uma estátua em tamanho real de Jesus em uma cruz. Outros carregavam grandes cruzes de madeira e placas com os Dez Mandamentos. Mais tarde, alguns manifestantes seriam presos por tentarem trazer água para Terri.

Eles ligaram para Gree um assassino.

Mais de 100.000 enviaram e-mails condenando sua decisão.

“Houve todo tipo de e-mail e telefonemas com pessoas dizendo ‘você não vai sobreviver a isso’ ou ‘ você deveria estar morto ‘”, lembrou Ron Stuart, o ex-oficial de informação pública do Sexto Circuito Judicial.

Nessa época, o pastor de Greer escreveu-lhe uma carta, sugerindo que ele renunciasse à igreja e esperando que ele “encontrasse uma maneira de ficar do lado dos anjos e se tornar uma resposta às orações de milhares”.

Greer decepcionou um subcomitê da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, que tentou intervir e atrasar o cumprimento de sua Ele disse a um advogado do Congresso: “Este não é o seu problema.”

Naquela tarde, um padre aspergiu água benta em Terri e o tubo foi removido uma última vez, a ferida fechada. A essa altura, seu cabelo estava manchado de cinza.

Na segunda-feira seguinte, às 1h11, o presidente George W. Bush assinou uma lei aprovada pelo Congresso no fim de semana que permitia “em certos casos” por um tribunal federal deve revisar a decisão final do tribunal estadual. Mas um juiz federal negou o pedido dos pais de Terri para invocar a nova lei e manter Terri viva, e a Suprema Corte dos EUA recusou-se a aceitar o caso.

Duas semanas mais tarde, em 31 de março de 2005, Terri morreu de desidratação.

***

Em um dia quente no final de maio, Greer abriu as portas duplas de vidro opaco de sua orla em Island Estates A esposa dele estava no quarto assistindo Seinfeld. Um mix yorkie chamado Gator pulava pela sala com vista para o canal intercostal.

Greer tem 77 anos agora, aposentou-se após 18 anos como juiz de circuito. outra notoriedade veio quando ele presidiu o divórcio de Hulk Hogan.

Ele ainda trabalha como mediador e dirigiu para o condado de Broward no ano passado para interpretar um juiz em um filme chamado Wa ves, estrelado por Sterling K. Brown.

Ele sabe que sua decisão no caso Schiavo o definiu. Como disse um especialista, Greer era o ponto de apoio, a pessoa mais responsável por controlar o caos, e era um trabalho difícil.

Três turnos de deputados vigiavam ele e sua esposa todos os dias durante meio período ano; barcos patrulhavam a água em frente ao condomínio. Ele tirou o colete à prova de balas do fundo de um armário. Por seis meses, ele o usou todas as vezes que saía, até mesmo para passear com o cachorro.

Alguém pagou a uma florista para entregar flores mortas para sua esposa com um bilhete: “sem comida … sem água . ”

O FBI prendeu um homem na Carolina do Norte por escrever um e-mail que oferecia uma recompensa de $ 50.000 pela” eliminação do juiz que condenou Terri na Flórida “.

Ele era pediu para se retirar do caso sete vezes. Ele disse não todas as vezes.

Sentado em seu sofá azul claro, Greer parece que poderia lidar com tudo isso e muito mais. Um homem careca com um rosto anguloso, ele diz que o que aparece na superfície não é o que está abaixo.

“Como juiz, meu trabalho é manter a calma”, disse ele.

Mas então ele observou: “Não me lembro de estar sob estresse.”

Ele se lembrou de uma centelha de medo quando viu o então líder da maioria na Câmara dos EUA, Tom DeLay, na TV, chamando a morte de Terri de assassinato e Greer ” bárbaro.” Por um segundo, ele se preocupou se os agentes federais o levariam para Guantánamo, momento que o fez pensar em como um governo “exagerado” pode fazer um homem se sentir muito pequeno.

O caso Schiavo, argumenta Greer, não foi apenas um debate emocional sobre a vida de uma mulher com danos cerebrais, mas “um teste épico da separação de poderes em nosso país”. Também ilustrou para ele o que pode acontecer quando uma parte tem todo o controle.

Para Greer, não se tratava de fé, e doeu ser condenado ao ostracismo de sua igreja, Calvary Baptist in Clearwater. (A igreja não quis comentar.)

Ele ensinou na escola dominical e treinou os times de basquete e softball de sua igreja. Ele foi casado e batizado lá, assim como sua esposa e filhos gêmeos.

A Bíblia foi escrita milhares de anos antes do suporte de vida, disse Greer. A lei de Deus é “uma lei superior”, disse ele, mas Deus deu aos humanos o poder de autodeterminação.

“Nós determinamos como humanidade e como nação, como devemos nos conduzir ”, disse ele.

O caso de Terri era sobre o direito de controlar seu próprio destino, disse Greer.

” Não consegui descobrir por quê os antiaborto se preocupavam com o caso Schiavo ”, escreveu Greer em Tough Cases. “Não há nenhum nascituro aqui. Nada disso somou, até alguns anos depois.”

Em 2004, Greer recebeu outra petição para retirar o suporte vital. Desta vez, era para um advogado do sexo masculino que era, como ele, casado e tinha dois filhos. Quando Greer decidiu a favor, a sala do tribunal ficou quase vazia.

“Ao mesmo tempo, o mundo inteiro parecia estar focado em Terri Schiavo, ninguém fez um pio ”, disse ele.

Dr. Robert L. Fine, que escreveu vários artigos sobre casos de fim de vida e é diretor clínico de ética e cuidados paliativos da Baylor Scott & White Health em Dallas, disse Schiavo se tornou a causa célebre para aqueles que acreditam que você deve sempre lutar pela vida.

Jay Wolfson, guardião ad litem de Terri Schiavo, disse que ficou impressionado com o desafio que Greer, um cristão devoto e conservador político com um trabalho para fazer isso talvez estivesse em conflito com suas próprias crenças.

“Ele fez o que o sistema judicial deveria fazer”, disse Wolfson, agora reitor associado sênior da Universidade de South Florida Morsani College of Medicina. “Ele aplicou a lei de forma independente.”

David C. Gibbs III, advogado dos Schindler, não respondeu aos pedidos de comentários. Mas ele criticou Greer em seu livro de 2006, Fighting for Dear Life.

“Por razões que ainda não entendo, a juíza Greer se recusou a ir encontrar Terri Schiavo, vê-la interagir com sua mãe ou chamá-la como uma testemunha em seu tribunal – embora ele tenha sido designado com a tarefa de decidir o destino final de Terri ”, escreveu Gibbs.

Greer disse que sabia que não seria capaz de avaliar sua condição, então, em vez disso , ele contou com vídeos em que os especialistas trabalharam com Terri.

Mas Greer disse que tomar a decisão não foi difícil. A lei exigia que ele fizesse o que Terri teria desejado.

Sua autópsia revelou que o tecido cerebral havia sido amplamente substituído por fluido espinhal. Seu nervo óptico havia se desintegrado. Para Greer, isso foi uma afirmação de que Terri não estava realmente vendo aquele balão ou a mãe dela.

Mas ele pensou muito sobre a vida após um evento de saúde catastrófico.

Uma vez, quando ele foi receber um prêmio na Faculdade de Direito da Universidade de Boston, Greer conversou com um professor em uma cadeira de rodas que usava um respirador.

O homem disse que nunca pensou que gostaria de viver assim, mas ele tinha mudado de ideia.

Isso não fez Greer questionar suas decisões no caso Schiavo, mas o fez se perguntar: “o que realmente sabemos deste lado da tragédia?”

Seis anos atrás, a esposa de Greer, Gail-Patricia, desenvolveu sepse e entrou em coma induzido. Ele ficou sentado ao lado da cama dela por cinco semanas. Os médicos não sabiam se ela viveria ou morreria.

“Estive no controle praticamente toda a minha vida adulta”, disse ele, “e nesta situação, eu estava fora de controle.”

Ele estava com medo. Ele pensou em Terri e a família dela.

Então, no dia 36, sua esposa abriu os olhos e disse seu nome, e ele sentiu alívio.

A pesquisadora sênior de notícias Caryn Baird contribuiu para este relatório.

Sobre esta história

As informações nesta história vieram de entrevistas com Greer, sua esposa e seus amigos; William L. Allen, professor associado do programa de bioética, direito e profissionalismo médico da Universidade da Flórida; Médico legista chefe Jon R.O relatório da autópsia de Thogmartin e o relatório do Procurador do Estado Bernie McCabe sobre Terri Schiavo enviado a Jeb Bush; o relatório de 2003 de Jay Wolfson, guardião ad litem de Schiavo; a coleção do projeto Terri Schiavo da Escola de Medicina Miller da Universidade de Miami; reportagens e vários livros, incluindo A Life That Matters: The Legacy of Terri Schiavo — A Lesson For Us All da família Schindler, Terri: The Truth de Michael Schiavo e Michael Hirsh e Fighting for Dear Life de David C. Gibbs III, advogado dos Schindlers.

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