Esta história foi atualizada em 4 de abril às 12h24. EDT.

O hidrogênio é o elemento mais comum no universo, mas por que isso?

Para responder a essa pergunta, “precisamos voltar ao Grande Bang “, disse May Nyman, professora de química da Oregon State University.

O Big Bang criou os elementos da tabela periódica, blocos de construção que ajudam a formar o universo. Cada elemento possui um número único de partículas subatômicas: prótons (carregados positivamente), nêutrons (neutros) e elétrons (carregados negativamente).

O hidrogênio – com apenas um próton e um elétron (é o único elemento sem nêutron) – é o elemento mais simples do universo, o que explica por que também é o mais abundante, disse Nyman. (No entanto, um isótopo de hidrogênio, chamado deutério, contém um próton e um nêutron, e outro, conhecido como trítio, tem um próton e dois nêutrons.)

Nas estrelas, átomos de hidrogênio se fundem para criar hélio – o segundo elemento mais comum no universo, de acordo com Encyclopedia.com. O hélio tem dois prótons, dois nêutrons e dois elétrons. Juntos, o hélio e o hidrogênio constituem 99,9% da matéria conhecida no universo, de acordo com Encyclopedia.com.

Mesmo assim, ainda há cerca de 10 vezes mais hidrogênio do que o hélio no universo, disse Nyman. O oxigênio, o terceiro elemento mais comum, é cerca de 1.000 vezes menos abundante que o hidrogênio, acrescentou ela.

Em geral, quanto maior o número atômico, menos abundante é o elemento, disse Nyman.

A composição da Terra, no entanto, é diferente de todo o universo. Por exemplo, o oxigênio é o elemento mais comum em peso na crosta terrestre , seguido por silício, alumínio e ferro, de acordo com HyperPhysics, site administrado pela Georgia State University.

No corpo humano, o elemento mais comum por peso é o oxigênio, seguido pelo carbono e hidrogênio, de acordo com Hiperfísica.

O hidrogênio desempenha uma série de funções importantes no corpo humano. As ligações de hidrogênio ajudam a dar ao DNA sua característica de torção e ajudam o estômago e outros órgãos a manter o pH correto, ou quão ácido ou básico ele é, disse Nyman.

Além disso, o hidrogênio permite que o gelo flutue na água (H20) porque as ligações de hidrogênio separam as moléculas de água congeladas, tornando-as menos densas.

No entanto, o hidrogênio também pode ser perigoso. O gás hidrogênio reagindo com o oxigênio levou à catástrofe do dirigível Hindenburg que matou 36 pessoas em 1937, de acordo com o Airships.net. Além disso, as bombas de hidrogênio podem ser incrivelmente destrutivas, embora nunca tenham sido usadas como arma “, apenas demonstrado pelos Estados Unidos, URSS, Grã-Bretanha, França e China na década de 1950”, disse Nyman.

As bombas de hidrogênio, como as atômicas, usam uma combinação de reações de fusão e fissão nuclear para causar destruição e liberam radiação e ondas de choque mecânico quando detonadas, disse ela.

Nota do editor: este artigo foi atualizado para incluir informações sobre os isótopos de hidrogênio e para dizer que as bombas H podem liberar radiação.

Artigo original sobre Live Science.