Supermercados britânicos não refrigeram ovos. Não é incomum encontrar pilhas de caixas de ovos ao lado de feijões enlatados, caixas de mistura para bolo seco , ou outros alimentos tradicionalmente não perecíveis.

Isso é diferente dos EUA, onde os ovos são encontrados no corredor de laticínios refrigerados com a manteiga, os queijos e o leite.

A diferença está ligada à maneira como os ovos são cultivados e processados nos Estados Unidos, em comparação com o Reino Unido e outras nações europeias.

Nos Estados Unidos, o Departamento de Agricultura (USDA) exige que os ovos destinados às prateleiras dos supermercados – chamados de ovos classificados – sejam lavados e borrifados com um desinfetante químico antes de serem vendidos ao público para reduzir o risco de infecção por salmonela.

No Reino Unido, os ovos de galinha de grau A não podem ser lavados porque o processo é considerado “auxiliar na transferência de bactérias nocivas como a salmonela de fora para dentro do ovo”, de acordo com a Food Safety Autoridade da Irlanda. A colaboradora da Forbes, Nadia Arumugam, observou anteriormente que os ovos classificados pelo USDA não podiam ser vendidos legalmente no Reino Unido (e vice-versa) devido a esses métodos de preparação diferentes.

O risco de Salmonella

Salmonella pode infectar ovos de duas maneiras. A bactéria pode ser transmitida de uma galinha infectada para o interior do ovo à medida que se desenvolve, ou pode atingir o exterior da casca após a postura do ovo, entrando em contato com as fezes da galinha.

Nos Estados Unidos, os galpões de postura em grande escala são preferidos aos sistemas ao ar livre comumente usados no Reino Unido. O ambiente da granja industrial significa que mais ovos podem ser produzidos em uma quantidade menor de terra, mas também torna os ovos mais suscetíveis à contaminação, mesmo com boas práticas sanitárias. Como resultado, os ovos são movidos diretamente do galinheiro para uma correia transportadora que os leva por uma lavadora. Os ovos são então pulverizados.

É fundamental que os ovos sejam lavados adequadamente – caso contrário, a lavagem pode aumentar as chances de bactérias infiltrarem-se na casca das fezes do lado de fora dela. a casca suja fornece umidade na qual as bactérias podem se reproduzir e auxilia seu crescimento e penetração através da casca “, explica o manual de classificação de ovos do USDA.

Para contornar a chance de isso acontecer, a solução de lavagem deve estar quente o suficiente – um mínimo de 32,2 graus Celsius (90 graus Fahrenheit) – para evitar que o conteúdo do ovo se contraia levemente conforme ele esfria e puxa água suja pela casca, de acordo com o USDA.

A Europa adota uma abordagem diferente para evitar a contaminação por salmonela. “A prioridade na produção de ovos é produzir ovos limpos no ponto de coleta, ao invés de tentar limpá-los depois”, de acordo com funcionários de segurança alimentar na Irlanda. “Também há um sugestão de que não permitindo a limpeza de ovos no A UE pode ajudar a manter boas práticas e manejo agrícola “, disse Mark Fielder, professor da Kingston University de Londres e especialista em microbiologia médica, ao Business Insider.

Além disso, os cientistas descobriram que o processo de lavagem pode danificar uma camada externa da casca do ovo, conhecida como cutícula. Sem essa barreira química, torna-se mais fácil para as bactérias penetrarem no interior de um ovo limpo. Temperaturas mais baixas podem evitar que os ovos se deteriorem tão rapidamente quanto o crescimento de bactérias.

Fielder acredita que a refrigeração está relacionada a “se o conselho local recomenda esta prática ou não”. Depois que os ovos são lavados, o USDA estipula que os ovos limpos sejam imediatamente movidos para salas mais frias que mantenham uma temperatura de 7,2 graus C (45 graus F) ou menos. Ovos sujos podem ser armazenados em temperaturas de até -17,8 graus C (60 graus F).

Os métodos de refrigeração corretos

Depois que um ovo é refrigerado, deve ser mantido assim temperatura. “Um ovo frio deixado em temperatura ambiente pode suar, facilitando o crescimento de bactérias que podem contaminar o ovo”, segundo a associação United Egg Producers. “Ovos refrigerados não devem ser deixados de fora por mais de duas horas.”

É por isso que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam que os consumidores dos EUA mantenham os ovos refrigerados a temperaturas de 40 graus F – para prevenir doenças de bactérias. “Na UE, é geralmente sugerido que os ovos sejam armazenados a uma temperatura ambiente de cerca de 17 a 23 graus C (62 a 73 graus F)”, diz Fielder.

Mas há outro motivo pelo qual o Reino Unido não está tão preocupado em lavar ovos quanto os EUA: a Salmonella não é uma preocupação tão grande para a saúde no Reino Unido.Os criadores de ovos começaram a vacinar suas galinhas em 1997, depois que milhares de pessoas adoeceram com a bactéria.

Embora a vacinação tenha sido associada a um rápido declínio dos casos de salmonela no Reino Unido, os reguladores dos EUA ainda não obrigaram as imunizações, embora muitos dos produtores de ovos de hoje vacinem suas galinhas. Em 2010, o FDA disse que não exigiria legalmente a vacinação das galinhas porque “não havia evidências suficientes para concluir que a vacinação de galinhas contra a salmonela impediria as pessoas de ficarem doentes”. O New York Times relatou. Os fazendeiros também reclamaram que seria caro. Em vez disso, o FDA controla a ameaça de salmonela por meio de testes regulares, padrões de refrigeração e códigos sanitários rígidos em galinheiros e áreas de processamento, disse o The Times.

Salmonella é a causa mais comum de intoxicação alimentar nos EUA, de acordo com a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA. A organização estima que mais de 140.000 pessoas adoecem todos os anos devido à alimentação ovos contaminados com a bactéria, o que desencadeia sintomas não fatais (embora desagradáveis), como diarreia, cólicas e vômitos.