É ridículo quantas expectativas e convenções existem em torno do parto e da paternidade. Mas, ao longo de escrever dois livros sobre esta época da vida, passei a reconhecer que existem algumas coisas que você simplesmente não pode antecipar: coisas sobre as quais as pessoas não falam, às vezes porque estão tristes, às vezes desconfortáveis, às vezes apenas simplesmente estranho. Acho que devemos falar sobre eles – e, mais do que isso, devemos usar dados para realmente entendê-los. (Sou economista; adoro dados). Reconhecer os dados muitas vezes pode aliviar muito a pressão sobre os pais, seja refletindo experiências que parecem isolantes no momento ou nos apresentando uma gama maior de escolhas do que poderíamos ter pensado que tínhamos. Com esse espírito, eu tenho uma série de artigos no Slate esta semana sobre como os dados ajudam a iluminar o parto e os tópicos mais discutidos dos pais.

O filho da minha amiga Jane nasceu três meses depois da minha própria filha. Agora que eles estão na segunda série, você dificilmente notaria essa diferença de idade, mas no início era difícil acreditar que isso seria verdade. Quando Benjamin nasceu, Penelope parecia um gigante. Quando ele era um bebê mole de 6 semanas, ela tinha 4 meses e meio e estava a caminho de ser um bebê sólido e real.

Mas então veio andando. Com um ano, como uma criança normal, Benjamin se levantou e começou a engatinhar. Penelope não. Quando ele começou a andar, ela tinha quinze meses e parecia não mostrar nenhuma inclinação. Às vezes é fácil ignorar a diferença entre seus filhos e a média, mas andar era tão visível, tão saliente. Além disso, víamos Benjamin o tempo todo, então era difícil evitar comparações.

Na consulta de 15 meses de puericultura de Penelope, nosso pediatra muito prático e pragmático, Dr. Li, me disse para não me preocupar por ela não estar andando. “Se ela não andar 18 meses”, disse ela, “vamos solicitar uma intervenção precoce. Mas não se preocupe! Ela vai descobrir. ” Eu não tinha a confiança relaxada ou a amplitude de experiência do Dr. Li. Tentei explicar a Penelope como andar; ela não se importou. Tentei fornecer incentivos, que foram ineficazes. Você se lembra: ela era um bebê.

E então, cerca de duas semanas após a visita ao médico, Penelope caminhou. Assim como não era grande coisa. Talvez por ser muito velha na época em que aprendeu, ela nunca caiu muito, apenas passou de rastejar para andar normalmente em um ou dois dias. E então eu prontamente esqueci meu medo de que ela nunca andasse e passei para outras neuroses. (Sempre há mais neuroses ao virar da esquina quando você é pai.)

Não acho que minha experiência foi única. No momento, marcos físicos – sentar, engatinhar, caminhar, correr – assumem uma importância descomunal. Você está em um mundo totalmente novo e desconcertante como pai, e os marcos parecem ser o único mapa do território. Da mesma forma, o fracasso em atingir esses marcos no momento que esperamos tende a preocupar os pais. Acho que parte do problema é que a maioria das discussões sobre isso se concentra na idade média – como em: “A maioria das crianças anda por volta de um ano”. Isso é verdade, mas ignora o fato (talvez surpreendente) de que há uma distribuição muito, muito ampla do que é típico. (Há toda uma outra conversa a ser feita sobre como idealizamos “típico” em crianças, mas isso é para outro dia.)

Para ter uma noção dessa distribuição, podemos consultar os dados coletados de crianças saudáveis com desenvolvimento típico. Especificamente, podemos usar os dados coletados e compilados pela Organização Mundial da Saúde para observar não apenas a idade média de caminhada (que é de fato em torno de um ano), mas toda a distribuição. A faixa etária é visualizada no gráfico a seguir. O que vemos com isso é que os primeiros caminhantes têm cerca de 8 meses e os últimos estão perto dos 18 meses. Este é um intervalo surpreendentemente grande para os pais processarem. Em uma grande variedade de dimensões, uma criança de 8 meses é completamente diferente de uma criança de 18 meses, mas ambas são idades normais para os primeiros passos. Isso lhe dá uma ideia de como as crianças já são diferentes a essa altura e também dá uma ideia de como você deve ver os marcos: como um intervalo.

A literatura sobre desenvolvimento contém todos os tipos de outros fatos surpreendentes sobre a ampla gama de marcos físicos, a maioria deles bastante reconfortantes. Por exemplo, uma grande parte das crianças nunca engatinha ou engatinha de maneira incomum. Acho que muitos pediatras responderam a perguntas de pais sobre por que seus filhos se movem como uma minhoca pela casa.

Isso é bastante reconfortante, mas você também pode ficar com a dúvida persistente de se alguma dessas coisas é preditiva. Se seu filho não anda até os 17 meses, ele está condenado a ser escolhido por último no time de kickball? Trabalhando como faço com vários economistas altamente talentosos, sinto uma grande afinidade com essa coorte. Na verdade, há muito pouca evidência sobre os impactos de longo prazo da caminhada tardia. Praticamente todas as crianças – na verdade, mesmo a grande maioria das que estão atrasadas além da faixa normal – acabam caminhando e correndo. Se você perguntar: “Caminhar cedo prevê caminhar?” a resposta será: “Não, todo mundo anda”.

Quando se trata de ser um atleta de elite, os dados são igualmente escassos. Não sei se é apenas porque os pesquisadores não estão interessados em prever o desempenho atlético de elite. Talvez o problema seja que mesmo que houvesse algum relacionamento, o resultado é tão improvável que nunca o veríamos nos dados. Chegar às Olimpíadas, descobrimos, não é uma meta realista para a maioria das pessoas.

Portanto, não se surpreenda se seu filho anda atrasado, ou rastreador atrasado, ou caminha cedo ou não rastreia. Como acontece com a maioria dos problemas com os pais, a chave é não entrar em pânico quando as coisas não progridem exatamente como você espera.

A Slate se relaciona com vários varejistas online. Se você comprar algo por meio de nossos links, o Slate pode ganhar uma comissão de afiliado. Atualizamos os links quando possível, mas observe que as ofertas podem expirar e todos os preços estão sujeitos a alterações. Todos os preços estavam atualizados no momento da publicação.