Este ano, para muitos, trouxe à tona a base social de quase todos os principais desafios globais, seja a crise climática, a justiça racial, ou COVID-19. Refletindo sobre sua carreira nas ciências sociais e em torno delas, Ziyad Marar descreve por que uma imaginação social agora é mais importante do que nunca e apresenta dez maneiras nas quais as percepções sociais são fundamentais para resolver os desafios que enfrentamos atualmente.

Passei minha vida adulta dentro e ao redor das ciências sociais. Academicamente através do estudo de psicologia e linguística (ao lado de filosofia), profissionalmente através do trabalho na SAGE por mais de 30 anos e pessoalmente através de um interesse amador permanente em vários campos, às vezes expresso em minha própria escrita de livros ou artigos.

À luz da minha recente eleição como membro da Academia de Ciências Sociais. Tenho refletido sobre o que as ciências sociais significam para mim e por que meu interesse continua até hoje.

Essas reflexões são bastante pessoais. Eles não pretendem ser uma “defesa das ciências sociais” ou uma revisão abrangente de seu impacto em vários domínios, embora quando as pessoas que não estão familiarizadas com as ciências sociais me perguntem qual é o objetivo disso; Eu me encontro respondendo neste tipo de veia. É uma visão pessoal de por que eu acho que a imaginação das ciências sociais pode nos beneficiar como indivíduos e melhorar a sociedade em geral, especialmente em uma época de tal convulsão e reconfiguração.

O ponto de partida para mim é a psicologia humana, o assunto do meu diploma de graduação. Em minha primeira semana em outubro de 1985 como calouro na Exeter University, conheci Steve Reicher, que foi designado como meu tutor no primeiro ano. Steve era um palestrante de ‘sangue novo’ na época que publicou um ano antes o que se tornaria um artigo seminal analisando os distúrbios de St Paul em Bristol em abril de 1980. Por meio de meus encontros e discussões com Steve e outros psicólogos do departamento, eu aprendi sobre certas características da natureza humana. Embora eu não tenha ido tão longe quanto Steve, que diria ‘a natureza da natureza humana é sua capacidade de transcender a si mesma’, e embora a própria ideia de natureza humana seja, eu percebo, contestada e me pareceu confusa inicialmente, Comecei a aprender como essa natureza era profundamente social.

Embora isso possa parecer óbvio para muitos – somos animais sociais que cooperam e aprendem uns com os outros, é claro -, no entanto, acho difícil me ver que maneira de forma consistente. E eu aprendi que não sou só eu. Embora as ciências sociais mostrem como nossas naturezas são profundamente sociais, também explica por que nem sempre vemos esse fato tão bem. Quando não olhamos pelas lentes das ciências sociais, nós (no Ocidente, pelo menos) tendemos a ver a nós mesmos e nosso lugar no mundo como mais individuais do que isso, como peixes nadando inconscientes do ambiente em que estão suspensos.

Embora as ciências sociais mostrem como nossas naturezas são profundamente sociais, também explica por que nem sempre vemos esse fato tão bem

Não é que a ideia de indivíduo seja um mito. Em vez disso, é uma entre muitas identidades, todas moldadas por forças históricas e culturais, que tendem a ser excessivamente enfatizadas em nossa vida diária. Vemos a figura com mais facilidade do que o solo por onde ela caminha. Por exemplo, o que é conhecido como “erro de atribuição fundamental” me leva a olhar para o comportamento de alguém e explicá-lo muito rapidamente em termos de suas características individuais imaginadas e ignorar o contexto. Portanto, se alguém me interrompe no trânsito, penso mais facilmente em ‘egoísmo!’ Em vez de ‘talvez haja uma emergência’.

Um valor fundamental das ciências sociais, parece-me, é contrabalançar essa autoimagem, para nos ajudar a ver o fundo tão bem quanto vemos a figura. Sabemos quando se trata de saúde física que o que queremos e o que é bom para nós nem sempre estão alinhados. Bem, assim é para a saúde social deste animal social. Nossos interesses, parece-me, são mais bem atendidos por uma compreensão mais equilibrada das circunstâncias e contextos humanos, mas por todos os tipos de razões que os evolucionistas gostam de explorar, não fazemos isso tão completamente como deveríamos. A tendência mencionada acima, por exemplo, de ver o indivíduo mais facilmente do que suas circunstâncias, tem profundas consequências para as chances de florescimento humano – para nossas atitudes em relação ao outro – se não for controlada.

E neste ponto, o precisa ver mais contexto, pode ser estendido de várias maneiras. Aqui estão 10 exemplos de tendências que temos que a imaginação das ciências sociais pode e deve nos ajudar a contrabalançar, cada uma das quais tem implicações morais ou políticas sobre como nos organizar melhor e a sociedade. Isso não quer dizer que cada tendência seja um problema em si, ou que não possamos revertê-la sob certas condições, é que a imaginação das ciências sociais é útil para nos ajudar a fazer exatamente isso.Eu coloquei esses 10 em três grandes grupos:

Essas tendências que pressupõem que temos mais agência, mais controle sobre nossas circunstâncias, do que temos, por exemplo:

• Julgamento por sorte. É mais fácil, graças à “hipótese do mundo justo” e até mesmo à ideia de meritocracia, assumir que as pessoas têm mais responsabilidade por seus resultados do que geralmente têm. Assim, as pessoas que ficam em situação pior na vida podem ser culpadas por seu fracasso individual em se adequar.

• Cura em vez de prevenção. É mais fácil dizer “prenda-os” e mais difícil ser duro com as causas do crime. O mesmo vale para intervenções de saúde. Normalmente, pagaremos mais pelo tratamento do que por medidas preventivas.

• O consciente sobre o inconsciente. É mais fácil focar em pensamentos e sentimentos explícitos e assumir que somos racionais e objetivos em nossos julgamentos, ignorando as tendências subjacentes menos óbvias, como reveladas por estudos de preconceito inconsciente.

Então, aí está são aquelas que privilegiam o próximo sobre o distante, seja em termos de tempo, espaço ou categorias sociais, tais como:

• Curto prazo sobre longo prazo. É mais fácil gastar agora do que economizar para uma pensão. Da mesma forma, podemos subestimar a importância da mudança climática para as gerações futuras.

• O próximo à mão sobre o distante. É mais fácil se preocupar com a incidência de COVID-19 em nossa própria localidade do que em outros lugares. Há até evidências de um “efeito de proximidade” que descreve como achamos pessoas e coisas mais atraentes apenas por estarmos fisicamente mais perto de nós.

• Nós em vez deles. O que é chamado de “favoritismo interno” torna mais fácil simpatizar com pessoas “como eu” do que com membros de um grupo externo. A recente onda de polarização política, do Brexit às recentes eleições nos Estados Unidos, influencia essa tendência.

Temos tendências a simplificar demais, preferir o status quo e depois generalizar, como quando nós favorecemos

• O dominante sobre o marginalizado. É mais fácil ver um homem alto e branco de classe média como uma figura de autoridade do que quase qualquer outra pessoa!

• O exemplo vívido sobre dados estatísticos. É mais fácil temer o terrorismo e acidentes de avião do que dirigir carros. E lembre-se da linha frequentemente atribuída a Stalin, que uma única morte é uma tragédia, enquanto um milhão de mortes são uma mera estatística.

• Escolhendo o status quo em vez de explicações alternativas. É mais fácil dizer “é assim que as coisas são”, do que é assim que elas ficaram assim e podem ser diferentes. Muito do que parece imutável é na verdade construído socialmente.

• O simples sobre o complexo. É mais fácil espetar os políticos no golpe jornalístico de “responder à pergunta sim ou não” do que aceitar uma resposta mais matizada. Muitos problemas sociais são conhecidos como ‘perversos’ e nem sempre têm respostas certas ou erradas, embora esperemos que sejam melhores ou piores.

É uma lista simples que revela meu ponto de partida na psicologia, e outros (da sociologia, antropologia, ciência política, etc.) escolheriam exemplos diferentes, tenho certeza. Mas, espero que isso mostre que tender a pensar que as pessoas têm mais liberdade e agência do que elas, ou tender a favorecer o próximo sobre o distante, ou ver o mundo social como fixo em vez de construído é algo fácil para nós, enquanto prejudica as possibilidades do progresso humano de muitas maneiras.

A imaginação das ciências sociais nos ajuda a colocar o polegar na balança para contrabalançar essas tendências. Isso oferece possibilidades de recalibrar a sociedade para melhor se adequar às nossas naturezas sociais do que uma visão individualista essencializadora estaria inclinada a fazer. Enquanto isso, políticos, meios de comunicação e, de maneira mais geral, pessoas com poder – e que desejam mantê-lo – exploram essas tendências; e as ciências sociais também analisam isso.

As ciências sociais têm dificuldade em avançar porque tendem a não oferecer respostas e soluções fáceis (veja o último ponto acima). Mas, como um físico apontou, é brincadeira de criança compreender a física teórica em comparação com a compreensão das brincadeiras infantis. A compreensão das moléculas oferece mais generalizações e previsões semelhantes a leis do que a compreensão das pessoas e da cultura. Os problemas abordados pelas ciências sociais são complexos e muitas vezes não têm respostas certas ou erradas, mas espero que ofereçam respostas melhores ou piores. E muitas vezes essas respostas dependem de alguma combinação de diferentes níveis de análise.

A complexidade das ciências sociais reflete as complexidades da humanidade em muitas escalas e magnitudes. Em um nível global, os cientistas estudam guerras e conflitos, migração transnacional, culturas e religiões, cooperação internacional e diplomacia entre as nações.

Amplie um país e eles analisam as formas de governo e como o poder é obtido , como funciona a economia.

Aproxime-se ainda mais dos domínios das políticas e veja cientistas sociais observando crime, envelhecimento, saúde mental, saúde física (obesidade, ingestão de vacinas, distanciamento físico), educação, assistência social, o uso de tecnologia, a natureza de trabalho, mídia, coesão social, desigualdade e injustiça social. Você os encontrará analisando organizações como empresas, partidos políticos, escolas, prisões, cidades, clubes de futebol, sindicatos e as formas de organização que descrevem como funcionam e como não funcionam, como liderança, comportamento da multidão, discriminação, poder .

Aproxime ainda mais para vê-los estudando o comportamento interpessoal em grupos, equipes ou relacionamentos. Olhar para os sistemas familiares oferece ainda mais níveis de complexidade, mesmo antes de se voltar para as diferenças individuais e experiências subjetivas (de amor, solidão, estresse, vício, emoção, memória, motivação), muito menos aqueles que mergulham na percepção, cognição, inconsciente e muito mais.

Esses níveis estão se cruzando e se sobrepondo tanto quanto nós, e o estudo deles leva as ciências sociais a interagir com outros disciplinas, das ciências naturais de um lado às humanidades do outro.

O impacto e os efeitos deste trabalho são frequentemente difusos e de longo prazo. Freqüentemente, eles moldam normas ou conceitos futuros, gerando dados e evidências, e muitas vezes a origem de uma nova ideia é perdida em sua adoção pelo senso comum por meio do que o sociólogo Robert Merton chamou de ‘obliteração por incorporação’.

De claro que há trabalho bom e ruim, profundo e trivial, aplicado e abstrato nas ciências sociais como em todos os campos, e o mecanismo de geração de bolsa que se traduz em impacto e relevância cotidiana é complexo e às vezes mal quebrado pelos muitos incentivos mistos que vêm de tentar para criar reputação acadêmica em ambientes de ensino superior. Como o cientista social Garry Brewer uma vez observou vigorosamente “o mundo tem problemas enquanto as universidades têm departamentos”.

o mecanismo de geração de bolsa de estudos que se traduz em impacto diário e relevância é complexa e, às vezes, mal rompida por meio dos muitos incentivos mistos que vêm da tentativa de criar reputações acadêmicas em ambientes de ensino superior

Com tudo o que disse, o intelectual cumulativo o trabalho de cientistas sociais em todo o mundo tem um efeito poderoso ao longo do tempo. E é particularmente gratificante assistir Steve Reicher, agora em St Andrews, comentando de forma influente sobre muitas das questões políticas de hoje. Muitos de vocês devem ter visto seu trabalho sobre as respostas do governo ao COVID-19 como parte do comitê consultivo de ciências comportamentais para o que chamamos de ‘o outro SAGE’ e, posteriormente, o SAGE independente.

Mas o momento que me impressionou mais fortemente foi após a morte de George Floyd e os protestos subsequentes, um dos quais foi a derrubada da estátua de Edward Colston em Bristol – a mesma cidade onde ocorreram os motins de São Paulo 40 anos antes. Steve comentou como este evento não gerou tumultos desta vez. E ele deu crédito particular ao chefe de polícia Andy Marsh, sugerindo que se ele estivesse lá em 1980 não teria havido tumultos. Mas a polícia evoluiu em seu treinamento e táticas desde então, em parte graças a cientistas sociais como Steve e seus alunos de doutorado, agora professores em universidades do Reino Unido e muitas vezes aconselhando a polícia em suas respostas para lidar com protestos para evitar que se transformassem em tumultos. O ponto principal é ver as multidões não como loucas ou más, mas como altamente intelectuais e agindo com motivos, e em contextos parcialmente moldados pela forma como a própria polícia intervém. Imaginação das ciências sociais em ação! Não sei se o impacto de Steve, de seus colegas e de outras pessoas foi eliminado pela incorporação, mas posso ver o link com o tempo.

Este é apenas um exemplo. Jogue nos vários domínios que descrevi anteriormente e você verá por que sou incrivelmente grato aos cientistas sociais presentes e passados que, por meio de seu trabalho, moldaram e estruturaram minha maneira de pensar e uma postura em relação ao mundo que acredito, de inúmeras maneiras, seja muito mais pobre por sua ausência.