Seu nariz sabe o que está a caminho. Imagem via Lucy Chian / Unsplash.

Por Tim Logan, Texas A & M University

Quando a primeira gordura cair da chuva de verão caindo no solo quente e seco, você já notou um odor característico? Tenho lembranças de infância de parentes que eram agricultores, descrevendo como sempre podiam “sentir o cheiro da chuva” antes de uma tempestade.

É claro que a chuva em si não tem cheiro. Mas, momentos antes de um evento de chuva, um efeito “natural” O cheiro conhecido como petrichor permeia o ar. As pessoas chamam de almiscarado, fresco – geralmente agradável.

Na verdade, esse cheiro vem do umedecimento do solo. Cientistas australianos documentaram o processo de formação de petrichor pela primeira vez em 1964 e cientistas do Massachusetts Institute of Technology estudaram ainda mais a mecânica do processo na década de 2010.

Os ingredientes principais de Petrichor são produzidos por plantas e bactérias que vivem no solo. Imagem via Vovan /.

Petrichor é uma combinação de um produto químico perfumado compostos. Alguns são de óleos produzidos por plantas. O principal contribuinte para petrichor são actinobactérias. Esses minúsculos microorganismos podem ser encontrados em áreas rurais e urbanas, bem como em ambientes marinhos. Eles decompõem matéria orgânica morta ou em decomposição em compostos químicos simples que podem se tornar nutrientes para o desenvolvimento de plantas e outros organismos.

Um subproduto de sua atividade é um composto orgânico chamado geosmina, que contribui para o cheiro de petrichor. Geosmin é um tipo de álcool, como álcool isopropílico. As moléculas de álcool tendem a ter um cheiro forte, mas a complexa estrutura química da geosmina torna-a especialmente perceptível para as pessoas, mesmo em níveis extremamente baixos. Nossos narizes podem detectar apenas algumas partes de geosmina por trilhão de moléculas de ar.

Durante um período prolongado de seca, quando não chove há vários dias, a taxa de atividade de decomposição das actinobactérias diminui. Pouco antes de uma chuva, o ar fica mais úmido e o solo começa a umedecer. Este processo ajuda a acelerar a atividade das actinobactérias e mais geosmina é formada.

Antes de você vê, você sente o cheiro? Imagem via.

Quando as gotas de chuva caem no chão, especialmente em superfícies porosas como solo solto ou concreto áspero, elas espirram e ejetam partículas minúsculas chamadas aerossóis. A geosmina e outros compostos de petrichor que podem estar presentes no solo ou dissolvidos na gota de chuva são liberados na forma de aerossol e carregados pelo vento para as áreas circundantes. Se a chuva for forte o suficiente, o cheiro de petrichor pode viajar rapidamente na direção do vento e alertar as pessoas de que a chuva está chegando.

O cheiro vai embora depois que a tempestade passa e o solo começa a secar. Isso deixa as actinobactérias esperando – prontas para nos ajudar a saber quando pode chover novamente.

Tim Logan, professor assistente instrucional de ciências atmosféricas, Texas A & M University

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.

Conclusão: Qual é o cheiro da chuva? É denominado petrichor.

Membros da comunidade EarthSky – incluindo cientistas, bem como escritores de ciência e natureza de todo o mundo – pondere o que é importante para eles. Foto de Robert Spurlock.