Port-au-Prince é a capital, maior cidade, centro comercial e principal porto da República do Haiti. Cerca de 90% dos investimentos e empregos do Haiti são encontrados em Port-au-Prince. Estimada em cerca de 1,2 milhão de habitantes (e quase três milhões de habitantes na área metropolitana), a cidade sozinha tem cerca de 12% da população do país. Os afrodescendentes constituem 95% da comunidade de Porto Príncipe, com hispânicos, asiáticos, europeus e haitianos do Oriente Médio representando o resto da população.

Porto Príncipe está localizado na Golfo de Gonâve, um amplo porto na costa sudoeste da segunda maior ilha da região do Caribe, Hispaniola. O porto natural de Porto Príncipe teve atividade econômica muito antes da chegada de Cristóvão Colombo à ilha em 1492, quando os índios Taino de língua arawakan habitavam a região. A cidade foi batizada em homenagem ao navio Prince, que chegou pela primeira vez à colônia francesa de Saint-Domingue (como era conhecido o Haiti) em 1706, e foi fundada pelo Marquês de Larnage, Charles Burnier, em 1749. Em 1770 Port-au -O Príncipe substituiu Cap-Haïtien como capital de Saint-Domingue.

A Revolução Haitiana (1791-1804), liderada por Toussaint L’Ouverture, encerrou três séculos de domínio espanhol e francês e trouxe tanto a independência quanto o abolição da escravatura. Em 1º de janeiro de 1804, Porto Príncipe tornou-se a capital do Haiti.

Porto Príncipe teve tanto triunfo quanto dores de parto durante sua longa história. A Academia do Haiti foi fundada em 1823 e, em 1845, Le Moniteur Haitien, o primeiro jornal do país, começou a ser publicado. Faustin Soulouque, um general do Exército haitiano, foi eleito presidente do Haiti em 1847. Em 16 de abril de 1848, Soulouque, um inimigo intransigente dos haitianos mestiços, ordenou o massacre de “mulatos” em Porto Príncipe. A dizimação de “mulatos”, bem como quaisquer haitianos negros que Soulouque suspeitasse de deslealdade, continuou em todo o país até 15 de janeiro de 1859, quando o reinado de Soulouque terminou. Em 1860, a Marinha do Haiti foi criada e, em 1881, o Banque Nationale d’Haiti foi estabelecido.

O Palácio Nacional do Haiti de Porto Príncipe, o prédio do parlamento nacional da nação, foi concluído em 1912. Foi projetado pelo arquiteto local Georges H. Baussan, formado pela Ecole d’Architecture de Paris. Vários assassinatos políticos no Haiti entre 1911 e 1915 resultaram na mudança da presidência seis vezes. Para proteger os interesses das corporações dos EUA, o presidente Woodrow Wilson em 28 de julho de 1915 ordenou que 330 fuzileiros navais dos Estados Unidos pousassem em Port-au-Prince. Os EUA ocuparam a capital e a nação de 1915 a 1934.

Durante os anos de ocupação do Haiti, a população de Porto Príncipe aumentou para aproximadamente 120.000. Um cais de concreto foi construído, uma estação de rádio começou a transmitir em 1926, o campo de aviação Bowen começou a operar em 1929 e um cinema foi inaugurado. A cidade continuou a se expandir após a saída dos americanos. A Biblioteca Nacional do Haiti foi fundada em 1940, o Centre d’Art em 1944, o Institut Français em 1945 e a Administração do Porto de Port-au-Prince em 1956. O Aeroporto Internacional foi inaugurado perto de Port-au-Prince em 1965 ( hoje é chamado de Aeroporto Internacional Toussaint L’Ouverture).

François Duvalier (“Papa Doc”) presidente do Haiti de 1957 a 1971) e seu filho, Jean-Claude Duvalier (“Baby Doc”, presidente de 1971 a 1986) nasceram em Port-au-Prince. Seus regimes eram notoriamente corruptos e marcados por flagrantes violações dos direitos humanos. Após o exílio de Baby Doc, em 11 de setembro de 1988, o padre Jean-Bertrand Aristide tornou-se o primeiro presidente eleito democraticamente do Haiti (em 1991 e 1994-1996, depois 2001-2004).

Uma crise econômica no campo entre 1982 e 1995 quase triplicou a população de Port-au-Prince quando milhares de migrantes empobrecidos entraram nesta cidade mal planejada, criando e expandindo favelas que foram assediadas pela pobreza e violência. A instabilidade social e a repressão militar reinaram durante a presidência de Aristide e continuam até hoje.

Em 12 de janeiro de 2010, um terremoto de magnitude 7,0 dizimou Porto Príncipe: quase 250.000 pessoas foram mortas e 300.000 ficaram feridas; 1,3 milhão de pessoas foram deslocadas; mais de 97.000 casas foram demolidas e quase 200.000 danificadas. Hospitais e redes urbanas críticas foram destruídos, junto com o distrito central histórico de Porto Príncipe, o prédio do parlamento e o prédio do capitólio Ajuda estrangeira e bilhões de dólares estão ajudando Porto Príncipe a se recuperar da devastação do terremoto e a desenvolver uma infraestrutura mais moderna. A reconstrução continua.