A Primeira Guerra Mundial foi uma ‘guerra total’ que envolveu governos, economias e populações de nações participantes de uma forma nunca vista antes na história. Isso era diferente de como as guerras haviam sido travadas anteriormente. Conflitos como a Guerra da Criméia (1853-56) e guerras coloniais do século 19 envolveram esforços nacionais, mas não afetaram a população em geral.

Nações chamadas para servir

Na guerra total ‘, um termo não cunhado até a década de 1930 pelo general alemão Erich Ludendorff, toda a nação foi chamada para o serviço da guerra, ao invés de apenas seus militares.

Os governos desempenharam um papel ativo e intervencionista, aprovando leis e implementando políticas que seriam consideradas intoleráveis em tempos de paz. Ministros e departamentos assumiram o controle da produção econômica, nacionalizando fábricas, determinando metas de produção, alocando mão de obra e recursos.

O recrutamento foi introduzido para reforçar as forças militares. Recursos como navios, trens ou veículos foram requisitados para fins militares. Os governos em tempo de guerra também agiram para proteger a segurança nacional implementando censura à imprensa, toques de recolher e punições rígidas para violações e violações. Eles também levantaram empréstimos de guerra e fizeram uso extensivo de propaganda.

Ato de Defesa do Reino

Várias grandes potências iniciaram um sistema de guerra total quase desde o início. Uma nação insular ao alcance de aeronaves e barcos alemães, a Grã-Bretanha temia a perspectiva de infiltração – ou pior, invasão – pelo inimigo.

Uma semana após a declaração de guerra, o Westminster foi aprovado na Defesa do Reino Ato. Essa legislação autorizou o governo a se mobilizar para a guerra. Também lhe deu amplos poderes para proteger a Grã-Bretanha de ameaças internas ou invasões.

Sob as disposições da Defesa do Reino, o governo britânico foi autorizado a usar a censura, tanto na imprensa quanto em correspondência privada. Westminster também recebeu o poder de prender supostos agentes inimigos sem julgamento e corte marcial e executar civis.

Censura da imprensa

O controle da imprensa e dos meios de comunicação era particularmente rigoroso. Londres nomeou jornalistas militares “oficiais” e criou o War Office Press Bureau, uma agência que processava histórias e as distribuía aos jornais (poucos repórteres civis chegaram às linhas de frente).

Órgãos governamentais e militares foram autorizados a impedir a publicação de material ofensivo ou perigoso em jornais e livros; para abrir e censurar correio civil; para acessar as comunicações telegráficas e telefônicas.

À medida que a guerra avançava, novas restrições foram adicionadas à legislação. O horário de verão foi introduzido para permitir mais horas de trabalho durante o dia. O consumo de álcool foi restringido, o horário de funcionamento dos pubs foi reduzido e a cerveja foi diluída. A iluminação noturna nas ruas era restrita e era ilegal acender fogueiras ou soltar pipas.

Economia de guerra da Grã-Bretanha

A economia da Grã-Bretanha também foi transformada em uma guerra total pé. De acordo com a Lei de Defesa do Reino, o governo poderia requisitar qualquer terreno ou edifício considerado necessário para o esforço de guerra.

O controle do governo sobre a economia aumentou dramaticamente em 1915, na esteira da ‘Crise das Shell’, uma escassez de projéteis de artilharia que contribuíram para o fracasso militar britânico na Frente Ocidental.

Foi criado um novo portfólio (o Ministério das Munições), chefiado pelo futuro primeiro-ministro David Lloyd George. A construção de uma enorme fábrica capaz de produzir 800 toneladas de cordite por dia foi encomendada, enquanto outras fábricas foram nacionalizadas e reequipadas para a produção de projéteis de artilharia. A produção de conchas da Grã-Bretanha aumentou em mais de 1000 por cento.

Produção de alimentos

O governo também formou departamentos para coordenar outras áreas da economia, incluindo alimentos, trabalho e transporte marítimo.

Munições à parte, a outra demanda urgente era por alimentos, tanto para os militares quanto para a população civil. Westminster assumiu o controle de terras não utilizadas para agricultura, incluindo parques, áreas comuns e blocos não utilizados. O racionamento foi introduzido e as filas de alimentos se tornaram a norma.

A comida tornou-se tão valiosa que se tornou crime alimentar os animais com pão velho ou jogar arroz em casamentos.

Na Alemanha, o industrial Walter Rathenau foi encarregado do Kriegsrohstoffabteilung ou Departamento de Matérias-Primas de Guerra. Esta agência assumiu o controle da distribuição de materiais de guerra essenciais, fixando preços e determinando o que deveria ir para onde.

À medida que a Alemanha começava a sofrer escassez causada por bloqueios navais aliados, a coordenação hábil de Rathenau das matérias-primas disponíveis e substitutos sintéticos permitiu que a produção industrial continuasse.

Após dois anos de guerra intensa, no entanto, esses recursos foram severamente esgotados e os níveis de produção estavam caindo.

A ‘Ditadura Silenciosa’

Em 1916, os comandantes militares Paul von Hindenburg e Erich Ludendorff efetivamente assumiram o controle da economia de guerra alemã, durante um período mais tarde apelidado de ‘Ditadura Silenciosa’.

Sob sua supervisão, o governo alemão implementou uma série de reformas para dobrar a produção das necessidades militares do país. O Oberster Kriegsamt, ou Supremo War Office, foi formado para controlar e coordenar todos os aspectos da produção, trabalho, indústria e transporte em tempos de guerra.

A Lei do Serviço Auxiliar, aprovada no final de 1916, autorizou o governo a empregar e realocar todos os homens adultos necessários para atender às suas necessidades de trabalho. Mais de dois milhões de homens foram forçados a deixar o setor agrícola para trabalhar na produção de armas e munições.

Isso teve o resultado militar desejado, mas a realocação de mão de obra viu a produção de alimentos e bens de consumo despencar. Essa escassez, exacerbada pelo bloqueio aliado em curso, levou a uma escassez crítica de alimentos no inverno de 1916.

Economia de guerra da França

A economia francesa também se mobilizou para atender às necessidades de guerra do país, embora isso tenha sido alcançado com menos intervenção governamental do que na Alemanha e na Grã-Bretanha.

A produção de guerra da França foi deixada em grande parte para grupos de empresas privadas, cada uma responsável por uma necessidade militar específica. Havia 15 grupos responsáveis pela produção de cartuchos, por exemplo, e três grupos pela produção de fuzis. Esses consórcios receberam pedidos e metas governamentais e trabalharam em colaboração para atendê-los.

Este sistema funcionou em princípio, mas a França, em geral, não tinha a capacidade de produção da Alemanha. Produziu apenas um sexto da quantidade de carvão da Alemanha e também foi prejudicada pela perda de algumas áreas industriais importantes em 1914. Apesar dessas limitações, os franceses conseguiram alguns aumentos espetaculares na produção de armamentos. Em 1918, os produtores franceses estavam fabricando 1.000 armas de artilharia, 261.000 projéteis e seis milhões de balas por mês. No início da guerra, havia 162 aeronaves militares na França; em 1918, a nação tinha mais de 11.800.

Esses aumentos impressionantes tornaram a França o maior produtor Aliado de armas e munições, ultrapassando até mesmo os Estados Unidos. Socialmente, as demandas da economia de guerra afetaram os trabalhadores da França, que sofriam com salários estagnados e preços em alta.

“O estudo da guerra total pode começar com a premissa de que a guerra total, flagelo da primeira metade do século 20, não caiu dos céus em 1914. Suas origens políticas, militares, econômicas, sociais e culturais remontam ao século 19, senão antes. As guerras da Revolução Francesa e das Guerras Napoleônicas alteraram fundamentalmente o curso da história militar. Pela primeira vez, desde que os Estados estabeleceram monopólios sobre o uso da força armada, a mobilização em massa e o amplo apoio social tornaram-se a base da guerra. O grande analista militar prussiano von Clausewitz ficou tão impressionado com essa revolução militar que mais tarde escreveu: ‘De repente, a guerra voltou a ser assunto do povo – um povo de 30 milhões de habitantes, todos considerados cidadãos. ”
Roger Chickering, historiador

1. A Primeira Guerra Mundial foi uma “guerra total”, pois as sociedades civis, economias e trabalho foram todos destacados para o esforço de guerra.

2. A Lei de Defesa do Reino da Grã-Bretanha concedeu a seus líderes amplos poderes para reduzir as ameaças e controlar a economia.

3. Uma escassez crítica de projéteis de artilharia em 1915 levou a uma mudança no governo e a novas medidas para aumentar a produção.

4. Na Alemanha, a produção foi assumida por oficiais de alto escalão, que reorganizaram as indústrias e recrutaram mão de obra.

5. Houve também aumentos dramáticos na produção militar francesa, que ultrapassou a dos outros Aliados. Ao contrário da Grã-Bretanha, a produção foi em grande parte deixada para empresas privadas trabalhando para cumprir contratos governamentais.