O historiador romano Tito Tito Lívio (59 aC – 17 dC) descreveu o Primeiro Triunvirato como “uma conspiração contra o estado por seus três principais cidadãos”, e era exatamente isso que era. Os três conspiradores eram

1. o general Pompeu, que derrotou os piratas cilícios, conquistou o declínio do Império Selêucida e subjugou a Judéia, mas descobriu que o Senado não ratificaria sua organização do Oriente Próximo;
2. Marcus Licinius Crassus, o homem mais rico de Roma e o conquistador de Spartacus, mas também um homem cuja carreira senatorial não foi tão brilhante quanto gostaria;
3. e seu aliado, o político popular Júlio César, eleito cônsul no ano 59, mas sabia que enfrentaria muita oposição de senadores conservadores.

Embora triunvirato fosse um termo oficial, o Primeiro Triunvirato era um acordo privado. Seus membros não tinham uma agenda positiva, mas simplesmente queriam contornar o Senado, obstruir o processo político normal e ajudar uns aos outros. O negócio foi cimentado por casamentos mistos: Pompeu se casou com a filha de César, Júlia (parece ter sido um casamento feliz); César se casou com Calpúrnia, cujo pai, Pisão, era amigo próximo de Crasso. a todos os membros. Como cônsul, César providenciou a rápida ratificação dos atos orientais de Pompeu; uma lei agrária foi aprovada pelo Senado, distribuindo terras entre os pobres urbanos e os soldados de Pompeu; e Crasso recebeu um acordo financeiro que foi benéfico para seus aliados, os cavaleiros romanos.

César, que conquistou a Gália, logo eclipsou seus companheiros triúnviros, que controlavam Roma. Em 56, César os convenceu a continuar a cooperação, mas eles exigiram exércitos próprios. Pompeu recebeu a Hispânia e Crasso Síria, incluindo uma guerra contra o império parta. Dois anos depois, Júlia morreu, e em 53, Crasso foi derrotado e morto por seus inimigos. Esse foi o fim da colaboração e, embora César e Pompeu tenham tentado evitar a guerra civil, ela estava prestes a acontecer.