De cima para baixo: Jean Lafitte “The Corsair” de EH Suydam, detalhe de uma assinatura autêntica de Jean Lafitte

Laffite o pirata, sujeito curioso, tem fugido do estabelecimento. Se uma vez escapou do xerife, ainda hoje escapa das autoridades históricas. Quem foi o verdadeiro Jean Laffite? Ele nasceu na ex-colônia de São Domingos ou nas cidades de Bayonne ou Bordeaux? Ele morreu ainda praticando seu ofício como pirata no Yucatán em meados da década de 1820 ou como cidadão americano de classe média na década de 1850? Devemos julgá-lo um pirata implacável, um corsário patriótico ou um rover cavalheiro? Por que ele voltou a piratear depois de receber o perdão do presidente Madison por seu apoio aos americanos na Batalha de Nova Orleans? Por que ele espionou para a Espanha após o fim da Guerra de 1812, quando ele afirma Será que seu objetivo sempre foi punir os espanhóis por suas crueldades? Ele realmente tinha uma avó judia, a quem os espanhóis perseguiram?

Ele tinha uma ferraria na Bourbon Street? Em caso afirmativo, onde está um pedaço de evidência conectando aquela famosa taberna a ele? E o diário dele, agora nos arquivos de Liberty, Texas? É real? Era dele ou de algum outro sujeito da década de 1840? Nele, o escritor afirma amar os oprimidos, odiar os espanhóis, respeitar a Declaração da Independência e ter desprezo pelos ingleses. Se Jean Laffite amava tanto os oprimidos, por que ele ganhava a vida contrabandeando escravos para a América depois que o Congresso havia proibido sua importação?

Com o que todos podemos concordar, ou quase? Ele entrou em cena no Golfo do México por volta de 1803, atacando navios e vendendo escravos contrabandeados e mercadorias dos pântanos de Barataria. Ele torceu o nariz para o governador, “desfilando de braços dados nas ruas de Nova Orleans com seus amigos”. Os astutos advogados Livingston e Grymes sempre conseguiram tirar seu povo da prisão quando foram presos por pirataria. Pierre, irmão mais velho de Laffite, vendia escravos abertamente por meio de tabeliães em Nova Orleans, mas foi preso em 1814. Ele passou o verão acorrentado no calor Calaboose no que mais tarde seria a Jackson Square. Dominique You e Renato Beluche foram seus compatriotas no que o comerciante alemão Vincent Nolte descreveu como uma “colônia de piratas” infestando as costas da Louisiana. Todos foram surpreendidos por agentes federais em setembro de 1814 na ilha de Grand Terre. Não muito tempo depois, Laffite recusou a oferta de um capitão da marinha britânica para se juntar aos Limeys na guerra em curso de 1812. Em vez disso, ele ofereceu suas tropas ao governador William Claiborne, recebeu uma recusa ofendida e acabou sendo bem-vindo ao etiquetar exército americano por Andrew Jackson. Para a grande batalha de 8 de janeiro de 1815, ele forneceu as pederneiras e a pólvora de seus depósitos roubados em Barataria. Com os Kentuckianos de Jackson, seus atiradores ajudaram a derrotar o avanço do exército britânico naquela manhã de batalha de inverno. Armado com o perdão por toda a sua empresa, Laffite caminhou pelas ruas de Nova Orleans como um homem livre por cerca de um ano depois.

Mas obedecer às leis não era do seu agrado. Ele deixou a cidade para fundar uma comunidade de contrabandistas em Galveston e uma nova base para “corsários”. Depois que o governo federal ficou sério e o expulsou de Galveston, ele se voltou para o Yucatan e nunca mais teve notícias dele depois de meados da década de 1820.

Isto é, até seu “diário” aparecer. Com uma aparência estranhamente autêntica, em papel centenário genuíno e escrito por uma pessoa que conhecia todos os jogadores, ele apareceu na década de 1940. Seu autor acreditava que os espanhóis, mencionou todas as pessoas certas e tinha a assinatura certa. Ele também soletrou o nome corretamente, com dois “F’s” e apenas um “T”. Supostamente, Laffite viveu até a década de 1850 e morreu como um próspero cidadão de classe média com posteridade rastreável. O diário apareceu com papéis de família em um baú herdado por um suposto descendente de caráter aparentemente paralelo.

Por cinquenta anos, o “Diário de Jean Laffite” gerou polêmica digna de seu assunto. Transcrito, traduzido do Francês, e publicado duas vezes, tem escritores lutando para lidar com sua substância, bem como sua proveniência. A persona que emerge de suas páginas é um paranóico moralista, voltado para dentro, com memória perfeita de nomes e eventos e completa ignorância de suas próprias falhas . Este Laffite não é o cavalheiro gentil retratado pelos historiadores. No entanto, eles sentiram desde o início que havia algo na pessoa além de um pirata.

Os escritores têm escrito seus pensamentos sobre Laffite desde a década de 1820 Um biógrafo dos anos 1950 afirmou ter tantas evidências que nenhum trabalho adicional seria necessário. Desde aquele momento, mais oito biografias de Laffite foram publicadas. E aumentando.

Sally Reeves é uma notável escritora e historiadora que foi co-autora da premiada série New Orleans Architecture. Ela também escreveu New Louisiana Gardener de Jacques-Felix Lelièvre e Grand Isle of the Gulf – An Early History. Ela está atualmente trabalhando em uma história social e arquitetônica dos mercados públicos de Nova Orleans e em um livro sobre as contribuições de pessoas de cor livres para a arquitetura vernácula na Nova Orleans antes da guerra.