Uma terceira possibilidade foi sugerida por outro achado nos exames não comentado pelos primeiros médicos. O cérebro e a coluna vertebral flutuam em um banho de fluido, em um saco localizado dentro do crânio e da medula espinhal. Essa bolsa, conhecida como meninges, é composta de várias camadas de uma membrana fina e dura, que Gordon disse que parecia espessa e irregular. Isso pode indicar uma condição incomum conhecida como hipotensão intracraniana – baixa pressão no crânio – que também pode levar à formação de pequenas bolsas de fluido. É mais comumente observada após uma punção lombar ou uma epidural, procedimentos em que uma agulha é inserida no saco. Normalmente, o saco cicatriza, mas ocasionalmente não se repara e vaza fluido, causando uma queda na pressão. Normalmente, a hipotensão intracraniana causa uma dor de cabeça postural – induzida por uma mudança de posição.

Gordon recomendou que o paciente começasse a tomar remédios para prevenir enxaquecas e reservasse uma semana ou mais para diminuir seus medicamentos para a dor. Se as dores de cabeça persistissem, o neurologista continuou, ele deveria voltar e eles reconsiderariam a possibilidade de um problema vazamento de fluido.

3. Resolução No dia seguinte, o paciente foi ver o neurocirurgião. Ele não estava convencido de que as pequenas bolsas de fluido não eram de alguma forma culpadas por sua dor. O cirurgião demorou três horas atrasada para a consulta. Com um rápido reconhecimento de seu atraso, ela sentou-se na sala forrada de madeira. “Conte-me sobre suas dores de cabeça”, ela instruiu. O paciente repetiu sua história, começando na academia com a dor no pescoço e o início lento das dores de cabeça. Depois de ouvir sobre t dor de cabeça no campo de golfe, o neurocirurgião o interrompeu. “Você tem um vazamento de fluido espinhal”, afirmou ela. “Sua história saiu direto dos livros didáticos.”

Em uma clínica de neurocirurgia, pacientes com misteriosas dores de cabeça são bastante incomuns; quando a maioria das pessoas vê um neurocirurgião, o diagnóstico já foi feito. Mas esse cirurgião foi capaz de fazer o diagnóstico facilmente; ela já tinha visto essa dor de cabeça antes.

Ela rabiscou um nome em um pedaço de papel e o entregou ao paciente. “Esse cara é um neurorradiologista intervencionista. Ele vai descobrir onde está o vazamento e consertá-lo.” Ela saiu da sala com um rápido adeus. A visita durou apenas 20 minutos.

O teste em si foi simples mas desconfortável. Uma agulha foi colocada no saco meníngeo e uma pequena quantidade de corante foi injetada. Em seguida, o paciente foi levado para mais uma tomografia computadorizada, que mostrou que o corante havia escorrido do saco para o espaço externo – prova clara O local foi marcado, e o neurorradiologista começou a remendar usando amostras do próprio sangue do paciente. O sangue coagularia em um tampão bloqueando o vazamento e permitindo que o pequeno rasgo cicatrizasse.

Um vazamento espontâneo é cada vez mais reconhecido como uma possível causa de dores de cabeça diárias ou crônicas. O pensamento atual é que alguns indivíduos podem ter uma falha sutil na bolsa que contém esse fluido precioso e que o trauma – muitas vezes trivial – pode resultar em um rasgo. Presumivelmente, este paciente havia rasgado o forro enquanto levantava pesos.