Passei grande parte da minha adolescência desleixada e procurando sapatilhas para vestir. Suponho que seja isso o que acontece quando você tem 1,70 de altura e todos os garotos que você quer namorar (e mesmo os que você não quer) são mais baixos do que você.

Ou você é rejeitado pela equipe de líderes de torcida, preterido pela gangue de garotas pequenas e animadas que podem facilmente manobrar o suporte de ombro sem medo de tombar.

Ou quando você deve suportar frases muito familiares como “Como está o tempo aí?” e nomes como “Tall-glass-of-water” e “Spider Legs”.

E como era difícil encontrar sapatilhas da moda no final dos anos 60 e início dos anos 70, mantive o sapateiro local ocupado, carregando meus saltos e timidamente pedindo a ele “por favor, corte-os o máximo possível”. (História verdadeira.)

Infelizmente, o tempo passa, com sua maneira de torná-lo mais velho e mais sábio. E agora eu amo minha altura. Na verdade, quero me agarrar a cada centímetro dela.

Porque estou encolhendo.

E você também.

Envelhecendo, diminuindo

“As pessoas geralmente perdem quase meia polegada a cada 10 anos após os 40 anos”, explica Andrea Singer, diretor médico da National Osteoporosis Foundation.

E se você tiver sorte o suficiente para chegar aos 70 anos, essa perda – a princípio gradual – se torna ainda mais rápida. Quando você soma tudo, pode acabar 2,5 a 7,5 centímetros mais baixo do que originalmente, diz ela.

“A perda de altura está relacionada às mudanças do envelhecimento nos ossos, músculos e articulações”, diz um estudo publicado na JAMA Internal Medicine.

Discos espinhais, aquelas almofadas em forma de gel que ficam entre as vértebras da sua coluna, agem como amortecedores para manter as costas flexíveis.

Mas com o passar dos anos, os discos perdem líquido (quando nascemos, eles contêm cerca de 80% de água) e sucumbem ao desgaste natural; comprimindo e achatando. Voila: os espaços entre suas articulações se estreitam e seu tronco e coluna encurtam .

A maioria das pessoas, aos 60 anos, tem algum grau de degeneração do disco, dizem os especialistas do Cedars-Sinai Medical Center.

Mas os discos não merecem toda a culpa pelo encolhimento estatura: os músculos também são importantes.

A partir dos 30 anos, a perda muscular relacionada à idade, conhecida como sarcopenia (perda de massa e força do músculo esquelético), pode custar tanto quanto 3% a 5% da massa muscular a cada década, observa a Harvard Health Letter.

Em particular, os músculos do torso enfraquecidos – que são responsáveis por nos manter em pé – podem causar uma postura curvada, fazendo você parecer mais baixo.

Para manter seu núcleo forte para uma postura ereta, evite os abdominais “tradicionais”, que têm um custo: eles podem colocar muita tensão na parte inferior das costas. Troque-os por exercícios como os laterais pontes, pranchas e abdominais.

Psst… .não são apenas os músculos centrais que podem roubar centímetros do seu corpo; até mesmo os arcos achatados dos pés (outro efeito colateral da idade) decorrentes da degeneração dos ligamentos podem diminuir sua altura um (pequeno) entalhe.

“Embora um pequeno grau de perda de altura seja comum e improvável por estar associada a quaisquer problemas de saúde, perda de altura significativa pode indicar osteoporose ”, de acordo com o estudo JAMA.

A osteoporose, o tipo mais comum de doença óssea que afeta até 10 milhões de americanos, aumenta sua risco de ossos quebrados – não apenas no quadril ou no pulso, mas também na coluna.

Conhecida como fratura vertebral ou por compressão, “após várias dessas quebras, sua coluna pode se curvar e você pode perder altura ”, observa Singer.

Na verdade, as fraturas por compressão causam o colapso das vértebras, deixando-o mais baixo em estatura.

Embora uma fratura nas costas possa parecer dolorosa, na maioria das vezes você não a sentirá, pelo menos não imediatamente. Depois de um tempo, você pode sentir dor nas costas, dormência ou formigamento, ou ter dificuldade para andar.

Se você notar que a parte superior das costas está curvada para a frente ou que você perde 2,5 cm ou mais de altura em apenas um ano vez, consulte seu profissional de saúde imediatamente e peça um teste de densidade óssea, aconselha Singer.

Também pode ser uma boa ideia solicitar uma avaliação da fratura vertebral, tomografia computadorizada (TC), ressonância magnética (ressonância magnética) ou raios-x da coluna “, que serão capazes de detectar um fratura vertebral. ”

A perda de altura é variável: algumas pessoas perdem uma polegada ou mais em uma única década, algumas encolhem apenas depois dos 60 ou 70 anos, e outras não encolhem, de acordo com a universidade da Califórnia, Berkeley.

Altura encolhendo = um ego encolhendo?

Se você perder sua altura, perderá sua vantagem na vida? Esta questão pode atormentar alguns, especialmente os homens, que geralmente valorizam mais a altura do que as mulheres.

Embora a percepção nem sempre seja igual à realidade, ela pode e influencia a maneira como nos sentimos.

O consenso popular demonstra que os homens altos são vistos como líderes com mais prestígio e melhor saúde, enquanto as mulheres altas são vistas como sendo “mais inteligentes”.

Embora a correlação não seja totalmente clara, uma razão pode ser atribuída à evolução humana, quando nossos ambientes eram fisicamente desafiadores.

Na época do homem das cavernas, ser um líder de sucesso significava enfrentar riscos físicos significativos. Uma figura em forma e imponente (leia-se: alto) era um líder mais forte e poderoso do que um baixo.

Mas a boa notícia, homens, é que, embora você possa encolher, encolherá menos do que as mulheres.

“Os homens podem perder gradualmente um centímetro entre as idades de 30 a 70, enquanto as mulheres podem perder cerca de cinco centímetros no mesmo intervalo de tempo ”, explica Simon. E tente dizer a Winston Churchill, Napoleon ou Martin Luther King Jr. – homens notoriamente baixos – que eles nunca alcançariam poder ou status. (Que tal uma dose de realidade?)

Quando eu for menor, isso significa que vou pesar menos?

A perda de centímetros de altura pode causar seu IMC, uma medida de sua gordura corporal com base em sua altura e peso, para mudar. E se o seu IMC subir, isso pode colocá-lo em uma categoria diferente, possivelmente de “saudável” a “acima do peso”.

Por exemplo, se você costumava ter um metro e setenta, mas agora tem até um metro e meio de altura, seu IMC, que antes era de 26,6, agora é 29,3, aproximando-se perigosamente da “obesidade” (que começa em uma pontuação de 30).

No entanto, isso não é necessariamente um motivo para entrar em pânico (ou fazer dieta), uma vez que vários estudos dizem que um ligeiro aumento no IMC – quando é baseado apenas na redução – não não importa muito.

Embora o IMC seja um número exato, alguns especialistas dizem que está longe de ser uma estimativa exata do seu grau de “gordura” e risco para a saúde.

Como parar o encolhimento

Você não pode. Mas há coisas que você pode fazer para diminuir o impacto.

“As pessoas acham que o exercício pode causar degeneração do disco, mas, na verdade, usar os músculos e a coluna com segurança é o melhor conselho para manter sua altura”, diz Michele Bellatoni, que é o diretor clínico da divisão de medicina geriátrica da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins em Baltimore, Maryland.

Muito parecido com um estudo belga que descobriu o papel positivo que o exercício pode desempenhar para retardar a perda de altura, Bellatoni incentiva seus pacientes a manter a coluna saudável com exercícios como caminhada rápida, natação (o que é maravilhoso para proteger as articulações e permite que você se alongue sem prejudicar as costas e quadris), Pilates e ioga.

“Mais forte os músculos mantêm a coluna ereta; uma boa postura sentada ajuda a prevenir dores nas costas e também a fortalecer os músculos abdominais ”, acrescenta.

E uma boa nutrição é importante, não apenas para sua saúde geral, mas também para a saúde de sua coluna. A chave é obter a quantidade certa de vitamina D e cálcio na dieta, diz Bellatoni.

As recomendações da National Osteoporosis Foundation são para que mulheres com 50 anos ou mais consumam 1.200 miligramas de cálcio por dia e recebam de 800 a 1.000 unidades internacionais (UI) de vitamina D.

Para mais informações sobre isso, consulte o guia deles, que também inclui alimentos para construção de ossos.

No meu exame físico anual este ano, fiquei aliviado ao saber que havia perdido apenas uma polegada; Eu medi cinco pés e 20 centímetros de altura.

Resumindo, eu ainda sou muito mais alto do que aquelas pequenas líderes de torcida animadas de antigamente, que provavelmente estão saindo com modestos cinco pés de altura – ou menos.

Quem sabe, pode ser um deles quem me interrompe no corredor do supermercado, pedindo-me para pegar aquelas toalhas de papel empoleiradas no alto da prateleira mais alta.

P.S. O tempo aqui está bom. (Obrigado por perguntar.)