Marte, o quarto planeta a partir do sol, é o segundo menor planeta do sistema solar; apenas Mercúrio é menor. Marte tem cerca de metade (53 por cento) do tamanho da Terra, mas porque Marte é um planeta deserto, tem a mesma quantidade de terra seca que a Terra. A simples questão de quão grande é Marte depende de quais medidas você considera.

Diâmetro e circunferência

Apesar das aparências, Marte não é uma esfera. Como o planeta gira em seu eixo (a cada 24,6 horas), ele se projeta no equador (assim como a Terra e outros planetas). Em seu equador, Marte tem um diâmetro de 4.222 milhas (6.794 km), mas de pólo a pólo, o diâmetro é de 4.196 milhas (6.752 km). O raio de Marte é, obviamente, a metade do diâmetro do planeta.

Massa e gravidade

A massa de Marte é 6,42 x 1023 quilogramas, cerca de 10 vezes menos do que a Terra. Isso afeta a força da gravidade. A gravidade em Marte é 38 por cento da gravidade da Terra, então uma pessoa de 100 libras na Terra pesaria 38 libras em Marte.

Montanha mais alta, vale mais profundo

Marte é o lar da montanha mais alta e do vale mais longo e profundo do sistema solar. Olympus Mons tem cerca de 17 milhas (27 quilômetros) de altura, cerca de três vezes mais alto que o Monte Everest. É também um dos maiores vulcões do sistema solar. Tem cerca de 370 milhas (600 quilômetros) de diâmetro, largo o suficiente para cobrir todo o estado do Novo México.

O sistema de vales Valles Marineris – nomeado após a sonda Mariner 9 que o descobriu em 1971 – pode vai a uma profundidade de até 6 milhas (10 quilômetros) e corre leste-oeste por cerca de 2.500 milhas (4.000 quilômetros), cerca de um quinto da distância em torno de Marte e perto da largura da Austrália ou da distância de Filadélfia a San Diego.