Os vulcões são como enormes válvulas que liberam pressão das profundezas da Terra. Quando entram em erupção, eles nos lembram de quão poderosas são as forças que remodelam continuamente a Terra.

Nas profundezas da Terra (90 milhas ou mais), as temperaturas ficam quentes o suficiente para derreter rochas. Essa rocha derretida é chamada de magma. Quando se liquefaz, começa a flutuar em direção à superfície da Terra.

Se romper a superfície da Terra, é chamado de lava. Embora a lava possa ser expelida para o ar por meio de uma erupção vulcânica, É mais comum que a lava flua de um vulcão através de rachaduras chamadas fissuras.

A lava é composta principalmente de silício e oxigênio. Como a lava escapa e viaja antes de esfriar, ela geralmente se mistura com outros elementos, como ferro, magnésio, potássio e cálcio.

Quando a lava rompe a superfície da Terra pela primeira vez, ela é um líquido extremamente quente. Em média, a lava fresca pode estar entre 1.300 ° F e 2.200 ° F (700 ° e 1.200 ° C)! Dependendo de sua temperatura exata, a lava fresca geralmente brilha em laranja / vermelho (mais fria) ou branca (mais quente).

Eventualmente, a lava esfria e retorna à rocha sólida novamente. No entanto, algumas formas de lava podem fluir por grandes distâncias antes de esfriar o suficiente para se solidificar. A palavra lava vem da palavra italiana para “fluxo”.

Embora os filmes populares possam fazer você se preocupar com o poder mortal dos fluxos de lava, eles geralmente se movem devagar o suficiente para dar às pessoas tempo suficiente para sair do caminho. É raro alguém morrer como resultado direto de um fluxo de lava , mas pode ser extremamente prejudicial para terras e propriedades em seu caminho.

Fluxos de lava ativa em vulcões podem se mover vários metros por minuto quando quentes. Conforme os fluxos de lava esfriam, eles diminuem a uma taxa de apenas alguns metros por dia.

Geólogos no Havaí observam de perto os fluxos de lava ativos. Eles usam receptores portáteis de sistema de posicionamento global (GPS) para mapear os fluxos de lava com a maior precisão possível.

Os receptores GPS usam ondas de rádio de satélites orbitando a Terra para localizar locais dentro de 15 pés. Dessa forma, os geólogos podem monitorar os fluxos de lava que podem estar avançando em direção às áreas onde as pessoas vivem.