Os ursos são animais carnívoros pertencentes à família Ursidae. Os ursos têm apenas oito espécies existentes, espalhadas principalmente no hemisfério norte e um pouco no hemisfério sul. Os ursos modernos têm algumas características semelhantes, incluindo corpos grandes com pernas fortes e atarracadas, pequenas orelhas redondas e caudas curtas. Outras características incluem cabelo robusto, focinho comprido e cinco garras que não podem ser retraídas. Curiosamente, apenas uma das espécies existentes, ou seja, o urso polar, é altamente carnívoro. Seis das espécies são onívoros, enquanto a dieta do panda gigante é composta principalmente de bambu. Infelizmente, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classifica seis das oito espécies como vulneráveis ou ameaçadas de extinção. Apesar de sua constituição robusta, os ursos são animais surpreendentemente ágeis, com a capacidade de atingir altas velocidades enquanto correm em qualquer tipo de terreno. Além disso, os animais são adeptos da natação e da escalada.

Velocidade

Em velocidades máximas, os ursos ultrapassam facilmente um ser humano correndo em alta velocidade. Das espécies existentes de ursos, os ursos mais rápidos são os ursos negros, enquanto os ursos pardos são os segundos em termos de velocidade. As evidências mostram que um urso pardo pode atingir velocidades máximas de até 35 milhas por hora com bastante conforto. Essa velocidade significa que é possível para um urso ultrapassar um carro que está se movendo em uma estrada rural. O ser humano mais rápido do mundo, o velocista jamaicano Usain Bolt, pode atingir velocidades máximas de pouco mais de 27 milhas por hora.

Existe um equívoco comum de que os ursos são cheios de gordura e, portanto, incapazes de correr em alta velocidade. Além do enorme volume, que inclui uma quantidade considerável de gordura, os ursos têm músculos consideráveis que podem controlar facilmente sua massa corporal. Os ursos têm muita semelhança com os cães (os ursos são caniformes), o que também contribui para suas velocidades máximas.

Tamanho

Das espécies existentes de ursos, os ursos polares são os maiores, com os machos adultos tendo um peso médio entre 772 e 1.543 libras e um comprimento entre sete e dez pés. O urso do sol é a menor espécie, com um peso variando entre 55 e 143 libras e um comprimento entre 39 e 55 polegadas. Antes de sua extinção, os ursos-de-cara-curta americanos eram os maiores, com peso médio de cerca de 3.500 libras e altura de 11 pés.

Em pé, os ursos parecem pesar muito, pois seu peso é distribuído principalmente na parte de trás do corpo. Esses membros traseiros são fortes o suficiente para suportar todo o corpo do animal quando ele está de pé. Essas patas traseiras também são responsáveis pelas explosões de alta velocidade. As garras nas patas traseiras e dianteiras também ajudam o animal a manter seu controle sobre a terra. Outra coisa que os ajuda a atingir altas velocidades é o fato de possuírem quatro pernas, o que significa que possuem potência extra para geração de velocidade. Por esse motivo, quase todos os animais com quatro patas e um tamanho razoável de menino podem ultrapassar um ser humano facilmente, independentemente do terreno.