A região do Sahel na África é uma massa de terra semelhante a um arco de 3.860 quilômetros situada imediatamente ao sul do Deserto do Saara e se estende de leste a oeste em toda a extensão do continente africano.

Um cinturão em grande parte semi-árido de terra estéril, arenosa e rochosa, o Sahel marca a transição física e cultural entre as regiões tropicais mais férteis do continente ao sul e seu deserto ao norte.

As definições geográficas da região do Sahel variam. Normalmente, o Sahel se estende do Senegal na costa do Atlântico, passando por partes da Mauritânia, Mali, Burkina Faso, Níger, Nigéria, Chade e Sudão até a Eritreia, na costa do Mar Vermelho.

Cultural e historicamente, o Sahel é uma linha costeira entre o Oriente Médio e a África subsaariana. Isso significa que é o local de interação entre as culturas árabe, islâmica e nômade do norte e as culturas indígenas e tradicionais do sul.

As preocupações abundam nos vastos espaços da região, muitas vezes fora do alcance do estado , em uma era de violentos movimentos criminosos e políticos operando além das fronteiras. O Sahel também sofre de tensões étnico-religiosas, instabilidade política, pobreza e desastres naturais.

Nos últimos anos, o Sahel tem se destacado globalmente devido a fomes, terrorismo religioso, rebeliões anti-estado e armas, drogas e tráfico de pessoas. Esses desenvolvimentos são produto de dinâmicas locais e globais. Eles continuam sendo desafios substanciais para a região em 2017.

No Mali, o extremismo islâmico continuará sendo uma ameaça, apesar dos esforços nacionais e internacionais para detê-lo. Os combatentes islâmicos podem ser dispersos, mas não detidos. O grupo al-Mourabitoun, afiliado à Al Qaeda, operando no Mali, lançou recentemente ataques em Burkina Faso e na Costa do Marfim.

Na Mauritânia, uma rota tradicional de tráfico de drogas e humanos entre a América do Sul e a Europa, a existência de atividades militantes subestatais na região do grande Sahel e os desafios da governança local tornam a violência política uma ameaça em 2017 .

Na Nigéria, apesar das alegações de que Boko Haram foi tecnicamente derrotado, é muito provável que os membros restantes do grupo estejam fugindo. Um relançamento da “jihad” em qualquer parte da área da Bacia do Lago Chade é, portanto, altamente provável.

Também houve desenvolvimentos positivos, incluindo uma consolidação emergente do apoio a transições democráticas de poder por meio de protestos populares e intervenções diplomáticas e militares regionais lideradas pela elite contra mudanças inconstitucionais de governo ou tentativa de retenção ilegal de poder.

A União Africana e a Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) recentemente se opuseram à tomada ilegal do poder no Mali e no Burkina Faso. Na Gâmbia, a CEDEAO impediu a tentativa de Yahya Jammeh de reter o poder ilegalmente em janeiro de 2017. Protestos pacíficos na Mauritânia também prometem alguns ganhos democráticos.

Os projetos de governação regional e integração continuaram, com CEDEAO e outros órgãos, como a Comissão da Bacia do Lago Chade e a Comunidade Econômica dos Estados da África Central (CEEAC), oferecendo a promessa de uma ação coletiva para combater o majo r desafios regionais, embora até agora com sucesso misto.