Embora demência precoce ou esquizofrenia tenha sido considerada uma doença única por mais de um século, suas definições e os limites mudaram durante este período e sua etiologia e fisiopatologia permanecem indefinidas. Apesar das mudanças nas definições, a esquizofrenia do DSM-IV é diagnosticada de forma confiável, tem validade razoável e transmite informações clínicas úteis. Portanto, a essência da ampla definição de esquizofrenia do DSM-IV é mantida no DSM-5. As manifestações clínicas são extremamente diversas, no entanto, com essa heterogeneidade mal explicada pelos subtipos clínicos do DSM-IV e especificadores de curso. Além disso, os limites da esquizofrenia são imprecisamente demarcados do transtorno esquizoafetivo e outras categorias diagnósticas e sua ênfase especial nos sintomas de “primeira ordem” Schneiderianos parecem inadequados. Mudanças na definição de esquizofrenia no DSM-5 buscam abordar essas deficiências e incorporar os novos informações sobre a natureza do transtorno acumuladas nas últimas duas décadas. Mudanças específicas em sua definição incluem a eliminação dos subtipos clássicos, adição de dimensões psicopatológicas únicas, esclarecimento de especificadores transversais e de curso longitudinal, eliminação do tratamento especial de Schneiderian ‘primeiro – classificar os sintomas, melhor delineamento da esquizofrenia do transtorno esquizoafetivo e esclarecimento da relação da esquizofrenia com a catatonia. Essas alterações devem melhorar o diagnóstico e a caracterização dos indivíduos com esquizofrenia e facilitar o tratamento baseado em medição e, ao mesmo tempo, fornecer uma plataforma mais útil ormo para pesquisas que irão elucidar sua natureza e permitir um delineamento futuro mais preciso das ‘esquizofrenias’.