Ruhollah Musavi Khomeini foi um líder religioso iraniano, político e líder da Revolução Iraniana de 1979 que derrubou o Xá do Irã e instituiu um governo islâmico.

Khomenei (nascido em 22 de setembro de 1902) nasceu na pequena cidade de Khomein, no centro do Irã. Quando criança, o pai de Khomeini foi assassinado em 1903 e foi criado por sua mãe, que faleceu quando ele tinha 15 anos. Criado no estudo do Alcorão, ele aprendeu muitas disciplinas persas tradicionais na escola e continuou sua educação religiosa por toda parte seu primeiro ano de vida com a ajuda de sua família. Durante a Primeira Guerra Mundial, Khomeini estudou teologia islâmica em Arāk, uma cidade no centro do Irã, e anos depois completou seus estudos na cidade sagrada de Qom.

Em 1961 e 1963 Khomeini mostrou forte oposição às reformas de Mohammad Reza Shah, liderando manifestações e rebeliões contra o Shah. Ele sempre culpou os EUA e Israel por toda a corrupção e atraso no Irã. Em 3 de junho de 1963, ele fez um discurso provocativo principalmente contra o que chamou de dependência do regime do Xá dos EUA e de Israel. Dois dias depois, ele foi preso, o que resultou em manifestações anti-Xá em Qomm e em outras cidades. do Irã. O slogan “Morte ao Xá, Morte à América e Morte a Israel” foi visto e ouvido em quase todos os lugares. As manifestações foram esmagadas pelas tropas do Xá; muitos foram mortos ou feridos. Em 4 de novembro de 1963, Khomeini foi enviado para o exílio, primeiro para a Turquia e depois para o Iraque, onde residiu na cidade sagrada xiita de Najaf.

Manifestações anti-regime motivadas pelos discursos de Khomeini, gravado em cassetes e panfletos em Najaf, continuou a chegar ao Irão. A agitação e comoções culminaram em 1977/78. O xá pediu ao governo iraquiano que expulsasse Khomeini do Iraque. Khomeini optou por ir para a França (5 de outubro de 1978). Seus frequentes discursos de lá também agitaram o povo contra o Xá, os EUA e Israel. O futuro da comunidade judaica no Irã estava em perigo. Vários milhares de judeus em Teerã, chefiados por algumas personalidades sociais e religiosas conhecidas, foram “aconselhados” a participar de manifestações, o que eles fizeram (11 de dezembro de 1978). Finalmente o Xá deixou o Irã em 16 de janeiro de 1979 e duas semanas depois Khomeini entrou no país, sendo recebido por milhões de pessoas; os judeus de Teerã mais uma vez foram “aconselhados” a se juntar à manifestação para saudar a chegada de Khomeini (13 de fevereiro de 1979). Logo depois, uma República Islâmica foi formada com uma nova constituição islâmica. Embora contivesse muitas disposições discriminatórias contra Muçulmanos, ainda concedeu direitos de cidadania de segunda classe a judeus e outras minorias religiosas, como monoteístas não muçulmanos protegidos – com exceção dos Bahais que foram perseguidos e mais de 200 deles foram massacrados em todo o Irã. O tratamento dado aos judeus foi ambivalente.

Nos primeiros dois a três anos da República Islâmica do Irã (IRI), cerca de um terço dos 80.000 judeus do Irã partiram para Israel, Europa e os EUA. IRI rompeu suas relações com Israel. O regime adaptou uma política pró-palestina declarando que Israel e o sionismo devem ser destruídos. O IRI também incentivou a fundação do Hezbollah no Líbano apoiando-o com dinheiro, armas e conselheiros militares. Qualquer empate com Israel era considerado guerra contra o Islã. Embora ao retornar de Paris Khomeini se reuniu com os chefes da comunidade judaica, declarando que os judeus deveriam ser protegidos pela lei islâmica, cerca de 200 judeus foram presos e encarcerados. Durante seu governo, cerca de 20 judeus foram executados pelos Tribunais Revolucionários, entre eles o ex-chefe da Organização Judaica, o milionário industrial Habib Elghanaian (9 de maio de 1979). Muitos foram privados de seus cargos administrativos, universitários e de alta administração. Propriedade judaica em grande escala, no valor de mais de um bilhão de dólares, foi confiscada pelo regime. Nos últimos anos, o IRI tentou demonstrar algumas “relações amistosas” com os judeus remanescentes do Irã, liderados pelo ex-membro do Partido Tudeh, Parviz (Haroon) Yeshayai, chefe da Organização Central Judaica em Teerã. No entanto, acontecimentos como a prisão de 13 judeus na última década do século 20, supostamente espionando para Israel, mostram a verdadeira face dessas relações. Enquanto o ódio contra Israel e o sionismo e o apoio de organizações terroristas como o Hezbollah continuarem a alimentar a política externa do Irã, a situação dos judeus no IRI permanecerá precária.