Esta é uma história da Inside Science.

Uma nova pesquisa mostra que o sangue de jacaré tem propriedades que podem ajudar os répteis aquáticos a sobreviver aos venenosos picadas de cobra.

“Isso pode permitir que os crocodilos comam víboras venenosas e eles podem não sucumbir ao serem mordidos”, disse John Finger, biólogo da Auburn University, no Alabama.

A Finger trabalha com crocodilos há mais de 13 anos. Ele tinha ouvido falar que os répteis às vezes comem cobras venenosas e se perguntou como eles sobreviviam. Ele e seus co-autores decidiram testar as propriedades do soro de jacaré – um componente do sangue que inclui proteínas e anticorpos – contra dois componentes presentes no veneno de víboras, como a boca de algodão, cabeça de cobre e cascavéis: toxinas hemolíticas e metaloproteinases de veneno de cobra (SVMP).

Em um estudo publicado no Journal of Herpetology, Finger e seus co-autores adicionaram esses venenos componentes do soro de jacaré no laboratório. Eles compararam a reação com a do soro de camundongo exposto aos mesmos produtos químicos.

As SVMPs podem danificar tecidos e destruir células sanguíneas, mas Finger disse que o soro de jacaré inibiu essa atividade destrutiva. Como resultado, o SVMP causou mais de 100 vezes mais danos ao soro do camundongo do que ao soro do jacaré.

“Houve uma redução significativa dessa atividade”, disse Finger.

Embora os cientistas não tenham encontrado nenhum inibidor semelhante antes nst as toxinas hemolíticas, Finger observou que apenas o SVMP constitui cerca de 20 por cento do veneno nessas cobras. Em outras palavras, a capacidade dos crocodilos de resistir a esse componente pode ser suficiente para permitir que sobrevivam a picadas de cobras.

Além de ajudar os crocodilos a comer víboras, o sangue protetor também pode ajudar os crocodilos jovens a evitar serem comidos. Finger notou que crocodilos bebês às vezes são encontrados nas barrigas de cobras venenosas.

“Há casos documentados de crocodilos sendo comidos por cobras venenosas”, disse ele.

Meghan Kelley, uma Um estudante de pós-graduação em Auburn e co-autor do estudo, acrescentou que os jacarés também podem ter outros componentes em seu sistema imunológico que os ajudam a resistir às propriedades destrutivas do veneno de cobra. Ela disse que pesquisas adicionais sobre essas habilidades podem ajudar a orientar o desenvolvimento de antivenenos médicos para humanos no futuro.

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