Em 15 de outubro, os católicos romanos celebram a reformadora carmelita espanhola e mística Santa Teresa de Ávila, cuja vida de oração enriqueceu a Igreja durante a contra-reforma do século XVI.

Teresa Sanchez Cepeda Dávila y Ahumada nasceu na cidade castelhana de Ávila durante o ano de 1515, a terceira criança de uma família descendente de mercadores judeus que se converteram ao cristianismo durante o reinado do rei Fernando e da rainha Isabel . Seu pai, Afonso, havia se tornado um católico fervoroso, com uma coleção de livros espirituais do tipo que sua filha mais tarde iria compor.

Quando criança, Teresa sentiu-se cativada pelo pensamento da eternidade e pela visão de Deus concedida para os santos no céu. Ela e seu irmão mais novo, Rodrigo, uma vez tentaram fugir de casa para morrer como mártires em um país muçulmano, mas logo encontraram um parente que os mandou de volta para sua mãe, Beatrice.

Quando Teresa tinha 14 anos, sua mãe morreu, causando à menina uma profunda dor que a levou a abraçar uma devoção mais profunda à Virgem Maria como sua mãe espiritual. Junto com essa boa resolução, no entanto, ela também desenvolveu um interesse imoderado pela leitura de ficção popular (que consistia, na época, principalmente em contos medievais de cavalaria) e por cuidar de sua própria aparência.

Embora os diretores espirituais de Teresa, mais tarde na vida, considerassem esses defeitos relativamente menores, eles ainda representavam uma perda perceptível de seu zelo infantil por Deus. Afonso decidiu que sua filha adolescente precisava de uma mudança de ambiente, e enviou-a para ser educada em um convento de freiras agostinianas. Teresa achou sua vida monótona no início, mas logo compreendeu suas vantagens espirituais.

A doença a forçou a deixar o convento durante seu segundo ano. Mas a influência de seu devoto tio Pedro, junto com sua leitura das cartas do monge e padre da Igreja São Jerônimo, convenceu Teresa de que o caminho mais seguro para a salvação consistia em abandonar completamente o casamento, a propriedade e os prazeres mundanos. seu pai, que queria que ela adiasse a decisão, ela se juntou à Ordem Carmelita.

Teresa tornou-se membro professo da ordem aos 20 anos, mas logo desenvolveu uma doença grave que a obrigou a voltar para casa. experimentou dor severa e paralisia física por dois anos, e esperava-se que morresse quando ela entrou em coma por quatro dias. Mas ela insistiu em retornar ao mosteiro carmelita assim que pudesse, embora permanecesse em um estado doloroso e debilitado.

Nos três anos seguintes, a jovem freira fez um progresso notável em sua vida espiritual, desenvolver a prática de voltar à presença de Deus por meio da contemplação silenciosa. Quando sua saúde voltou, no entanto, Teresa entrou em uma vida de oração mais rotineira. Embora permanecesse uma carmelita obediente, ela não restabeleceria essa conexão pessoal íntima com Deus por quase vinte anos.

Quando tinha quase 40 anos, no entanto, Teresa viu-se dramaticamente chamada de volta à prática da oração mental contemplativa. Ela experimentou mudanças profundas em sua própria alma e visões notáveis que pareciam vir de Deus. Sob a direção de seus confessores, Teresa escreveu sobre algumas dessas experiências em uma autobiografia que completou em 1565.

Teresa sempre se acostumara a contemplar a presença de Cristo dentro dela depois de recebê-lo no sacramento de Santa Comunhão. Agora, porém, ela entendeu que a presença que recebia não se esvaía simplesmente: Deus estava, de fato, com ela sempre, e sempre esteve, era simplesmente uma questão de se colocar em sua presença, com amor e atenção – como se poderia fazer a qualquer momento.

Esta revolução na sua vida espiritual permitiu a Teresa um papel significativo na renovação da Igreja que se seguiu ao Concílio de Trento. Ela propôs um retorno dos Carmelitas à sua regra de vida original, uma forma simples e austera de monaquismo – baseada no silêncio e na solidão – que recebeu a aprovação papal no século 12 e que se acredita remontar ao profeta Elias, do Velho Testamento.

Junto com seu colaborador próximo, o Padre e escritora posteriormente canonizada como São João da Cruz, ela fundou o que hoje é conhecido como Ordem dos Carmelitas Descalços – “descalços”, ou seja, descalços, simbolizando a simplicidade com que optaram por retornar a ordem após um período de corrupção. A reforma encontrou forte oposição, mas resultou na fundação de 30 mosteiros durante sua vida.

A saúde de Teresa falhou pela última vez enquanto ela viajava por Salamanca em 1582. Ela aceitou seu dramático final doença como meio escolhido por Deus de chamá-la para sempre em sua presença.

“Ó meu Senhor, e minha esposa, a hora desejada é agora”, afirmou ela.”Afinal chegou a hora em que passarei deste exílio e minha alma desfrutará em tua companhia o que tanto ansiava.”

Santa Teresa de Ávila morreu em 15 de outubro de 1582. Ela foi canonizada em 22 de março de 1622, junto com três de seus maiores contemporâneos: Santo Inácio de Loyola, São Francisco Xavier e São Philip Neri.

Em 1970, o Papa São Paulo VI proclamou Santa Teresa como uma das duas primeiras Doutoras da Igreja, junto com a Dominicana Santa Catarina de Siena do século XIV.