O Angel Oak na Ilha Johns, com cerca de 400 anos de idade, é o mais venerado dos magníficos carvalhos vivos do Lowcountry (Quercus virginiana ) Embora sua altura de 20 metros possa não parecer impressionante, os carvalhos vivos são conhecidos por sua extensão majestosa em vez de sua estatura. Essas árvores marítimas evoluíram para resistir aos ventos fortes da costa e, portanto, são geralmente muito mais curtas do que seu extenso alcance horizontal. No entanto, com uma cobertura de quase 2.000 metros quadrados, o Angel Oak não precisa de altura para surpreender os visitantes que visitam seus ramos antigos e estendidos.

O fascínio da árvore é natural e cultural. Antes de sua morte em 1987, a ativista dos Direitos Civis conhecida nacionalmente, Septima Clark, contou histórias de seu relacionamento com o carvalho, observando que durante a segregação, famílias negras faziam piquenique nos enormes ramos da árvore. Ela se lembra de ter participado dessa tradição por volta de 1916 a 1929. Naquela época, ela era considerada sagrada, e tanto as crianças quanto os adultos respeitavam a árvore e seus arredores.

Hoje, muitas pessoas ainda reverenciam o impressionante carvalho e sua comunidade natural como sagrados. O nome da árvore remonta aos primeiros proprietários da terra, Martha e Justis Angel, embora a propriedade Angel Oak tenha sido adquirida pela cidade de Charleston em 1991. Recentemente, ela enfrentou a ameaça de desenvolvimento e a destruição da floresta circundante.

Embora o Angel Oak em si não corresse o risco de ser derrubado, os arboristas alertaram que a floresta ao redor da árvore protege seu sistema radicular gigante, fornece abrigo contra tempestades e proporciona umidade e drenagem adequadas.

Importante, também filtra poluentes prejudiciais antes que eles atinjam as raízes, cascas e folhas das árvores. Portanto, qualquer desenvolvimento em torno da área que abrange a árvore pode ser prejudicial à sua sobrevivência. Muitos temiam que o amplo desenvolvimento residencial e comercial aprovado pela cidade de Charleston colocasse em risco a segurança da árvore. Motivados por esta ameaça, os cidadãos locais chamaram a atenção para o futuro da árvore e ajudaram a levantar fundos suficientes para comprar 18,7 acres imediatamente ao redor da árvore – bem como um terreno adjacente de 17 acres adjacente a ela.

O Projeto de Lei Ambiental da Carolina do Sul merece crédito por seu trabalho pro bono na engenharia dessas compras, assim como o Lowcountry Open Land Trust por levantar quase US $ 7 milhões para comprar o terreno que ajudará a proteger o Angel Oak. Várias organizações privadas, doadores individuais e governos locais contribuíram para o esforço de preservação, que incluiu uma doação de US $ 2,5 milhões do Programa Greenbelt do condado de Charleston e uma doação de US $ 400.000 da cidade de Charleston. Curiosamente, muitos argumentam que o terreno não teria custado tanto se a cidade não tivesse adotado esse zoneamento de alta densidade em primeiro lugar – tornando-o menos atraente para os incorporadores.

Outros doadores incluem escolas, igrejas, empresas, municipalidades locais, grupos conservacionistas e organizações cívicas. Um parque público e uma trilha interpretativa estão sendo planejados para o terreno recém-adquirido. O grupo fechou o terreno em 15 de março de 2014, significando uma grande vitória para conservacionistas e cidadãos que veem o lowland como cada vez mais vulnerável ao desenvolvimento.

Além da paz e beleza que o Angel Oak traz aos seus visitantes, a árvore também foi reconhecida como a Árvore do Milênio de 2000 e como a Árvore do Patrimônio da Carolina do Sul em 2004.

O Angel Oak está localizado na 3688 Angel Oak Road, na Ilha Johns. Fica a 19 km do centro de Charleston e inclui uma loja de presentes e áreas de piquenique para os visitantes.

Reflexões sobre o carvalho do anjo

A artista Michele Levani compartilha: “O carvalho do anjo, localizado em Angel Oak Park em Johns Island perto de Charleston, SC, é um dos marcos mais incríveis de Lowcountry! Como artista, estou sempre em busca de inspiração criativa e a próxima grande cena ou tema a pintar. O Angel Oak foi o meu último, mas a musa mais antiga! É inspirador e imperdível para os viajantes verem. Recentemente, comecei uma jornada artística de “Pintando a cidade”, uma série do Youtube, explorando novas aventuras da pintura de Plein Air com pontos turísticos de Lowcountry. Esta pintura de Angel Oak, “Her Majesty”, foi a primeira da minha série. ”