Na manhã de 23 de agosto de 1973, um condenado fugitivo cruzou as ruas da capital da Suécia e entrou em um banco movimentado, o Sveriges Kreditbanken, na sofisticada praça Norrmalmstorg de Estocolmo. Debaixo da jaqueta dobrada que carregava nos braços, Jan-Erik Olsson puxou uma submetralhadora carregada, atirou no teto e, disfarçando sua voz para soar como um americano, gritou em inglês: “A festa acabou de começar!”

Depois de ferir um policial que respondeu a um alarme silencioso, o ladrão fez quatro funcionários do banco como reféns. Olsson, um cracker de cofre que não voltou à prisão após uma licença de sua sentença de três anos por roubo , exigiu mais de US $ 700.000 em moeda sueca e estrangeira, um carro de fuga e a libertação de Clark Olofsson, que estava cumprindo pena por assalto à mão armada e atuando como cúmplice no assassinato de um policial em 1966. Em poucas horas, a polícia entregou o colega de Olsson condenado, o resgate e até mesmo um Ford Mustang azul com o tanque cheio de gasolina. No entanto, as autoridades recusaram o pedido do ladrão de ir com os reféns a reboque para garantir uma passagem segura.

O drama que se desenrolou ganhou as manchetes em todo o mundo e jogado na televisão telas de impressão em toda a Suécia. O público inundou o quartel-general da polícia com sugestões para acabar com o impasse que variou de um concerto de canções religiosas de uma banda do Exército de Salvação a enviar um enxame de abelhas furiosas para submeter os perpetradores à ferroada.

Escondidos dentro de um cofre de banco apertado, os cativos rapidamente criaram um estranho vínculo com seus sequestradores. Olsson colocou uma jaqueta de lã sobre os ombros da refém Kristin Enmark quando ela começou a tremer, acalmou-a quando ela teve um pesadelo e deu-lhe uma bala de sua arma como lembrança. O atirador consolou a prisioneira Birgitta Lundblad quando ela não conseguiu entrar em contato com sua família por telefone e disse a ela: “Tente novamente; não desista”.

Quando a refém Elisabeth Oldgren reclamou de claustrofobia, ele permitiu que ela saísse do cofre presa a uma corda de 30 pés, e Oldgren disse ao The New Yorker um ano depois que, embora amarrado, “lembro-me de pensar que ele estava muito gentil em me permitir sair do cofre. ” Os atos benevolentes de Olsson atraíram a simpatia de seus reféns. “Quando ele nos tratou bem”, disse o único refém Sven Safstrom, “podíamos pensar nele como um Deus de emergência.”

LEIA MAIS: Olhando para trás, para a crise de reféns no Irã

No segundo dia, os reféns trataram pelo primeiro nome de seus captores e começaram a temer a polícia mais do que seus sequestradores. Quando o comissário de polícia teve permissão para entrar para inspecionar a saúde dos reféns, ele percebeu que os prisioneiros pareciam hostis a ele, mas relaxados e joviais com os homens armados. O chefe da polícia disse à imprensa que duvidava que os atiradores machucassem os reféns porque eles desenvolveram uma “relação bastante relaxada”.

Enmark até telefonou para o primeiro-ministro sueco Olof Palme, já preocupado com as iminentes eleições nacionais e um vigília no leito de morte do venerado rei Gustaf VI Adolf, de 90 anos, e implorou a ele que deixasse os ladrões levá-la com eles no carro de fuga. “Confio plenamente em Clark e no ladrão”, garantiu ela a Palme. “Não estou desesperado. Eles não nos fizeram nada. Pelo contrário, foram muito simpáticos. Mas, sabe, Olof, o que tenho medo é que a polícia ataque e nos faça morrer. ”

Mesmo quando ameaçados de dano físico, os reféns ainda viram compaixão em seus sequestradores. Depois que Olsson ameaçou atirar na perna de Safstrom para sacudir a polícia, o refém contou ao The New Yorker:” Que gentileza Achei que ele estava dizendo que ele atiraria apenas na minha perna. ” Enmark tentou convencer seu companheiro refém a levar a bala: “Mas Sven, é só na perna.”

Em última análise, os condenados não causaram danos físicos aos reféns e, na noite de 28 de agosto, após mais de 130 horas, a polícia injetou gás lacrimogêneo no cofre e os perpetradores se renderam rapidamente. A polícia pediu que os reféns saíssem primeiro, mas os quatro cativos, protegendo seus sequestradores até o fim, recusaram. Enmark gritou: “Não, Jan e Clark vão primeiro – você vai atirar neles se o fizermos!”

Na porta do cofre, os condenados e reféns se abraçaram, se beijaram e apertaram as mãos.Quando a polícia prendeu os homens armados, duas reféns gritaram: “Não os machuque – eles não nos machucaram”. Enquanto Enmark era levado em uma maca, ela gritou para o algemado Olofsson: “Clark, vejo você de novo.”

A ligação aparentemente irracional dos reféns com seus captores deixou perplexo o público e a polícia, que até investigou se Enmark havia planejado o roubo com Olofsson. Os cativos também estavam confusos. No dia seguinte à sua libertação, Oldgren perguntou a um psiquiatra: “Há algo de errado comigo? Por que não os odeio?”

Os psiquiatras compararam o comportamento ao choque de guerra exibido pelos soldados e explicaram que os reféns ficaram emocionalmente em dívida com seus sequestradores, e não com a polícia, por terem sido poupados da morte. Meses depois do cerco, os psiquiatras apelidaram de fenômeno estranho “Síndrome de Estocolmo”, que se tornou parte do léxico popular em 1974 quando foi usado como uma defesa para a herdeira do jornal sequestrado Patty Hearst, que ajudou seus captores radicais do Exército de Libertação Simbionês em uma série de assaltos a bancos.

Mesmo depois que Olofsson e Olsson voltaram para a prisão, os reféns fizeram visitas na prisão a seus ex-captores. Um tribunal de apelações anulou a condenação de Olofsson, mas Olsson passou anos atrás das grades antes de ser libertado em 1980. Uma vez libertado, ele se casou com uma das muitas mulheres que lhe enviaram cartas de admiração enquanto estava preso, mudou-se para a Tailândia e em 2009 lançou sua autobiografia, intitulada Síndrome de Estocolmo .

LEIA MAIS: PTSD e Shell Shock