Toda mãe sabe que os recém-nascidos são criaturas sociais poucas horas após o nascimento. Eles preferem olhar para rostos em vez de objetos e até imitam expressões faciais. Agora, um estudo sugere que a propensão para interações sociais existe no útero. Os gêmeos começam a interagir já na 14ª semana de gestação.

Pesquisadores da Universidade de Torino e da Universidade de Parma, na Itália, usaram a ultrassonografia, uma técnica para imagens de estruturas internas do corpo, para rastrear o movimento de cinco pares de fetos gêmeos em sessões diárias de 20 minutos. Conforme publicado no outubro PLoS ONE, os cientistas descobriram que os fetos começam a se aproximar de seus vizinhos por volta da 14ª semana de gestação. Nas semanas seguintes, eles reduziram o número de movimentos em direção a si próprios e, em vez disso, alcançaram com mais frequência seus colegas. Na 18ª semana, elas passaram mais tempo em contato com seus parceiros do que com elas mesmas ou com as paredes do útero. Quase 30 por cento de seus movimentos foram direcionados a seus acompanhantes de pré-natal. Esses movimentos, como acariciar a cabeça ou as costas, duraram mais e foram mais precisos do que as ações autodirigidas, como tocar os próprios olhos ou boca.

Os resultados sugerem que os fetos gêmeos estão cientes de suas contrapartes no útero, que preferem interagir com eles e que respondem a eles de maneiras especiais. O contato entre eles parecia ser planejado – não um resultado acidental da proximidade espacial, diz a coautora do estudo Cristina Becchio, de Torino. “Essas descobertas nos forçam a ser anteriores ao surgimento do comportamento social”, diz ela.

O fato de que os fetos podem controlar suas ações no útero não é uma surpresa. Co-autor Vittorio Gallese, neurocientista de Parma , e seus colaboradores mostraram anteriormente que os fetos exibem movimentos hábeis no quinto mês de gestação. Becchio especula que a presença de um gêmeo pode acelerar o desenvolvimento motor.

No futuro, a equipe planeja desenvolver testes de diagnóstico sistematicamente rastrear o movimento de um grande número de fetos. Padrões de atividade no útero podem prever o desenvolvimento motor posterior ou deficiências na cognição social, como autismo, diz Gallese. “O útero é provavelmente um ponto de partida crucial para desenvolver um senso de identidade e uma percepção dos outros. ”