Há muitas evidências das atividades de lazer dos antigos egípcios. Os homens praticam esportes físicos, como caça, pesca, arco e flecha, luta livre, boxe e esgrima com vara. Corridas de longa distância eram organizadas para demonstrar destreza física, e tanto homens quanto mulheres gostavam de nadar. Os jogos de tabuleiro eram populares e os tabuleiros eram construídos com vários materiais: madeira, pedra, argila ou desenhos simples riscados no chão. Os movimentos nos jogos de tabuleiro eram determinados por bastões de arremesso, astrágali (ossos do tornozelo de animais) ou, depois do final do Novo Império, dados cúbicos que geralmente eram marcados no mesmo padrão usado hoje. Um dos jogos mais comuns era o senet, que era jogado em um tabuleiro de trinta quadrados dividido em três fileiras de dez quadrados. Como tantos outros aspectos da cultura egípcia, o senet tinha um significado religioso, e o jogo era comparado a uma passagem pelo mundo subterrâneo.

O “jogo dos vinte quadrados”, que se originou na Suméria e era conhecido através de todo o antigo Oriente Próximo e Chipre, era jogado em um tabuleiro retangular dividido em três linhas de quatro, doze e quatro quadrados, respectivamente. Ambos senet e vinte quadrados foram jogados por dois oponentes. Outro jogo antigo era o mehen, jogado por vários jogadores em um tabuleiro redondo que parecia uma cobra enrolada. As peças do jogo, pequenos leões e pequenas bolas, foram movidas da cauda da cobra para o gol em sua cabeça. Embora esse jogo fosse jogado no Egito apenas durante o Reino Antigo, ele continuou a ser jogado em Chipre por mais 1.000 anos.

As pinturas da tumba indicam que os banquetes eram uma forma popular de relaxamento, pelo menos para a classe alta. Em tais eventos, comida, bebidas alcoólicas, música e dança eram formas comuns de entretenimento. A organização das cenas do túmulo pode ser enganosa, parece que as propriedades da época mantinham os convidados masculinos e femininos sentados em áreas separadas, embora homens e mulheres se apresentassem juntos.

A base de todas as refeições diárias ou de banquete, independentemente de classe social, era a mesma: pão, cerveja e vegetais. Este último incluía alho-poró, cebola, alho, várias leguminosas (feijão, ervilha, lentilha, etc.) e várias variedades de melão. Os egípcios mais ricos tinham mais oportunidades de saborear carnes vermelhas, aves, bolos adoçados com mel e outras iguarias. Os egípcios de classe baixa dependiam de peixes e aves para a maior parte de suas proteínas de carne. A disponibilidade imediata de peixes e aves selvagens os tornava baratos, enquanto a carne bovina e, em certa medida, outras carnes vermelhas eram caras e consideradas por muitos um luxo.

A bebida nacional no antigo Egito era a cerveja , e todos os antigos egípcios – ricos e pobres, homens e mulheres – beberam grandes quantidades dela. Os salários eram pagos em grãos, usados para fazer dois produtos básicos da dieta egípcia: pão e cerveja. A cerveja era feita com massa de cevada, então a fabricação de pão e a fabricação de cerveja costumam ser mostradas juntas. A massa de cevada destinada à fabricação de cerveja era parcialmente cozida e depois esmigalhada em uma grande cuba, onde era misturada com água e às vezes adoçada com suco de tâmaras. Essa mistura foi deixada para fermentar, o que aconteceu rapidamente; o líquido foi então coado em um pote que foi selado com uma rolha de argila. A cerveja egípcia antiga tinha de ser bebida logo depois de ser feita, porque ela acabou muito rapidamente. Os egípcios faziam uma variedade de cervejas de diferentes intensidades. A força foi calculada de acordo com quantas medidas padrão do líquido foram feitas a partir de um hekat (4.54 litros) de cevada; assim, a cerveja de força dois era mais forte do que a cerveja de força dez.

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Figuras de Nykauinpu: mulher moendo grãos (à esquerda) e winnower (à direita).

Além da cerveja, o vinho também era bastante bebido. Rótulos de jarras com anotações de que o vinho era da “Vinha do Rei Djet” indicam que a produção de vinho estava bem estabelecida já na Dinastia 1. Na Dinastia 5 e 6, videiras e produção de vinho eram motivos comuns em túmulos decorados, e os registros indicam que algumas vinhas produziram quantidades consideráveis de vinho. Diz-se que um vinhedo, por exemplo, entregou 1.200 potes de bom vinho e cinquenta potes de vinho de qualidade média em um ano.

Vinhos no Egito antigo, como os vinhos de hoje, eram reconhecidos por sua safra, frequentemente identificada pelo nome da vila, cidade, distrito ou região geográfica geral onde foi produzido. Pelo menos quatorze áreas diferentes de produção de vinho existiam apenas no Delta; embora a extensão dessas regiões não possa ser definida, sua localização geral pode ser identificada – as safras do Alto Egito não eram tão numerosas quanto as do Delta, mas eram consideradas de excelente qualidade (por exemplo, os vinhos tebanos eram conhecidos por sua leveza e salubridade). Também se sabia que os vinhos eram produzidos nos oásis.

Os rótulos dos jarros de vinho normalmente especificavam a qualidade do vinho, como “bom vinho”, “vinho doce”, “vinho muito muito bom” ou o variedade, como vinho de romã. É difícil especular sobre o sabor do vinho egípcio em comparação com os padrões modernos. No entanto, por causa do clima, provavelmente predominavam as uvas com baixo teor de ácido (doces), o que teria resultado em um vinho doce ao invés de seco. O teor de álcool teria variado consideravelmente de área para área e de safra para safra, mas geralmente o vinho egípcio teria um teor de álcool mais baixo do que os vinhos de mesa modernos.

Douglas J. Brewer e Emily Teeter

Uma mulher que se entregava ao excesso (Dinastia 19).

Isso Foi sugerido que os efeitos de beber vinho às vezes eram aumentados por aditivos. Por exemplo, pinturas em tumbas freqüentemente retratam jarros de vinho envolvidos ou drapeados com flores de lótus, sugerindo que os egípcios podem ter tido consciência das qualidades narcóticas das pétalas de lótus azul quando misturadas com vinho. Há muitas evidências do consumo excessivo de cerveja e vinho, e o Rei Menkaure (Dinastia 4) e o Rei Amasis (Dinastia 26) figuram nos contos sobre embriaguez. Algumas cenas antigas são bastante explícitas em sua descrição do excesso de indulgência. Por exemplo, na tumba de Paheri, uma senhora elegante é mostrada apresentando sua xícara vazia a um criado e dizendo “dê-me dezoito medidas de vinho, eis que adoraria ficar embriagado”.

Junto com comer e beber havia dança e música. A dança parece ter sido um esporte para espectadores em que profissionais se apresentavam para os convidados. Via de regra, os homens dançavam com homens e mulheres com mulheres. Cantores, fossem solistas ou coros inteiros acompanhados por instrumentos musicais, entretinham os convidados em casas particulares e no palácio.

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Músicos se divertem em um banquete (Dinastia 18).

Os antigos egípcios tocavam uma variedade de instrumentos musicais. Dos instrumentos de sopro, um dos mais antigos era uma flauta feita de junco ou madeira e ilustrada em peças pré-dinásticas de cerâmica quebrada (ou seja, fragmentos), bem como em uma paleta de ardósia de Hieraconpolis. No Reino Antigo, flautas simples e duplas eram tocadas. Eles podem ser soprados lateralmente (como uma flauta moderna), ou soprados no final (como um gravador). A flauta sempre se manteve popular entre os egípcios e sobreviveu até hoje como o árabe nay e uffafa. Também populares durante o Império Antigo eram grandes harpas de chão e vários instrumentos de percussão, desde badalos de osso ou marfim até chocalhos (sistra) e tambores retangulares ou redondos. Tambores de todos os tamanhos eram tocados com os dedos e as mãos; varas ou bastões aparentemente não foram usados.

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Harpist.

Durante o Império Novo, muitos novos instrumentos foram adicionados ao conjunto instrumental, incluindo pequenas harpas de ombro, trombetas, alaúdes, oboés e liras de sete cordas. As trombetas geralmente eram restritas aos militares. Os alaúdes egípcios tinham um pescoço longo e esguio e uma câmara ressonante oval alongada feita de madeira ou casco de tartaruga (o som emitido por esses instrumentos teria sido algo semelhante a um cruzamento entre um bandolim e o banjo americano). O tambor cilíndrico, com cerca de 1 metro de altura e uma pele de couro amarrada em cada extremidade, também era popular durante o Novo Império; era usado tanto pela população militar como pela população civil.O oboé longo, tocado com palheta dupla, foi introduzido no Egito a partir da Ásia Menor e, durante o período greco-romano, vários instrumentos de origem grega foram adotados pelos egípcios, incluindo flautas de pan e um órgão de água com teclado .

Embora a qualidade do som dos instrumentos antigos possa, em alguns casos, ser recriada, não existe evidência de que os egípcios desenvolveram um sistema de notação musical; assim, as melodias, ritmos e tonalidades antigas permanecem desconhecidas. Alguns estudiosos acreditam, no entanto, que vestígios da música antiga podem ser encontrados na música dos povos que agora vivem em oásis do Deserto Ocidental, e essas canções estão sendo examinadas quanto às suas possíveis origens.

Em contraste com o banquetes dos ricos e reuniões organizadas das classes mais baixas, um tipo diferente de entretenimento era proporcionado por pousadas e cervejarias onde beber freqüentemente levava a canto, dança e jogos, e homens e mulheres eram livres para interagir uns com os outros. As tavernas ficavam abertas até tarde da noite, e os clientes bebiam cerveja em quantidades tão grandes que a intoxicação não era incomum. Em um texto antigo, um professor de uma escola de escribas castiga um aluno por suas atividades noturnas: “Ouvi dizer que você abandonou a escrita e que se vira de prazer, que vai de rua em rua e cheira a cerveja. Cerveja faz ele deixa de ser um homem. Isso faz com que sua alma vague… Agora você tropeça e cai sobre o seu ventre, sendo ungido com sujeira “(Caminos 1954: 182).

As ruas de cidades maiores, sem dúvida tinha uma série de “cervejarias”, e o mesmo texto que acabamos de citar se refere às “meretrizes” que podiam ser encontradas ali. Provérbios alertando os jovens para evitar a confraternização com “uma mulher que não tem casa” indicam que alguma forma de prostituição existia na sociedade egípcia antiga. Por exemplo, as “Instruções de Ankhsheshenqy” admoestam: “Aquele que faz amor com uma mulher da rua terá sua bolsa aberta na lateral” (Lichtheim 1980: 176). Durante o período greco-romano, os bordéis eram conhecidos por existirem perto dos portos da cidade e podiam ser identificados por um falo ereto sobre a porta, e os registros de impostos referem-se a casas que foram alugadas para fins de prostituição. A prostituição não estava, entretanto, associada a templos ou cultos religiosos no Egito.