A Guerra da Coréia mostrou ao governo americano que a ameaça comunista não se restringia à Europa. Duas regiões em particular pareciam vulneráveis ao comunismo, Indochina e América Latina. A Indochina foi colonizada pelos franceses no final do século 19, mas foi perdida para o Japão durante a Segunda Guerra Mundial. Os grupos de resistência criados para lutar contra os japoneses freqüentemente continham apoiadores do partido comunista e, após a vitória dos aliados em 1945, a França tentou restabelecer o controle. Os governos ocidentais temiam que, se a França não tivesse sucesso nisso, o comunismo poderia se espalhar por todo o Sudeste Asiático.

O mesmo raciocínio foi aplicado à América Latina depois que guerrilheiros, sob a liderança de Fidel Castro, derrubaram Fulgencio Batista, o ditador de direita de Cuba em 1959.

Para justificar seu apoio ao Vietnã do Sul, o presidente Dwight Eisenhower e o vice-presidente Richard Nixon propuseram a “teoria do dominó. Argumentou-se que se fosse a primeira o dominó é derrubado e os demais tombam. Aplicando isso ao sudeste da Ásia, ele argumentou que, se o Vietnã do Sul foi tomado por comunistas, os outros países da região, como Loas, Camboja, Tailândia, Birmânia, Malásia e Indonésia, viria a seguir.

John F. Kennedy foi eleito presidente dos Estados Unidos em novembro de 1960. No primeiro discurso que fez ao público americano como presidente, Kennedy deixou claro que pretendia continuar a Elsenhower “s política de apoiar ONGs Dinh Diem e seu governo sul-vietnamita. Ele argumentou que se o Vietnã do Sul se tornasse um estado comunista, todo o mundo não comunista estaria em risco. Se o Vietnã do Sul caísse, o Laos, Camboja, Birmânia, Filipinas, Nova Zelândia e Austrália o seguiriam. Se o comunismo não fosse detido no Vietnã, ele se espalharia gradualmente por todo o mundo. Kennedy continuou, argumentando: “Nenhum outro desafio merece mais nosso esforço e energia … Nossa segurança pode ser perdida peça por peça, país por país.” Sob sua liderança, a América estaria disposta a: “pagar qualquer preço, suportar qualquer fardo, enfrentar qualquer dificuldade, apoiar qualquer amigo, opor-se a qualquer inimigo para assegurar a sobrevivência e o sucesso da liberdade.”