St. Frances Xavier Cabrini nasceu como Maria Francesca Cabrini em 15 de julho de 1850 em Sant “Angelo Lodigiano, Lombardia, Itália. Ela nasceu dois meses prematura e a mais nova de treze filhos. Infelizmente, apenas três de seus irmãos sobreviveram à adolescência e Frances iria viver a maior parte de sua vida em um estado de saúde frágil e delicado.

Frances se dedicou a viver uma vida para o trabalho religioso desde jovem e recebeu uma educação no convento em uma escola administrada pelas Filhas do Sagrado Coração. Ela se formou com grandes honras e um certificado de professora.

Quando Frances tinha 18 anos, ela se inscreveu para ser admitida na congregação religiosa das Filhas do Sagrado Coração, mas foi recusada por causa de sua saúde precária. Em vez disso, um padre pediu-lhe que lecionasse no Orfanato da Casa da Providência em Cadagono, Itália. Ela lecionou na escola feminina por seis anos e atraiu uma comunidade de mulheres para viver o modo de vida religioso.

Em 1877, ela se tornou Madre Cabrini após finalmente fez os votos e assumiu o hábito religioso, acrescentando também Xavier ao seu nome em homenagem a São Francisco Xavier.

Quando o orfanato da Casa da Providência fechou, seu bispo perguntou a ela, junto com outras seis mulheres de seu orfanato em Cadagono, para fundar as Irmãs Missionárias do Sagrado Coração para cuidar das crianças pobres em escolas e hospitais. Frances redigiu a Regra e a Constituição para o instituto religioso.

Nos primeiros cinco anos, o instituto estabeleceu sete casas e uma escola e creche gratuitos. Frances queria continuar sua missão na China, mas o Papa Leão XIII a exortou a ir para os Estados Unidos, uma nação que estava sendo inundada por imigrantes italianos que precisavam de sua ajuda. “Não para o Oriente, mas para o Ocidente”, foi seu conselho a ela.

Em 31 de março de 1889, Frances chegou à cidade de Nova York com seis outras irmãs, prontas para iniciar sua nova jornada. No entanto, desde o início ela encontrou muitas decepções e dificuldades. A casa que originalmente atendia seu novo orfanato não estava mais disponível, mas Frances não desistiu, embora o arcebispo insistisse para que ela voltasse para a Itália.

Depois que ela recusou, o arcebispo Michael Corrigan encontrou para eles um alojamento no convento das Irmãs da Caridade. Frances então recebeu permissão para fundar um orfanato no que hoje é West Park, Nova York e agora conhecido como Saint Cabrini Home.

Cheia de uma profunda confiança em Deus e dotada de uma habilidade administrativa maravilhosa, Frances fundou 67 instituições, incluindo orfanatos, escolas e hospitais, em 35 anos dedicados a cuidar dos pobres, sem educação, doentes, abandonados e, especialmente, dos imigrantes italianos. Suas instituições estavam espalhadas por todos os Estados Unidos, incluindo Nova York, Colorado e Illinois.

Frances era conhecida por ser tão engenhosa quanto orante. Ela sempre conseguia encontrar pessoas para doar dinheiro, tempo e apoio para suas instituições.

Em 1909, Frances se naturalizou cidadã dos Estados Unidos.

Oito anos depois , em 22 de dezembro de 1917, Frances faleceu com 67 anos de idade, devido a complicações de disenteria no Hospital Columbus, um de seus próprios hospitais, em Chicago, Illinois.

O corpo de Frances “foi originalmente colocado em a Casa São Cabrini, mas foi exumada em 1931 como parte de seu processo de canonização. Sua cabeça está preservada em Roma na capela da casa-mãe internacional da congregação. Um de seus braços está no santuário nacional em Chicago, e o resto de seu corpo repousa em um santuário em Nova York.

Frances tem dois milagres atribuídos a ela. Ela restaurou a visão de uma criança que se acreditava ter ficado cega pelo excesso de nitrato de prata, e ela curou um membro terminal de sua congregação.

St. Frances Xavier Cabrini foi beatificada em 13 de novembro de 1938 pelo Papa Pio XI e canonizada pelo Papa Pio XII em 7 de julho de 1946, tornando-a a primeira cidadã dos Estados Unidos a ser canonizada. Sua festa é celebrada em 13 de novembro e ela é a padroeira dos imigrantes.