Mary, Martha e sua mãe Tallulah eram meeiras no Texas na década de 1890. No início do Gun & Powder, eles descobrem que a colheita está curta e o proprietário da plantação os ameaça com uma dívida de $ 400 e despejo. O estilo de cultivo da parceria tem sido praticado no mundo todo há séculos, mas uma forma única surgiu no sul dos Estados Unidos após o fim da Guerra Civil e a abolição da escravidão.

A economia do Sul do pré-guerra era predominantemente agrária e construída quase inteiramente sobre as costas dos escravos e de seu trabalho livre. A escravidão foi abolida com o fim da Guerra Civil e a aprovação da Décima Terceira Emenda da Constituição em 1865. Sem mais trabalho livre e aproximadamente 3,5 milhões de pessoas sem escravidão, a economia do sul entrou em colapso.

O período imediatamente após a Guerra Civil é chamado de Era da Reconstrução. Durante esse tempo, o governo dos Estados Unidos tentou aclimatar os ex-escravos à liberdade e reconstruir a economia e as estruturas políticas do sul. Embora os ex-escravos tivessem liberdade, eles não tinham propriedade ou meios para se sustentar. Muitos tinham habilidades como trabalhadores agrícolas, empregados, artesãos e outras profissões, mas não tinham terras ou equipamentos próprios. Portanto, o general da união William T. Sherman prometeu aos afro-americanos terras depois da guerra (comumente chamadas de 40 acres e uma mula) como um meio de obterem independência econômica. No entanto, o presidente Andrew Johnson (um sulista) anulou a ordem pouco depois de assumir o cargo e devolveu as terras alocadas aos brancos no verão de 1865. Uma minoria de afro-americanos conseguiu obter terras para cultivar, mas em geral , eles foram expulsos.

Ao mesmo tempo, os sulistas brancos não podiam pagar salários aos trabalhadores afro-americanos recém-libertados. Seus dólares confederados eram inúteis, o setor bancário estava em ruínas e não estava emprestando, e eles nunca haviam precisado pagar pelos salários antes. Eles tinham a terra, mas ninguém para cultivá-la. Então, um contrato de partilha de safra surgiu provisoriamente. O proprietário forneceria a terra, os animais e as sementes, e os afro-americanos forneceriam o trabalho. Durante a temporada, o proprietário Branco ou uma loja mercante emprestava aos afro-americanos comida, abrigo, remédios, etc., e no final da temporada, as duas partes dividiam a colheita e os lucros. Os afro-americanos estavam, na verdade, colocando sua colheita futura como garantia para financiar o equipamento necessário e os custos de aluguel de terras.

Infelizmente, ao mesmo tempo em que surgia a parceria, o preço do algodão – que era a principal cultura em grande parte do Sul – despencou. Isso significava que os trabalhadores afro-americanos tinham que fazer a mesma quantidade de trabalho para cultivar e colher o algodão, mas recebiam menos por isso no final da temporada – às vezes não o suficiente para cobrir o custo do empréstimo. Além das colheitas de baixo preço, outros fatores faziam com que os pagamentos da colheita variassem enormemente, por exemplo, altas taxas de juros sobre seus empréstimos, colheitas imprevisíveis e proprietários desonestos. A dívida com os proprietários de terras aumentava ano após ano até que não houvesse mais como pagá-la, o que prendia os meeiros às terras da plantação sem opção de saída. Esse ciclo vicioso essencialmente transformou a parceria em outra forma de servidão e gerações de famílias ficaram empobrecidas, sem outra forma de ganhar a vida.

Eventualmente, o sistema tradicional de parceria não era mais sustentável. Na época da Grande Depressão, muitos fatores vieram à tona para acabar com a prática: o bicudo havia devastado a cultura do algodão, o solo havia se esgotado devido à falta de rotação de culturas e a mecanização do trabalho agrícola tornou a mão de obra menos de valor. Além disso, à medida que a violência racial cresceu e as leis de Jim Crow aumentaram as restrições em todos os aspectos da vida afro-americana, 6 milhões de sulistas afro-americanos optaram por deixar o sul rural e se mudar para as cidades do norte. A Grande Migração, como veio a ser conhecida, ocorreu entre 1916 e 1970. A perda de mão-de-obra afro-americana no Sul levou a um declínio substancial na agricultura arrendatária e, ao longo de muitos anos, a meeira desapareceu gradualmente.