A terapia de exposição é um tipo de terapia comportamental desenvolvida para ajudar as pessoas a lidar com medos problemáticos. Por meio do uso de várias técnicas sistemáticas, uma pessoa é gradualmente exposta à situação que lhe causa sofrimento. O objetivo da terapia de exposição é criar um ambiente seguro no qual uma pessoa pode reduzir a ansiedade, diminuir a prevenção de situações temidas e melhorar a qualidade de vida.

• Como funciona a terapia de exposição?
• História da terapia de exposição
• Quais técnicas são usadas na terapia de exposição?
• Quais problemas de saúde mental são tratados com a terapia de exposição?
• Qual a eficácia da terapia de exposição?
• Preocupações e limitações da terapia de exposição

Como funciona a terapia de exposição?

Quando as pessoas sentem ansiedade devido ao medo , fobia ou memória traumática, muitas vezes evitam qualquer coisa que os lembre disso. Essa evitação proporciona alívio temporário, mas, em última análise, mantém o medo e o padrão de evitação. Em alguns casos, a evitação pode realmente piorar as coisas e dar mais força ao temido entidade. A terapia de exposição é projetada para reduzir os sentimentos irracionais que uma pessoa atribuiu a um objeto ou situação, expondo-a com segurança ou ela a vários aspectos desse medo.

Por exemplo, ao trabalhar com alguém que tem medo de aranhas – aracnofobia – um terapeuta de exposição pode primeiro perguntar o pessoa a imaginar uma aranha em sua mente. Isso pode levar a várias sessões nas quais o terapeuta pede à pessoa que imagine cenas mais intensas com a aranha, ao mesmo tempo que ensina habilidades de enfrentamento e fornece suporte. Uma vez que a resposta de ansiedade é reduzida, o terapeuta pode progredir para a exposição na vida real. Nesse tipo de exposição, o terapeuta pode começar colocando uma aranha contida na outra extremidade da sala e levar até a colocação da aranha na mão da pessoa.

História da terapia de exposição

A terapia de exposição originou-se do trabalho de behavioristas como Ivan Pavlov e John Watson no início dos anos 1900. Suas raízes remontam aos princípios do condicionamento clássico de Pavlov. Provavelmente, o exemplo mais famoso de condicionamento clássico é o experimento com cães de Pavlov, no qual ele treinou metodicamente um cão para salivar ao som de um sino. Em 1924, a comportamentalista Mary Cover Jones mudou o campo para mais perto da terapia de exposição com seus estudos sobre contra condicionamento: o processo de mudar uma resposta aprendida indesejada para uma resposta aprendida mais desejável. Cover Jones usou comida reconfortante e experiências prazerosas para gradualmente “apagar” o medo de coelhos de um menino.

Anos depois, em 1958, o behaviorista Joseph Wolpe desenvolveu a dessensibilização sistemática, uma técnica em que o treinamento de relaxamento, a hierarquia da ansiedade (listando os gatilhos que geram a ansiedade do máximo para o mínimo) e a exposição são usados para reduzir a sensibilidade de alguém às situações que teme. Mais tarde, na década de 1970, Stanley Rachman desenvolveu a prevenção de exposição e resposta enquanto trabalhava com pessoas que experimentavam obsessões e compulsões. Nesse método, as pessoas eram encorajadas a evocar pensamentos obsessivos e, em seguida, abster-se de realizar compulsões ou comportamentos para reduzir a ansiedade.

Nos últimos 30 anos, a terapia de exposição continuou a se expandir e a prevenção de exposição e resposta ( ERP) e dessensibilização sistemática ainda são usados hoje.

Quais técnicas são usadas na terapia de exposição?

A terapia de exposição emprega vários métodos para apoiar a redução de respostas emocionais perturbadoras. Os terapeutas de exposição conduzirão avaliações para determinar qual combinação de técnicas será mais eficaz.

Tipos de exposição:

• Exposição imaginal: neste tipo de exposição, uma pessoa em terapia é solicitado a confrontar mentalmente o medo ou situação imaginando-o em sua mente. Por exemplo, uma pessoa com agorafobia, um medo de lugares lotados, pode imaginar estar em um shopping lotado.
• Exposição In Vivo : Ao usar este tipo de exposição, uma pessoa é exposta a objetos e cenários da vida real. Por exemplo, uma pessoa com medo de voar pode ir ao aeroporto e ver um avião decolar.
• Virtual Exposição à realidade: este tipo de exposição combina elementos de exposição imaginal e in vivo para que uma pessoa seja colocada em situações que parecem reais, mas na verdade são fabricadas. Por exemplo, alguém que tem medo de altura – acrofobia – pode participar de um evento virtual simulação de descer uma escada de incêndio.

Terapia de exposição específica T técnicas:

• Dessensibilização sistemática: esta técnica incorpora o treinamento de relaxamento, o desenvolvimento de uma hierarquia de ansiedade e a exposição gradual ao item ou situação temida. O treinamento de relaxamento pode incluir relaxamento muscular progressivo, imagens e sons relaxantes e / ou imagens guiadas.A hierarquia de ansiedade pode usar algo como a Escala de Unidades Subjetivas de Desconforto (SUDS) de Wolpe para criar uma lista de eventos produtores de ansiedade em uma escala de 0 a 100. Em seguida, durante a exposição gradual aos itens classificados, as técnicas de relaxamento aprendidas são aplicados para compensar o estresse e a ansiedade.
• Exposição gradual: esta técnica é semelhante à dessensibilização sistemática, mas não integra o uso de técnicas de relaxamento.
• Inundação: nesta técnica, a exposição pode ser in vivo ou imaginal. Uma pessoa é intensamente exposta a eventos que evocam ansiedade por um período de tempo prolongado. A inundação geralmente é feita até que a ansiedade diminua significativamente.
• Exposição prolongada (EP): comprovadamente eficaz com questões relacionadas a traumas, esta técnica é semelhante à inundação, mas também incorpora psicoeducação e processamento cognitivo.
• Prevenção de exposição e resposta (ERP): uma técnica eficaz para pessoas que sofrem de obsessões e compulsões, o ERP trabalha para descobrir n a ligação entre obsessões e compulsões. Os terapeutas provocam as obsessões de uma pessoa e então pedem que essa pessoa não se envolva em seus rituais ou compulsões comportamentais.

Técnicas suplementares:

• Reestruturação cognitiva: muitos os terapeutas complementam as técnicas de terapia de exposição com um componente cognitivo para reforçar o progresso. Os terapeutas ajudam a reformular padrões de pensamento defeituosos que mantêm o medo ou a fobia no lugar.
• Medicamentos: medicamentos psicotrópicos como antidepressivos e benzodiazepínicos foram mostrados para ser eficaz na redução dos sintomas biológicos de ansiedade. No entanto, na maioria dos casos, uma combinação de farmacoterapia e terapia de exposição é incentivada.

Quais problemas de saúde mental são tratados com terapia de exposição?

Vários problemas de saúde mental podem ser tratados com terapia de exposição. Muitas pessoas com ansiedade e problemas relacionados a traumas descobriram que a terapia de exposição é útil. Os problemas de saúde mental aplicáveis incluem, mas não estão limitados a:

• Fobias

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• Ansiedade social
• Ansiedade geral
• Estresse pós-traumático (PTSD )
• Problemas de ansiedade obsessiva compulsiva (TOC)
• Estresse agudo ou outros problemas relacionados a traumas
• Ataques de pânico

Qual a eficácia da terapia de exposição?

Os benefícios da terapia de exposição foram bem documentados e muitos estudos citam a terapia de exposição como tratamento de primeira linha para vários problemas de saúde mental.

• Um estudo de 2012 publicado no Journal of Rehabilitation Research and Development citou a terapia de exposição prolongada (PE) como o tratamento padrão ouro para estresse pós-traumático, especialmente para combate e trauma militar.
• De acordo com a International OCD Foundation , 7 em cada 10 pessoas com problemas obsessivo-compulsivos experimentam uma redução de 60-80% nos sintomas preocupantes quando participam de uma combinação de prevenção de exposição e resposta (ERP) e reestruturação cognitiva.
• De acordo com um artigo de 2011 publicado no Psychiatric Times, uma meta-análise daqueles que participaram de estudos de terapia de exposição relatou resultados positivos no acompanhamento pós-tratamento, aproximadamente quatro anos após o recebimento do tratamento. Noventa por cento dos participantes relataram sua ansiedade em um nível reduzido e 65% dos participantes não estavam mais experimentando sua fobia específica.

Preocupações e limitações da terapia de exposição

Embora haja Muitas pesquisas para apoiar a eficácia da terapia de exposição, existem algumas limitações notáveis do tratamento. Fontes relatam que, apesar da taxa de sucesso bem documentada da terapia de exposição, muitos conselheiros profissionais e terapeutas não a implementam. Alguns especulam que isso ocorre porque a disponibilidade de treinamento especializado é limitada. Além disso, uma pesquisa com psicólogos que tratam de PTSD revelou que muitos acreditam que a terapia de exposição pode exacerbar os sintomas. A crença de que a terapia de exposição pode piorar as coisas pode impedir muitos profissionais de usá-la.

De acordo com Mark Pfeffer, diretor do Centro de Pânico e Ansiedade em Chicago, IL, a terapia de exposição é um trabalho difícil que faz com que as pessoas sintam coisas que eles trabalharam muito para evitar. Por isso, se não implementada de forma adequada, os efeitos positivos da terapia de exposição podem diminuir. Por isso, mesmo que você comece a se sentir melhor, é importante participar o máximo do tratamento e seguir a prescrição de um especialista bem treinado terapeuta. Para muitas pessoas, os efeitos da terapia de exposição são duradouros, e as pesquisas continuam a apoiar sua eficácia no tratamento da ansiedade, fobias e muitos outros problemas de saúde mental.