Em Versalhes, França, os deputados do Terceiro Estado, que representam plebeus e o baixo clero, se reúnem no Jeu de Paume, uma quadra de tênis coberta, em desafio à ordem do rei Luís XVI de se dispersar. Nesse ambiente modesto, eles fizeram o histórico Juramento da Quadra de Tênis, com o qual concordaram em não se separar até que uma nova constituição francesa fosse adotada.

Luís XVI, que ascendeu ao trono francês em 1774, mostrou-se inadequado para lidar com os graves problemas financeiros que herdou de seu avô, o rei Luís XV. Em 1789, em uma tentativa desesperada de lidar com a crise econômica da França, Luís XVI reuniu o Estates-General, uma assembleia nacional que representava os três “estados” do povo francês – os nobres, o clero e os comuns. Os Estates-General não se reunia desde 1614, e seus deputados elaboraram longas listas de queixas e exigiram amplas reformas políticas e sociais.

O Terceiro Estado, que tinha o maior número de representantes, declarou-se Assembleia Nacional e tomou uma juramento de impor uma nova constituição ao rei. Parecendo inicialmente ceder, Luís legalizou a Assembleia Nacional sob o Terceiro Estado, mas depois cercou Versalhes de tropas e demitiu Jacques Necker, um ministro de estado popular que havia apoiado as reformas. Em resposta, os parisienses se mobilizaram e em 14 de julho invadiu a Bastilha – uma prisão estadual onde eles acreditavam que a munição estava armazenada – e a Revolução Francesa começou.

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