Ilustração dos tumultos de recrutamento na cidade de Nova York. Fonte: Biblioteca Pública de Nova York.

Como Howard Zinn descreve em A People’s History of the United States, o período mais destrutivo de violência civil da história dos Estados Unidos ocorreu durante quatro dias de tumultos em julho de 1863 . Zinn escreve: “Os motins do recrutamento foram complexos – anti-negros, anti-ricos, anti-republicanos.” Esta atividade se concentra especialmente no conflito entre imigrantes irlandeses recém-chegados e negros.

Um dos “hábitos mentais” essenciais que os alunos devem desenvolver ao longo de um curso de história dos Estados Unidos é responder aos fenômenos sociais com “por que ”Perguntas. Devem partir da premissa de que os eventos têm explicações, que as pessoas não se matam, por exemplo, simplesmente porque falam línguas diferentes, frequentam igrejas diferentes ou têm cores de pele diferentes.

Esta atividade tem como ponto de partida os ultrajes dos tumultos de 1863 e pede aos alunos que reúnam pistas que ajudem a explicar essa explosão repentina de raiva. É importante observar que dar explicações é diferente de dar desculpas. Aqui, estamos perguntando os alunos devem tentar entender os horrores cometidos, não racionalizá-los.

Observação: é melhor fazer esta atividade antes que os alunos tenham lido sobre os tumultos no capítulo 10 da História do Povo dos Estados Unidos, trechoabaixo.

“. . . a Lei de Conscrição de 1863 previa que os ricos podiam evitar o serviço militar: podiam pagar US $ 300 ou comprar um substituto. No verão de 1863, uma ‘Canção dos Conscritos’ circulou aos milhares em Nova York e outras cidades. Uma estrofe:

Estamos chegando, Pai Abraão, mais trezentos mil
Deixamos nossas casas e serões com o coração ferido e ferido
Desde a pobreza foi nosso crime, nos curvamos ao teu decreto;
Somos os pobres e não temos riqueza para comprar a liberdade.

“Quando o recrutamento para o exército começou em julho de 1863, uma multidão em Nova York destruiu a estação principal de recrutamento. Depois, durante três dias, multidões de trabalhadores brancos marcharam pela cidade, destruindo prédios, fábricas, linhas de bonde, casas. Os protestos foram complexos: anti-negros, anti-ricos, anti-republicanos. Ataque ao quartel-general, os desordeiros passaram a ataques a casas ricas e depois ao assassinato de negros. Marchavam pelas ruas, forçando o fechamento de fábricas, recrutando mais membros da multidão. Eles incendiaram o asilo de órfãos de cor da cidade. Eles atiraram, queimaram e enforcaram negros que encontraram nas ruas. Muitas pessoas foram jogadas nos rios para se afogar. No quarto dia, Union tropas que voltaram da Batalha de Gettysburg entraram na cidade e pararam os tumultos. Talvez quatrocentas pessoas foram mortas. Nenhum número exato foi fornecido, mas o número de vidas perdidas foi maior do que em qualquer outro incidente de violência doméstica na história americana. ”