História de Katherine Ellen Foley
Arte da capa de Steph Yin

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De certa forma, somos todos recipientes para vírus.

Ao ler isso, provavelmente você está carregando algum tipo de vírus, mesmo que não se sinta enjoado. Há uma boa chance de você estar hospedando uma cepa de resfriado comum ou gripe, mas, desde que seja saudável no geral, não vai ficar com o nariz entupido. doente, na maioria das vezes nosso corpo pode lutar contra essas infecções em poucos dias. Mas, infelizmente, às vezes há infecções que não podemos curar – nunca. Esses são os vírus que podem ficar latentes em nossos corpos. Sem nos perturbar, eles aguardam o momento certo quando nossas defesas estão baixas e voltam com força total.

Os vírus com a capacidade de ficar latentes são relativamente comuns, e a maioria deles não é muito preocupante para a saúde. Considere a varicela, um vírus tão comum em crianças que é quase como um rito de passagem. Os sintomas incluem varíola com coceira e febre, e geralmente nos deixam ilesos. Mais tarde na vida, porém, pode causar herpes zoster, um surto doloroso de feridas na pele. A varicela e o herpes zoster são ambos causados pela mesma cepa de um tipo de vírus herpes (e existem vacinas para ambos).

A ideia de herpes pode evocar pensamentos de uma infecção sexualmente transmissível, mas existem oito cepas desse vírus, o mais comum dos quais é chamado de herpes simplex um (HSV1). Esse vírus causa feridas, também conhecidas como bolhas de febre, nos lábios ou na área genital. Mas mesmo que 90 por cento dos adultos tenham HSV1, a maioria das pessoas não tem herpes labial o tempo todo: este vírus passa a maior parte do tempo latente.

Então, como o HSV1 conduz seu ato de desaparecimento?

O HSV1 pode se mover da camada externa da pele para o sistema nervoso, de acordo com Jay Brown, microbiologista da Universidade da Virgínia. Quando somos infectados pela primeira vez com o vírus do herpes, podemos ter um surto de herpes labial, pois o vírus infecta as células em nossos lábios, onde “se replica como um louco”, disse Bryan Cullen, microbiologista da Duke University. Conforme o vírus produz cada vez mais cópias de si mesmo em nossa pele, temos lesões que parecem espinhas cheias de líquido que coçam e queimam. Depois de alguns dias a uma semana, essas lesões desaparecem e nos deixam sem manchas. Mas isso não significa que o vírus sumiu de nossos corpos.

Enquanto as lesões superficiais cicatrizam, o vírus rasteja (“herpes” provavelmente veio da palavra grega herpein, “rastejar”) pelos nervos em nossos lábios em um feixe de neurônios chamados gânglio trigêmeo. Temos dois desses grupos de nervos localizados perto de cada têmpora; eles controlam a sensação e o movimento muscular em nossos rostos. Por razões não totalmente compreendidas, ele pára aqui e não vai além. Como um urso entrando em hibernação, o vírus interrompe praticamente todo o seu a atividades: Chega de se reproduzir ou fazer muito de qualquer coisa.

“Eles realmente não produzem nenhuma proteína durante a latência”, disse Cullen. “O vírus meio que desregula sua própria capacidade de reativar”. Ele produz RNA, um tipo de material genético simples, mas é provável que ele permaneça inativo. Está apenas esperando o momento certo para atacar.

É difícil prever quando o HSV1 vai acordar (ainda não há um bom modelo animal para estudá-lo), mas quando o faz, é irritantemente óbvio. aparecem, com raiva como sempre – provavelmente em um momento inoportuno. Cullen e Brown da UVA concordam que o estresse físico e possivelmente emocional é um fator-chave para a repetição de surtos. Algo como febre, queimadura de sol ou até mesmo uma grande apresentação para o trabalho pode reiniciar os motores do vírus . Ele pode então descer lentamente pelos nossos nervos para infectar as mesmas células da pele perto de nossa boca.

Se você tiver uma bolha de febre, é importante não compartilhar aulas de bebida ou utensílios, e beijar provavelmente não é a melhor ideia: o HSV1 pode saltar para um novo hospedeiro apenas a partir do contato com a pele. Algumas pessoas apresentam surtos repetidos com frequência, enquanto outras pode nunca ter um novamente.

Felizmente, este vírus não é fatal na maioria dos pacientes saudáveis: é mais um incômodo cosmético do que qualquer coisa. Poucos dias depois de o vírus ressurgir e irromper em nossos rostos, ele volta a ficar à espreita em nossos corpos, escondendo-se de nosso sistema imunológico, esperando que o gatilho biológico certo se torne ativo novamente.

“O ideal o que o vírus quer fazer é crescer e ser transmitido ao próximo hospedeiro “, disse Brown. Ele diz que a maioria dos vírus não quer matar o hospedeiro; o hospedeiro precisa permanecer vivo para que o vírus possa continuar se replicando. Eles só querem para passar para o próximo para manter seu ciclo de vida em andamento.Portanto, embora possamos pensar que somos evolutivamente superiores com nossas células e órgãos múltiplos, a um vírus, somos apenas um grande veículo que os passa de um hospedeiro para outro.