Evolução humana

A evolução humana é o longo processo de mudança pelo qual as pessoas se originaram de ancestrais simiescos. Evidências científicas mostram que os traços físicos e comportamentais compartilhados por todas as pessoas se originaram de ancestrais simiescos e evoluíram ao longo de um período de aproximadamente seis milhões de anos.

Um dos primeiros traços humanos definidores, o bipedalismo – a capacidade de andar em duas pernas – evoluiu há mais de 4 milhões de anos. Outras características humanas importantes – como um cérebro grande e complexo, a capacidade de fazer e usar ferramentas e a capacidade da linguagem – foram desenvolvidas mais recentemente. Muitos traços avançados – incluindo expressão simbólica complexa, arte e diversidade cultural elaborada – surgiram principalmente durante os últimos 100.000 anos.

Os humanos são primatas. Similaridades físicas e genéticas mostram que a espécie humana moderna, Homo sapiens, tem uma relação muito próxima com outro grupo de espécies de primatas, os macacos. Os humanos e os grandes macacos (macacos grandes) da África – chimpanzés (incluindo bonobos, ou os chamados “chimpanzés pigmeus”) e gorilas – compartilham um ancestral comum que viveu entre 8 e 6 milhões de anos atrás. Os humanos evoluíram pela primeira vez na África , e grande parte da evolução humana ocorreu naquele continente. Os fósseis dos primeiros humanos que viveram entre 6 e 2 milhões de anos atrás vêm inteiramente da África.

A maioria dos cientistas reconhece atualmente cerca de 15 a 20 espécies diferentes dos primeiros humanos . Os cientistas não concordam, no entanto, sobre como essas espécies estão relacionadas ou quais simplesmente morreram. Muitas espécies humanas primitivas – certamente a maioria delas – não deixaram descendentes vivos. Os cientistas também debatem sobre como identificar e classificar determinadas espécies dos primeiros humanos e sobre quais fatores influenciaram a evolução e extinção de cada espécie.

Os primeiros humanos migraram da África para a Ásia, provavelmente entre 2 milhões e 1,8 milhões de anos atrás. Eles entraram na Europa um pouco mais tarde, b ente 1,5 milhão e 1 milhão de anos. Espécies de humanos modernos povoaram muitas partes do mundo muito mais tarde. Por exemplo, as pessoas vieram pela primeira vez para a Austrália provavelmente nos últimos 60.000 anos e para as Américas nos últimos 30.000 anos ou mais. O início da agricultura e o surgimento das primeiras civilizações ocorreram nos últimos 12.000 anos.

Paleoantropologia

A paleoantropologia é o estudo científico da evolução humana. A paleoantropologia é um subcampo da antropologia, o estudo da cultura humana, da sociedade e da biologia. O campo envolve a compreensão das semelhanças e diferenças entre os humanos e outras espécies em seus genes, forma corporal, fisiologia e comportamento. Os paleoantropólogos buscam as raízes das características físicas e do comportamento humano. Eles procuram descobrir como a evolução moldou os potenciais, tendências e limitações de todas as pessoas. Para muitas pessoas, a paleoantropologia é um campo científico estimulante porque investiga a origem, ao longo de milhões de anos, dos traços universais e definidores de nossa espécie. No entanto, algumas pessoas acham o conceito de evolução humana preocupante porque pode parecer não se adequar às crenças religiosas e outras crenças tradicionais sobre como as pessoas, outras coisas vivas e o mundo vieram a existir. No entanto, muitas pessoas chegaram a reconciliar suas crenças com as evidências científicas.

Os primeiros fósseis humanos e vestígios arqueológicos oferecem as pistas mais importantes sobre esse passado antigo. Esses restos incluem ossos, ferramentas e qualquer outra evidência (como pegadas, evidências de lareiras ou marcas de carnificina em ossos de animais) deixadas por pessoas anteriores. Normalmente, os restos mortais foram enterrados e preservados naturalmente. Eles são encontrados na superfície (expostos pela chuva, rios e erosão eólica) ou cavando o solo. Ao estudar ossos fossilizados, os cientistas aprendem sobre a aparência física dos humanos anteriores e como ela mudou. O tamanho, a forma e as marcas dos ossos deixadas pelos músculos nos dizem como esses predecessores se moviam, seguravam ferramentas e como o tamanho de seus cérebros mudou ao longo do tempo. A evidência arqueológica se refere às coisas que as pessoas fizeram anteriormente e aos lugares onde os cientistas as encontram. Ao estudar este tipo de evidência, os arqueólogos podem entender como os primeiros humanos fizeram e usaram ferramentas e viveram em seus ambientes.

O processo de evolução

O processo de evolução envolve uma série de mudanças que fazem com que espécies (populações de diferentes organismos) surjam, se adaptem ao meio ambiente e se extingam. Todas as espécies ou organismos se originaram por meio do processo de evolução biológica.Em animais que se reproduzem sexualmente, incluindo humanos, o termo espécie se refere a um grupo cujos membros adultos cruzam regularmente, resultando em uma prole fértil – isto é, uma prole capaz de se reproduzir. Os cientistas classificam cada espécie com um nome científico único de duas partes. Nesse sistema, os humanos modernos são classificados como Homo sapiens.

A evolução ocorre quando há mudança no material genético – a molécula química, o DNA – que é herdado dos pais, e principalmente nas proporções de diferentes genes em uma população. Os genes representam os segmentos de DNA que fornecem o código químico para a produção de proteínas. As informações contidas no DNA podem ser alteradas por um processo conhecido como mutação. A maneira como genes específicos são expressos – ou seja, como eles influenciam o corpo ou o comportamento de um organismo – também pode mudar. Os genes afetam como o corpo e o comportamento de um organismo se desenvolvem durante sua vida, e é por isso que as características herdadas geneticamente podem influenciar a probabilidade de sobrevivência e reprodução de um organismo.

A evolução não muda nenhum indivíduo individualmente. Em vez disso, muda os meios herdados de crescimento e desenvolvimento que tipificam uma população (um grupo de indivíduos da mesma espécie vivendo em um determinado habitat). Os pais passam mudanças genéticas adaptativas para seus filhos e, em última análise, essas mudanças se tornam comuns em toda a população. Como resultado, os descendentes herdam as características genéticas que aumentam suas chances de sobrevivência e capacidade de dar à luz, o que pode funcionar bem até que o ambiente mude. Com o tempo, a mudança genética pode alterar “o modo de vida geral de uma espécie, como o que ela come, como cresce e onde pode viver. A evolução humana ocorreu à medida que novas variações genéticas nas populações de ancestrais primitivos favoreciam novas habilidades de adaptação ao ambiente mudar e assim alterar o modo de vida humano.