American Medical Response, prestadora de serviços de ambulância de Spokane, poderá em breve aumentar as taxas que cobra dos pacientes de Spokane em mais de 20%.

Funcionários de segurança pública de Spokane estão pressionando a cidade a aprovar um extensão do contrato com a empresa privada de ambulância que aumentaria suas taxas de uma base de $ 757,39 para cerca de $ 975, embora o valor exato ainda não tenha sido determinado.

Os bombeiros estão pressionando pelo novo contrato, embora o A cidade poderia fechar uma renovação de contrato de cinco anos, finalizada quando o acordo atual foi aprovado, que aumentaria as taxas em apenas 2%.

A empresa, argumentam as autoridades, historicamente cobra taxas mais baixas de Spokane do que outras comunidades, mas agora está enfrentando custos de mão-de-obra crescentes e o fardo de fornecer serviço de ambulância durante a pandemia de COVID-19.

“Estamos apenas fazendo o que podemos para manter o serviço solvente”, explicou o chefe dos bombeiros de Spokane, Brian Schaeffer, ao Comitê de Segurança Pública e Saúde Comunitária da Câmara Municipal na segunda-feira.

Embora o Corpo de Bombeiros de Spokane fornece serviços médicos de emergência, a cidade contrata a AMR como fornecedora de transporte médico.

O contrato da empresa expira em junho, e a cidade tem a opção de prorrogá-lo por mais cinco anos. Em vez disso, o Corpo de Bombeiros de Spokane está propondo apenas uma extensão do contrato de um ano que reconhece as mudanças trazidas pelo COVID-19.

Esses ajustes incluem limpezas mais rigorosas do equipamento e a perda de pessoal que precisava ser Embora muitos dos “pontos de gatilho” ainda não tenham sido atingidos, Schaeffer disse que o novo contrato permitiria a AMR flexibilidade se uma segunda onda do vírus atingir Spokane.

O volume de chamadas não aumentou desde o início da pandemia, mas a AMR pode observar um aumento no número de pacientes se o COVID-19 se espalhar.

De acordo com o acordo proposto de um ano, a AMR teria permissão para cobrar uma taxa maior por seu serviço. Se a cidade renovasse o contrato de cinco anos com a AMR, a empresa veria um aumento de cerca de 2% em suas tarifas. Pela proposta de um ano, a empresa poderia cobrar mais. Embora o valor exato ainda não tenha sido determinado, pode ser um salto de cerca de 28%.

O vereador Michael Cathcart disse ao The Spokesman-Review que se pergunta se AMR é a única opção viável.

“Eu estaria mais interessado em sair e ver que tipo de ofertas existem e quais alternativas existem”, disse Cathcart. “Você quer ter certeza de que está recebendo o serviço de ambulância mais eficiente e eficaz você possivelmente pode. ”

O presidente do conselho, Breean Beggs, disse que também estava cético em relação à proposta.

” Essas são taxas que os membros da nossa comunidade pagam e as seguradoras pagam, então eu gostaria para falar com os membros da nossa comunidade e seguradoras – e também com os trabalhadores da AMR ”, disse Beggs.

A cidade também permitiria que a AMR compensasse o número reduzido de paramédicos disponíveis com paramédicos menos qualificados e dispensaria penalidades cobradas da AMR por tempos de resposta mais longos se seus veículos estiverem fora de serviço para permitir a descontaminação.

“A razão para isso, como estamos vendo em todo o país, é a quantidade de (descontaminação) que precisa ocorrer depois que o paciente é transportado. … No momento, todos os nossos pacientes que presumimos são COVID-positivos até prova em contrário ”, disse Schaeffer.

Mas o novo contrato também exigiria que a AMR respondesse a chamadas médicas não urgentes sem a assistência do Corpo de Bombeiros de Spokane, em um esforço para conservar os recursos deste último durante a pandemia.

Ao justificar o aumento da taxa, os funcionários de Spokane compararam as taxas de Spokane com outras comunidades no noroeste do Pacífico em abril. A empresa cobra uma taxa básica muito mais baixa para serviços de suporte básico e avançado de vida em Spokane do que em Tacoma ou Seattle.

As autoridades municipais observam que cerca de 75% das pessoas que usam o serviço de ambulância em Spokane são cobertas pelo Medicare ou Medicaid e, portanto, não seriam afetadas diretamente pelo aumento da taxa. O restante é normalmente coberto por seguradoras privadas, que negociam diretamente com a AMR.

“Queremos ter certeza de que as despesas do próprio bolso para as pessoas em nossa comunidade (que) são mais vulneráveis sejam mínimas”, disse Mike Lopez, gerente de serviços médicos integrados do Corpo de Bombeiros de Spokane .

O contrato proposto foi discutido pelo Comitê de Segurança Pública e Saúde Comunitária da Câmara Municipal na segunda-feira, mas nenhuma decisão foi tomada.