Nossa página sobre empatia define empatia como ‘sentir-se com’ alguém – ser capaz de se colocar no lugar dela como se fosse essa pessoa e sentir esses sentimentos. Isso explica que existem vários elementos diferentes que constituem a empatia.

Existem também, no entanto, diferentes tipos de empatia que foram definidos por psicólogos. Trata-se de empatia cognitiva, emocional e compassiva.

Esta página explica o que cada um desses tipos se entende por empatia. Também explica como e por que é possível demonstrar um ou mais dos três tipos de empatia, mas ainda assim parecer indiferente.

Empatia cognitiva

Empatia cognitiva, também conhecida como ‘tomada de perspectiva’ não é realmente o que a maioria de nós pensaria como empatia.

Empatia cognitiva é basicamente ser capaz de se colocar no lugar de outra pessoa e ver a perspectiva dela.

É uma habilidade útil, especialmente em negociações, por exemplo, ou para gerentes. Ele permite que você se coloque no lugar de outra pessoa, mas sem necessariamente se envolver com as emoções dela. No entanto, não se encaixa realmente com a definição de empatia como ‘sentimento com’, sendo um processo muito mais racional e lógico.

Efetivamente, empatia cognitiva é ‘empatia pelo pensamento’, em vez de pelo sentimento .

Empatia emocional

Empatia emocional é quando você literalmente sente as emoções da outra pessoa ao lado deles, como se você tivesse ‘captado’ as emoções.

A empatia emocional também é conhecida como ‘sofrimento pessoal’ ou ‘contágio emocional’. Isso está mais próximo do entendimento usual da palavra “empatia”, mas é mais emocional.

A empatia emocional pode ser boa e ruim

• A empatia emocional é boa porque significa que podemos compreender e sentir prontamente as emoções das outras pessoas. Isso é vital para que os profissionais de saúde, como médicos e enfermeiras, possam atender seus pacientes de maneira adequada. Também significa que podemos responder aos amigos e outras pessoas quando eles estão angustiados.

• A empatia emocional é ruim, porque é possível ficar dominado por essas emoções e, portanto, incapaz de responder. Isso é conhecido como sobrecarga de empatia e é explicado com mais detalhes em nossa página Entendendo os Outros. Aqueles com tendência a ficar sobrecarregados precisam trabalhar em sua autorregulação e, principalmente, em seu autocontrole, para que se tornem mais capazes de controlar suas próprias emoções.

O bom autocontrole ajuda os médicos e enfermeiras a evitar um possível esgotamento por sentir muita empatia. Existe o perigo, no entanto, de que eles possam se tornar ‘endurecidos’ e não responder adequadamente. Houve vários casos recentes no Reino Unido, como em South Staffordshire, onde enfermeiras e outras pessoas foram acusadas de serem indiferentes. Isso pode ter sido um possível resultado da superproteção contra a sobrecarga de empatia.

Empatia compassiva

Finalmente, empatia compassiva é o que geralmente entendemos por empatia: sentir a dor de alguém e agir para ajudar.

O nome, empatia compassiva, é consistente com o que geralmente entendemos por compaixão. Assim como a simpatia, a compaixão é sentir preocupação por alguém, mas com um movimento adicional em direção à ação para mitigar o problema.

A empatia compassiva é o tipo de empatia que geralmente é mais apropriado.

Como regra geral, as pessoas que desejam ou precisam de sua empatia não precisam apenas que você entenda (empatia cognitiva) e certamente não precisam de você apenas para sentir sua dor ou, pior, para chorar ao lado delas (emocional empatia).

Em vez disso, eles precisam que você entenda e simpatize com o que estão passando e, o que é crucial, tome ou ajude-os a tomar medidas para resolver o problema, que é a empatia compassiva.

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Encontrando o equilíbrio

A empatia cognitiva pode frequentemente ser considerada subemocional.

Envolve sentimento insuficiente e, portanto, talvez muita análise lógica. Pode ser percebido como uma resposta antipática por aqueles que estão sofrendo.

A empatia emocional, ao contrário, é excessivamente emocional.

Muitas emoções ou sentimentos podem ser inúteis. Como explica nossa página sobre Gerenciando Emoções, as emoções são muito primitivas. Sentir emoções fortes, especialmente angústia, nos leva de volta à infância. Mais ou menos por definição, isso nos torna menos capazes de enfrentar a situação e, certamente, menos capazes de pensar e aplicar a razão à situação. É muito difícil ajudar alguém se você está dominado por suas próprias emoções.

Ao exercer empatia compassiva, podemos encontrar o equilíbrio certo entre lógica e emoção.

Podemos sentir a dor de outra pessoa, como se estivesse acontecendo conosco e, portanto, expressar a quantidade adequada de simpatia.

Ao mesmo tempo, podemos também permanecer no controle de nossas próprias emoções e aplicar a razão à situação.

Isso significa que podemos tomar melhores decisões e fornecer o suporte apropriado quando e onde for necessário.

Dois outros tipos de empatia

Para completar, vale ressaltar que algumas pessoas sugerem que existem duas outras formas de empatia, somática e espiritual.

• A empatia somática é definida como sentir a dor física de outra pessoa.

  Por exemplo, se você vir alguém ferido, você também pode sentir dor física. Curiosamente, gêmeos idênticos às vezes relatam que sabem quando o outro foi ferido, o que pode ser um exemplo de empatia somática. Você pode ver um eco de empatia somática, por exemplo, se alguém é atingido no estômago por uma bola durante um jogo esportivo e um ou dois dos espectadores podem se dobrar como se também tivessem sido atingidos.

• A empatia espiritual é definida como uma conexão direta com um ‘ser superior’ ou consciência.

  É o mesmo que ‘iluminação’ na tradição filosófica oriental, e considerada como ser alcançável através da meditação.