Títulos de cupom zero são títulos que não pagam juros durante a vida deles. Em vez disso, os investidores compram títulos de cupom zero com um grande desconto de seu valor de face, que é a quantia que o investidor receberá quando o título “vencer” ou vencer.

As datas de vencimento dos títulos de cupom zero são geralmente longo prazo – muitos não amadurecem por dez, quinze ou mais anos. Essas datas de vencimento de longo prazo permitem que um investidor planeje uma meta de longo prazo, como pagar pela educação universitária de um filho. Com o grande desconto, um investidor pode colocar uma pequena quantia de dinheiro que pode crescer ao longo de muitos anos.

Os investidores podem comprar diferentes tipos de títulos de cupom zero nos mercados secundários que foram emitidos de uma variedade de fontes, incluindo o Tesouro dos Estados Unidos, empresas e entidades governamentais estaduais e locais.

Como os títulos de cupom zero não pagam juros até o vencimento, seus preços flutuam mais do que outros tipos de títulos no mercado secundário. Além disso, embora nenhum pagamento seja feito sobre títulos de cupom zero até seu vencimento, os investidores ainda podem ter que pagar imposto de renda federal, estadual e local sobre os juros imputados ou “fantasmas” que vencem a cada ano. Alguns investidores evitam pagar impostos sobre os juros imputados comprando títulos municipais de cupom zero (se morarem no estado em que o título foi emitido) ou comprando os poucos títulos corporativos de cupom zero isentos de impostos.