O único eficaz o tratamento para o envenenamento por picada de cobra grave de uma cobra potencialmente mortal é o antiveneno. Usar antiveneno não é fácil e, como a maioria dos medicamentos, tem suas desvantagens, mas nas mãos certas e na hora certa pode salvar vidas. Ainda assim, as pessoas muitas vezes não entendem como ele funciona e existem infindáveis mitos sobre o antiveneno matar mais pessoas do que o próprio veneno de cobra. Sem falar nas numerosas curas milagrosas, incluindo anti-histamínico, cortisona e vitamina C.

História do antiveneno na África do Sul:

O antiveneno para picada de cobra foi desenvolvido pela primeira vez em 1886 e a produção local começou em Pietermaritzburg em 1901, mas em pequenas quantidades com a maior parte do antiveneno ainda importado do Instituto Pasteur em Paris, França. Naquela época, era possível comprar um frasco de 10 ml de antiveneno de cobra ou mamba do Sr. FW FitzSimons, Diretor do Museu de Port Elizabeth.

Em 1928, o Instituto Sul-Africano de Pesquisa Médica (SAIMR) começou a produzir antiveneno que foi inicialmente limitada, neutralizando apenas o veneno de Cape Cobra e Puff Adder, mas o veneno de Gaboon Adder foi incluído no processo de fabricação em 1938. Nessa época, o primeiro antiveneno Boomslang monovalente também foi desenvolvido.

O veneno de Rinkhals foi desenvolvido depois adicionado seguido pela produção de diferentes antivenenos de mamba nos anos 50 e 60 e em 1971 o veneno da Forest Cobra, Mozambique Spitting Cobra e Snouted Cobra foi incluído para produzir um antiveneno polivalente que ainda é fabricado hoje.

O antiveneno é agora produzido pela South African Vaccine Producers em Sandringham, Joanesburgo e o antiveneno polivalente é feito de veneno de Puff Adder, Gaboon Adder, Rinkhals, Green Mamba, Jameson’s Mamba, Black Mamba, C macaco Cobra, Forest Cobra, Snouted Cobra e Mozambique Spitting Cobra.

Como é feito:

O antiveneno é criado em uma variedade de animais, incluindo ovelhas, burros e camelos, mas na África do Sul nós usar cavalos. Um cavalo é hiperimunizado com um único veneno de cobra (antiveneno Boomslang) ou contra venenos de uma variedade de espécies de cobra (antiveneno polivalente). Isso é feito por um longo período de tempo durante o qual pequenas quantidades de veneno são injetadas em um animal e aumentadas ao longo do tempo conforme o animal desenvolve mais resistência e eventualmente se torna imune.

Uma vez imunizado, o plasma é coletado de o cavalo passa por um processo para remover proteínas, pirogênios e micróbios e é embalado em frascos de vidro de 10 ml.

Espécies cobertas:

O veneno das seguintes cobras é usado na produção de antiveneno polivalente: Black Mamba (Dendroaspis polylepis), Green Mamba (Dendroaspis angusticeps), Jameson’s Mamba (Dendroaspis jamesoni), Cape Cobra (Naja nivea), Forest Cobra (Naja subfulva), Snouted Cobra (Naja annulifera), Moçambique Spitting Cobra (Naja mossambica), Rinkhals (Hemachatus haemachatus), Puff Adder (Bitis arietans arietans) e Gaboon Adder (Bitis gabonica).

Apenas o veneno do Boomslang (Dispholidus typus) é usado na produção de um antiveneno monovalente e um antiveneno separado é feito para as víboras em escala de serra do gênero Echis no norte da África.

Como é usado:

Poucas vítimas de picada de cobra são tratadas com antiveneno (menos de 20% das hospitalizadas após uma picada de cobra), pois a maioria das vítimas não é gravemente envenenada ou a picada pode ser de uma cobra que não é considerada potencialmente mortal ou não coberto pelo antiveneno (Rhombic Night Adder, Berg Adder e Stiletto Snake). O antiveneno é relativamente escasso, caro e pode ter efeitos colaterais desastrosos. O maior perigo é uma reação alérgica aguda (anafilaxia) ou, em menor grau, doença do soro que pode afetar o sistema imunológico vários dias após o tratamento.

Vítimas de picadas de cobra não são injetadas automaticamente com antiveneno, pois a maioria delas nunca experimente sintomas suficientemente graves para justificar seu uso A maioria das cobras tem controle sobre suas glândulas de veneno e reluta em desperdiçar seu veneno em humanos. Muitas vezes dão picadas “secas” sem sintomas subsequentes de envenenamento ou a cobra pode injetar um pouco de veneno que causará desconforto ou alguns sintomas, mas nada sério. Esses pacientes geralmente são hospitalizados por um dia, cuidadosamente monitorados e depois mandados para casa.

O antiveneno só deve ser usado em ambiente hospitalar e quando for absolutamente necessário. Os pacientes já estarão sob gotejamento e o antiveneno é sempre administrado por via intravenosa, embora a administração intraóssea possa ser considerada se as veias forem difíceis de encontrar.A maioria dos médicos começa com uma dosagem inicial de 8 a 10 frascos (antiveneno polivalente) e, em uma recente mordida grave de mamba, a vítima recebeu 40 frascos antes de se recuperar. Como já mencionado, algumas vítimas de picada de cobra rapidamente têm uma reação alérgica ao antiveneno e isso acontece em mais de 40% de todos os casos em que o antiveneno é usado. Algumas dessas vítimas entram em choque anafilático, que é uma condição médica com risco de vida e deve ser tratada com adrenalina. Isso tem a ver com o fato de que nosso antiveneno é feito de sangue de cavalo e a alergia é basicamente uma alergia a proteínas de cavalo. Processos adicionais na fabricação do antiveneno polivalente também podem reduzir a incidência de anafilaxia.

Antivenômio e gravidez:

Se uma mulher grávida for picada por uma cobra venenosa, ela pode ser tratada com antiveneno e afetará negativamente o feto? Discuti isso com o Dr. Gerbus Muller do Tygerberg Poison Center e meu bom amigo Dr. Colin Tilbury, um dos médicos mais experientes em picadas de cobra da África. Em qualquer picada de cobra séria, o antiveneno é administrado para salvar vidas ou membros. Além dos efeitos colaterais potenciais bem conhecidos do antiveneno, não tem efeito adverso em um feto saudável. Retirar o antiveneno em tal emergência pode levar à morte da mãe e do feto.

Antiveneno em animais de estimação:

gatos raramente são mordidos por cobras, mas os cães (sendo caçadores naturais) simplesmente não conseguem evitar quando vêem uma cobra e invariavelmente tentam matá-la. Embora alguns cães sejam bastante eficientes em matar cobras, geralmente acabam sendo mordidos.

Em casos de envenenamento severo, animais de estimação e animais de fazenda precisam de antiveneno e devem ser levados ao veterinário imediatamente. Dar a um animal mordido comprimidos de Allergex, leite, carvão ou qualquer outro comprimido é absolutamente inútil.

Na maioria das picadas de cobra de espécies potencialmente mortais, um cão receberá 2 – 4 frascos de antiveneno polivalente ou 2 frascos de soro monovalente se mordido por um Boomslang. Em mordidas de mamba ou Cape Cobra, pode ser necessário ainda mais soro e quanto mais cedo for administrado, melhor. Esse tratamento pode custar entre R4.000 e R20.000.

Custo:

O antiveneno polivalente custa R1736,00 por frasco (10ml) e, embora possa ser adquirido sem um roteiro só deve ser administrado por médico em ambiente hospitalar ou se for animal por veterinário. Ele pode ser comprado diretamente dos fabricantes – os produtores de vacinas da África do Sul.

O Antivenom Monovalent Boomslang custa R6800,00 por frasco (10 ml) e é o Anexo 4 – um roteiro de um médico é necessário para comprá-lo.

Snakebites são caros para tratar e facilmente custam mais de R100.000 com um caso recente custando perto de R1 000 000,00

Vida útil do antiveneno:

Cada frasco de antiveneno deve ser refrigerado e irá expirar após 3 anos.

Por que não há antiveneno para certas cobras?

O desenvolvimento de antiveneno é extremamente caro e leva muitos anos para cada novo antiveneno precisa ser submetido a ensaios clínicos. Por esse motivo, só temos antiveneno para as cobras que causaram mortes no passado. Várias cobras têm venenos bastante potentes que causam muitos danos e têm o potencial de resultar em mordidas fatais, mas não são cobertos pelo antiveneno. Isso inclui seres como a cobra galho (Thelotornis capensis capensis), a víbora Berg (Bitis Atropos), a víbora noturna rômbica (Causus rhombeatus) e a cobra estilete de Bibron (Atractaspis bibronii).

Pacientes mordidos por qualquer uma dessas cobras, muitas vezes precisam ser hospitalizados, onde os médicos irão tratar os sintomas.