Quando William Howard Taft se tornou presidente em 1909, ele decidiu adaptar a filosofia de política externa de Roosevelt a uma que refletisse o poder econômico americano no momento. No que ficou conhecido como “diplomacia do dólar”, Taft anunciou sua decisão de “substituir as balas por dólares” em um esforço para usar a política externa para garantir mercados e oportunidades para os empresários americanos (). Não muito diferente da ameaça de Roosevelt à força, Taft usou a ameaça da influência econômica americana para coagir os países a acordos para beneficiar os Estados Unidos.

De grande interesse para Taft era a dívida que várias nações da América Central ainda tinham com vários países da Europa. Temendo que os detentores da dívida pudessem usar o dinheiro devido como alavanca para usar a intervenção militar em no hemisfério ocidental, Taft agiu rapidamente para saldar essas dívidas com dólares americanos. Claro, essa medida tornou os países da América Central endividados com os Estados Unidos, uma situação que nem todas as nações queriam. Quando uma nação da América Central resistiu a esse acordo, no entanto , Taft respondeu com força militar para atingir o objetivo. Isso ocorreu na Nicarágua, quando o país se recusou a aceitar empréstimos americanos para saldar sua dívida com a Grã-Bretanha. Taft enviou um navio de guerra com fuzileiros navais à região para pressionar o governo a concordar. Da mesma forma, quando o México considerou a ideia de permitir que uma empresa japonesa ganhasse terras significativas e vantagens econômicas em seu país, Taft instou o Congresso a aprovar o Corolário de Loja, um adendo ao Corolário de Roosevelt, declarando que nenhuma empresa estrangeira – além das americanas – poderia obter terras estratégicas no hemisfério ocidental.

Na Ásia, as políticas de Taft também seguiram as de Theodore Roosevelt. Ele tentou reforçar a capacidade da China de resistir à interferência japonesa e, assim, manter um equilíbrio de poder na região. Inicialmente, ele teve um tremendo sucesso trabalhando com o governo chinês para desenvolver ainda mais a indústria ferroviária naquele país por meio da obtenção de financiamento internacional. No entanto, os esforços para expandir a política de Portas Abertas ainda mais na Manchúria encontraram resistência da Rússia e do Japão, expondo os limites da influência e do conhecimento do governo americano sobre as complexidades da diplomacia. Como resultado, ele reorganizou o Departamento de Estado dos Estados Unidos para criar divisões geográficas (como a Divisão do Extremo Oriente, a Divisão da América Latina, etc.) a fim de desenvolver maior expertise em política externa em cada área.

Taft’s as políticas, embora não tão baseadas na agressão militar como as de seus predecessores, criaram dificuldades para os Estados Unidos, tanto na época quanto no futuro. O endividamento da América Central criaria preocupações econômicas nas próximas décadas, bem como fomentaria movimentos nacionalistas em países ressentidos com a interferência americana. Na Ásia, os esforços de Taft para mediar entre a China e o Japão serviram apenas para aumentar as tensões entre o Japão e os Estados Unidos. Além disso, não conseguiu criar um equilíbrio de poder, visto que a reação do Japão foi consolidar ainda mais seu poder e alcance em toda a região.

Quando a presidência de Taft chegou ao fim no início de 1913, os Estados Unidos estavam firmemente enraizada em seu caminho para o império. O mundo percebeu os Estados Unidos como a potência predominante do Hemisfério Ocidental – uma percepção que poucas nações contestariam até a União Soviética durante a era da Guerra Fria. Da mesma forma, os Estados Unidos haviam claramente marcado seus interesses na Ásia, embora ainda estivessem em busca de uma abordagem adequada para protegê-los e promovê-los. O desenvolvimento de um império americano introduziu com ele várias novas abordagens à política externa americana, da intervenção militar à coerção econômica e à mera ameaça da força.

O campo de jogo mudaria um ano depois, em 1914, quando o Os Estados Unidos testemunharam o desenrolar da Primeira Guerra Mundial, ou “a Grande Guerra”. Um novo presidente tentaria adotar uma nova abordagem para a diplomacia – uma abordagem bem-intencionada, mas às vezes impraticável. Apesar dos melhores esforços de Woodrow Wilson em contrário, os Estados Unidos seriam arrastados para o conflito e, subsequentemente, tentariam reformular a ordem mundial como resultado.

Leia esta breve biografia do presidente Taft para entender sua política externa no contexto de sua presidência.