Casas adornadas com arco-íris se tornaram uma visão comum durante o confinamento. Normalmente na forma de desenhos de crianças presos em janelas, o arco-íris tornou-se um símbolo de apoio ao SNS. Das ruas de Bradford ao 10 Downing Street, dos playgrounds das escolas ao Palácio de Kensington, o símbolo do arco-íris em apoio ao NHS parece ter sido adotado em todos os níveis políticos.

Os símbolos são complicados e geralmente têm um histórico contestado. O arco-íris não é exceção; sua história está impregnada de pensamento político e teológico. Embora seja anterior à reforma, a Guerra dos Camponeses Alemães em 1525 viu o reformador radical Thomas Müntzer reunir sua aliança paramilitar, ‘Aliança Eterna de Deus’ sob uma bandeira de arco-íris. Um símbolo de fé e esperança.

Na história mais recente, o século 20 viu o arco-íris ser usado para simbolizar momentos e movimentos de mudança social. Na década de 1960, uma bandeira do arco-íris foi usada em marchas pela paz, na Itália e além, como em manifestações contra as armas nucleares. Um símbolo de um desejo contínuo de paz. Na década de 1970, Gilbert Baker projetou a bandeira do arco-íris para a comunidade LGBT, substituindo o triângulo rosa que tinha sido usado pelos nazistas para estigmatizar e oprimir. A bandeira do arco-íris tornou-se um símbolo de orgulho.

Então, na década de 1990, o arcebispo Desmond Tutu cunhou o termo “nação arco-íris” para descrever a África do Sul, esta linguagem foi então usada por Nelson Mandela após as eleições de 1994. Um símbolo de reconciliação e unidade.

E agora, o arco-íris se tornou um símbolo de esperança de que a pandemia acabará e um símbolo de gratidão pública para aqueles no NHS que trabalham para cuidar de nós e de nossa comunidade quando adoecemos.

Esses símbolos não se limitam aos momentos históricos em que encontram sua origem, mas existem além seu contexto histórico, até os dias atuais. Isso significa que as muitas expressões diferentes do simbolismo do arco-íris muitas vezes se sobrepõem, talvez até mesmo às vezes competem umas com as outras. Isso levanta a questão de a quem pertence o arco-íris.

Em maio, uma empresa de ônibus de Plymouth tuitou que era para ‘reformular’ seu ônibus Pride, usando o arco-íris nele para agradecer ao NHS. O mesmo ônibus, com o mesmo desenho, usando o mesmo símbolo, passou a simbolizar outra coisa. Uma das preocupações comuns levantadas por aqueles que tweetaram o Plymouth Citybus, chateados com a mudança de marca, foi o medo de apagar a identidade LGBT +. Os símbolos são tão vitais para nossa identidade social e política, que mudar seu significado em praça pública pode mudar a percepção pública de grupos e movimentos.

Três dias depois, Plymouth Citybus tuitou um pedido de desculpas para aqueles que ficaram ofendidos com a mudança de marca, usando o emoji de mãos em oração para enquadrar o tuíte, talvez porque a oração é em si um símbolo de sinceridade. Negociar o uso de símbolos não é apenas um desafio político, mas também teológico.

Nosso entendimento cultural contemporâneo no Reino Unido do que o arco-íris simboliza encontra sua herança na história teológica. A história da arca de Noé permanece familiar em um registro cultural britânico, mesmo que tudo o que se saiba comumente é que os animais entravam na arca dois a dois. Esta história bíblica termina no arco-íris, um símbolo de esperança, um símbolo de um novo dia, um símbolo de uma promessa divina.

Este reconhecimento da história teológica do arco-íris em um contexto ocidental levou alguns grupos cristãos ao desejo de reivindicar o arco-íris em uma afirmação de que o arco-íris e tudo que ele simboliza pertencem ao pensamento cristão. Se já houve um momento para tal ação, esse momento já passou.

Pode ser reconfortante reivindicar a propriedade de símbolos, mas assim que os símbolos existirem no público quadrado eles se movem como se estivessem em um jogo de passar o pacote. Você nunca pode saber quem receberá o símbolo quando a música parar. Isso não significa que devemos desconsiderar a história de um símbolo, em vez disso, quanto mais um símbolo é usado, mais sensíveis devemos ser para os grupos e movimentos a cuja identidade ele está conectado.

Por enquanto, a música parou no NHS e o arco-íris simboliza a gratidão. Mas a música vai começar de novo. O SNS manterá a sua parte da encomenda, tal como os movimentos anteriores, mas o símbolo seguirá em frente. Não pertence a ninguém e a todos simultaneamente. Bem, pelo menos até que a música pare de novo.

Emma Wilkinson é uma estudante do terceiro ano em Durham University e, a partir de setembro de 2020, um ordenando da Igreja da Inglaterra.