The Man Who Knew Infinity (lançado sexta-feira, 29 de abril) é o mais recente de uma série de biopics amplamente baseados em inglês no gênero “gênio incompreendido” – seguindo os lançamentos consecutivos de 2014 de The Imitation Game (sobre Alan Turing) e The Theory of Everything (sobre Stephen Hawking).

Embora esses filmes tratassem dos pioneiros da ciência da computação e da física, respectivamente, e fossem ambientados principalmente nas eras da Segunda Guerra Mundial e dos anos 1960, a nova oferta é um tipo de história de amor matemática diferente de qualquer outra contada antes. Ancorada pela Universidade de A experiência de Cambridge com a eclosão da Primeira Guerra Mundial um século atrás, diz respeito à extraordinária e improvável relação acadêmica entre o pobre e mal educado Srinivasa Ramanujan da Índia e GH Hardy, um dos matemáticos mais eminentes da Inglaterra.

Estrelando Dev Patel (Slumdog Millionaire) como o espírito livre contado e enigmático Ramanujan e Jeremy Irons (The French Lieutenant “s Woman, Reversal of Fortune) como Hardy enfadonho e socialmente estranho – com participações de Stephen Fry e Jeremy Northam – The Man Who Knew Infinity tem um roteiro de Matt Brown, que também dirigiu , baseado no livro de Robert Kanigel de 1991 com o mesmo nome. Tanto o livro quanto o roteiro foram parcialmente subscritos pela Alfred P. Sloan Foundation, que tem pressionado por mais reconhecimento público de Ramanujan por um quarto de século (a fundação também apoiou um musical sobre Ramanujan que não foi produzido, uma peça intitulada Partition, que tem, e vários outros projetos, incluindo outro roteiro).

O núcleo da história é bem conhecido por muitos matemáticos e, graças a este lançamento, está prestes a ficar muito merecido maior exposição. Ramanujan nasceu em uma pequena aldeia tâmil em 1887 e inicialmente foi bem na escola, mas em 1905 ele abandonou a faculdade em Kumbakonam. Mudando-se para Madras para uma segunda tentativa na universidade, ele mais uma vez estragou ao se destacar em matemática, mas falhando em todas as outras disciplinas. Destemido, ele buscou pesquisas matemáticas altamente originais sozinho, usando sua própria notação e métodos. Freqüentemente, ele reinventava a roda, encontrando resultados já conhecidos por outros, e às vezes ele tropeçava em novas perspectivas e b fórmulas de aflição. Em 1912, ele conseguiu um emprego como escriturário, tendo agora publicado um artigo no Journal of the Indian Mathematical Society.

Não há dúvida de que Ramanujan tinha uma misteriosa “linha direta” para sofisticado e profundo verdades matemáticas totalmente diferentes de qualquer outro humano registrado pela história. Este autodidata ousou enviar algumas de suas descobertas surpreendentes para Hardy (bem como outras) em Cambridge, o que com o tempo o levou a fazer uma viagem marítima proibida (para um brâmane devoto) para Inglaterra. Depois de passar cinco anos desafiadores trabalhando com o ateu Hardy – e seu colaborador vitalício JE Littlewood, aqui interpretado pelo afável Toby Jones – em uma cultura hostil aos seus hábitos vegetarianos, ele foi atacado pela doença.

Voltando a Índia em 1919, e para a noiva que ele deixou para trás, ele morreu um ano depois, aos 32 anos, mas não antes de preencher mais cadernos com seus rabiscos divinamente inspirados. “Uma equação não tem significado para mim a menos que expresse um pensamento de Deus ”, era sua opinião . Alguns dos mistérios desses cadernos perdidos foram finalmente desvendados recentemente, depois de quase 100 anos, graças aos esforços do Professor Ken Ono da Emory University e outros.

Ono atuou como consultor especial e treinador em meio período para os atores do filme, e um subproduto agradável disso é a ausência dos habituais gafes e imprecisões tão típicas dos retratos tradicionais de matemáticos. O filme atinge um bom equilíbrio entre retratar muita e pouca matemática, considerando que é voltado para o público em geral. Como Ono coloca: “O diretor Matthew Brown fez questão de acertar a matemática. Em vez de fugir da matemática, era importante para ele fazer um filme que os matemáticos abraçassem. Ele fez isso.”

Uma das mais famosas de todas as anedotas matemáticas, sobre o fascínio de Ramanujan pelo número 1729, é naturalmente destacada. O que só veio à tona recentemente, descoberto por Ono em suas pesquisas na Índia, é justamente por que Ramanujan já sabia que 1729 era uma soma de dois cubos de duas maneiras diferentes: ele encontrou esse fato enquanto procurava por “soluções próximas” para a equação do número inteiro impossível x3 + y3 = z3. Isso é revelado na parte inferior desta página do caderno, que está na caligrafia do próprio Ramanujan

Patel e Irons são muito convincentes como talentos matemáticos descomunais e obstinados de dois mundos diferentes, tentando encontrar um terreno comum e construir um relacionamento produtivo, apesar de suas abordagens muito diferentes da vida, inovação e certeza. Hardy, um solteiro de longa data, disse sobre sua relação (puramente profissional) com Ramanujan que foi “o único incidente romântico em minha vida”.

Avaliação de Hardy sobre as alegações de Ramanujan, que a princípio carecia de qualquer justificativa ou prova no sentido tradicional, foi com frequência citado: “Nunca tinha visto nada parecido com eles antes. Um simples olhar para eles é suficiente para mostrar que eles só poderiam ser escritos por um matemático da mais alta classe. Eles devem ser verdadeiros porque, se não fossem, ninguém teria imaginação para inventá-los. ”

De onde vieram os insights sem precedentes de Rananujan? De acordo com Ono,

“Ramanujan afirmou que muitas de suas fórmulas fantásticas foram literalmente apresentadas a ele durante o sono, pela deusa hindu Namagiri. Independentemente de como interpretamos isso, ele certamente estava operando em um alto nível de criatividade. Em um sentido mais amplo, ele tinha confiança de que poderia, com seus próprios poderes, enfrentar grandes mistérios. Seus sonhos o conduziram em vários níveis. ”

Na visão de Ono, o filme teve sucesso em muitos níveis. “Em Ramanujan”, ele diz que temos um arquétipo de talento incompreensível que supera circunstâncias impossíveis. Sua história ressoa com tons mitológicos. No entanto, a história fala de maneira mais vital à nossa era moderna. Alguém pode perguntar: Ramanujan não era a ponta do iceberg, apenas um exemplo de um gênio automotivado e autodidata trabalhando isolado? Ele é importante hoje porque representa um potencial inexplorado no qual devemos acreditar para prosseguir na ciência. ”

O Homem que Conheceu o Infinito também nos força a refletir sobre o estado atual da educação no mundo, diz Ono. “Ramanujan foi reprovado na faculdade duas vezes. (” É o pior exemplo que eu conheço do dano que pode ser feito por um sistema educacional inelástico “, comentou Hardy.) Os educadores de hoje são inundados por uma ladainha deprimente de reclamações – alunos insatisfeitos, esgotamento do professor, overtesting, falha em acompanhar a tecnologia, financiamento inadequado e desigual e falta de relevância, para citar alguns. Como reconhecer e nutrir um outlier como Ramanujan hoje? Esta é a questão que exige atenção. ”

É importante notar que o próprio Ono é um exemplo espetacular de um abandono do sistema educacional que passou a escalar grandes picos matemáticos, inspirado pela história de Ramanjuan – e uma carta sua pai matemático recebido décadas atrás da viúva de Ramanujan, conforme detalhado em seu novo livro revelador, My Search for Ramanujan: How I Learned to Count (Springer, 2016), em coautoria com o falecido Amir Aczel.

Aqueles que se perguntam se o nome do sábio indiano se pronuncia Ra-MA N-ujan ou Raman-UJ-an ainda se perguntará depois de ver o filme: na tela – e também em aparições na imprensa e entrevistas com o pessoal do filme biográfico – ambas as versões são usadas livremente. Ono explica: “Ra-MAN-ujan é tâmil, Raman-UJ-an é britânico.” Esse é um mistério de Ramanujan que pode ser resolvido sem a necessidade de entender matemática difícil.

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Nota do editor (27/4/16): Esta postagem foi alterada para corrigir a grafia de Ramanujan nome