No outono de 1923, os vendedores ambulantes de Santa Bárbara, na Califórnia, receberam uma atenção inesperada em relação a um de seus produtos mais populares: o San Francisco Chronicle escreveu sobre os vendedores “” pequenas sementes marrons bizarras “que” saltitavam para a edificação e deleite de crianças e adultos “.

Essas sementes” bizarras “eram (e ainda são) conhecidas como salto mexicano Feijões. Em parte novidade e em parte aula de entomologia, eles têm sido uma referência em vendedores ambulantes, carnavalescos e anúncios de quadrinhos por quase um século, graças à sua agilidade um tanto inexplicável. Algumas teorias iniciais postulavam que os grãos se moviam por causa da eletrostática carregando, ou por causa de pequenas explosões de gás dentro, mas na realidade, era uma larva vivendo no feijão. Em Santa Bárbara, a Humane Society local estava preocupada que a minúscula lagarta estivesse de alguma forma sofrendo com o calor; um sargento da polícia confiscou vários o s e os levaram para casa para investigar.

O MITO DO FEIJÃO

Na verdade, o feijão não é realmente um feijão, mas uma vagem. Na primavera, as mariposas adultas depositam seus ovos na flor do arbusto da erva-de-flecha (Sebastiana pavoniana), que é nativo das montanhas do noroeste do México. As larvas eclodidas aninham-se nas vagens da semente da planta, que caem da árvore, levando as larvas para dentro com elas.

Cada larva fica bastante satisfeita em permanecer em sua pequena biosfera até entrar no estágio de pupa e eventualmente faz um buraco para continuar a vida como uma mariposa. (Mas só quando estiver bom e pronto: se a vagem desenvolver um buraco antes disso, a lagarta irá repará-la usando uma teia natural que ela faz.) A vagem é porosa e as larvas podem comer o interior para se nutrir. A água metabólica cria umidade para a larva, mas ela nunca precisa fazer xixi. Basicamente, é o máximo em termos de vida com eficiência reduzida.

Quando está no casulo, a larva não está exatamente dormente: ela se torce e se contorce para criar um movimento encapsulado, quase como o estalo de um elástico. Quando se move , o pod também. Ninguém está exatamente por que eles fazem isso, embora alguns acreditem que é para evitar que o vagem se fixe em uma superfície quente (já que altas temperaturas podem ser fatais para o inseto). seis a oito semanas. Se uma cápsula parecer sem vida e chacoalhar quando sacudida, provavelmente está morta. Se ele viver, ficará dormente no inverno antes de criar uma saída de emergência na primavera e voar para começar a vida como uma mariposa.

EMOÇÕES BARATAS

É difícil saber quem exatamente primeiro decidiu começar a vender os “feijões” para fins de diversão, embora alguns acreditem que um homem empreendedor chamado Joaquin Hernandez os popularizou em lojas de novidades na década de 1940. Mais tarde, na década de 1960, Joy Clement da Chaparral Novelties notou os feijões após seu marido, um atacadista de doces, trouxe-os para casa de uma viagem de negócios. Embora inicialmente confundida com o apelo, Clement concordou em distribuir os frutos e os viu crescer e se tornar um sucesso significativo: entre 1962 e 1994, Chaparral despachou de 3 a 5 milhões deles cada ano, e viu a transição do feijão de revendedores de calçada para grandes cadeias como KB Toys.

“Não há muito que você possa comprar em uma loja de varejo que possa lhe dar esse tipo de satisfação por menos de um dólar, “um negociante de feijão disse ao Los Angeles Times em 1994.” É um do último entretenimento barato disponível no mundo. ”

O interesse pelos grãos parece vir em ondas, embora às vezes possa depender do clima no México. A estatura incomum do híbrido de inseto-colheita do feijão saltador significa que os agricultores em Álamos, Sonora – onde a vagem é colhida e continua sendo o principal produto de exportação da área – dependem muito das condições ideais. A redução da precipitação pode resultar em rendimentos mais baixos. Álamos normalmente lida com mais de 20.000 litros dos frutos por ano. Em 2005, graças ao clima desfavorável, eram apenas algumas centenas.

BEAN PANIC

Houve outros problemas com o marketing de lagartas herméticas para fins de novidade. Um motorista da UPS certa vez ficou nervoso por estar transportando uma cascavel graças a um carregamento de cápsulas particularmente ativas. Os esquadrões das bombas foram chamados em pelo menos duas ocasiões porque o barulho levou os funcionários do aeroporto a acreditar que um dispositivo explosivo estava em seu meio. E então houve a Humane Society, que permaneceu duvidosa de que o feijão era um brinquedo ético. (Já que as lagartas consertam as brechas no casulo, o raciocínio é que parece que elas querem estar lá, embora ninguém possa dizer se os insetos gostam de ser manuseados ou enfiados nos bolsos.)

Você pode ainda encontrar os grãos hoje, inclusive por meio de varejistas online.Eles são inofensivos e comprá-los como “brinquedos” provavelmente não é prejudicial para a lagarta dentro, embora a isenção de responsabilidade padrão avisa os proprietários para não comerem os grãos. O sargento da polícia em Santa Bárbara descobriu isso da maneira mais difícil: depois de tomar seu remédio noturno, ele teve uma sensação estranha e foi para o hospital. Depois que os médicos limparam seu estômago, eles notaram que ele acidentalmente consumiu um feijão saltitante. Em seu trato digestivo, ele estava pulando para sair.