Em 10 de abril de 1834, um incêndio na mansão LaLaurie em Nova Orleans, Louisiana, leva à descoberta de uma câmara de tortura onde trabalhadores escravos são rotineiramente brutalizados por Delphine LaLaurie. As equipes de resgate encontraram uma mulher negra de 70 anos presa na cozinha durante o incêndio porque ela estava acorrentada enquanto LaLaurie estava ocupada guardando seus móveis. A mulher mais tarde revelou que ela havia provocado o incêndio na tentativa de escapar da tortura de LaLaurie. Ela liderou as autoridades até o sótão, onde sete escravos foram amarrados com colares de ferro com pontas de ferro.

Depois que Delphine LaLaurie se casou com seu terceiro marido, Louis LaLaurie, e mudou-se para sua propriedade na Royal Street, ela imediatamente assumiu o controle de o grande número de escravos usados como criados. LaLaurie era uma sádica bem conhecida, mas os maus tratos de trabalhadores escravos por parte dos ricos e socialmente ligados não era assunto da polícia na época.

No entanto, em 1833, Delphine perseguiu uma pequena menina escravizada com um chicote até a garota cair do telhado da casa e morrer. LaLaurie tentou encobrir o incidente, mas a polícia encontrou o corpo escondido em um poço. As autoridades decidiram multar LaLaurie e forçar a venda das outras pessoas escravizadas na propriedade.

LaLaurie frustrou esse plano ao providenciar secretamente que seus parentes e amigos comprassem os trabalhadores escravizados. Ela então os levou de volta para a mansão, onde continuou a torturá-los até a noite do incêndio em abril de 1834.

Aparentemente, seus vizinhos do sul tinham alguns padrões no que diz respeito ao tratamento de pessoas escravizadas, porque uma multidão se reuniu em protesto após saber sobre a câmara de tortura de LaLaurie. Ela e o marido fugiram de barco, deixando o mordomo (que também havia participado da tortura) para enfrentar a ira da multidão.

Embora nunca tenham sido feitas acusações contra LaLaurie, sua reputação na sociedade de classe alta foi destruído. Acredita-se que ela morreu em Paris em dezembro de 1842.