A GUERRA BANCÁRIA

O Congresso estabeleceu o Banco dos Estados Unidos em 1791 como um pilar fundamental de Alexandre O programa financeiro de Hamilton, mas seu estatuto de vinte anos expirou em 1811. O Congresso, influenciado pela hostilidade da maioria ao banco como uma instituição voltada para a elite rica, não renovou o estatuto naquela época. Em seu lugar, o Congresso aprovou um novo banco nacional – o Segundo Banco dos Estados Unidos – em 1816. Ele também tinha um contrato de vinte anos, com expiração em 1836.

O Segundo Banco dos Estados Unidos States foi criado para estabilizar o sistema bancário. Mais de duzentos bancos existiam nos Estados Unidos em 1816 e quase todos eles emitiam papel-moeda. Em outras palavras, os cidadãos enfrentaram uma confusão desconcertante de papel-moeda sem valor padrão. Na verdade, o problema do papel-moeda contribuiu significativamente para o Pânico de 1819.

Na década de 1820, o banco nacional mudou-se para um magnífico prédio novo na Filadélfia. No entanto, apesar da aprovação do Segundo Banco dos Estados Unidos pelo Congresso, muitas pessoas continuaram a vê-lo como uma ferramenta dos ricos, uma força antidemocrática. O presidente Jackson estava entre eles; ele havia enfrentado suas próprias crises econômicas durante seus dias especulando com terras, uma experiência que o deixou desconfortável com o papel-moeda. Para Jackson, moeda forte – ou seja, ouro ou prata – era a alternativa muito melhor. O presidente também não gostava pessoalmente do diretor do banco, Nicholas Biddle.

Uma grande parte do fascínio da democracia de massas para os políticos era a oportunidade de capturar a raiva e o ressentimento dos americanos comuns contra o que consideravam privilégios de um pouco. Um dos principais oponentes do banco foi Thomas Hart Benton, um senador do Missouri, que declarou que o banco servia “para tornar os ricos mais ricos e os pobres mais pobres”. As declarações presunçosas de Biddle, que afirmava ter mais poder do que o presidente Jackson, ajudaram a alimentar sentimentos como os de Benton.

Na campanha de reeleição de 1832, os oponentes de Jackson no Congresso, incluindo Henry Clay, esperavam usar seu apoio ao banco a seu favor. Em janeiro de 1832, eles pressionaram por uma legislação que o renegociasse, embora sua autorização não estivesse programada para expirar até 1836. Quando o projeto de renegociação foi aprovado e chegou ao Presidente Jackson, ele usou seu poder executivo para vetar a medida.

A derrota do Segundo Banco dos Estados Unidos demonstra a capacidade de Jackson de se concentrar em questões específicas que despertaram a maioria democrática. Jackson entendeu a raiva e a desconfiança das pessoas em relação aos banco, que era um emblema de privilégio especial e grande governo. Ele habilmente usou essa percepção a seu favor, apresentando a questão do banco como uma luta de pessoas comuns contra uma classe de elite gananciosa que não se importava para o público e perseguido apenas seus próprios fins egoístas. Como Jackson retratou, sua batalha foi para o pequeno governo e os americanos comuns. Sua posição contra o que os oponentes do banco chamam de “banco monstro” provou ser muito popular, e a imprensa democrata o elogiou por isso. Na eleição de 1832, Jackson recebeu quase 53 por cento dos votos populares contra seu oponente Henry Clay.

No General Jackson Matando o Monstro de Muitas Cabeças (1836) , o artista, Henry R. Robinson, retrata o presidente Jackson usando uma bengala marcada “Veto” para combater uma cobra de várias cabeças que representava os bancos estaduais, que apoiavam o banco nacional. Lutando ao lado de Martin Van Buren e Jack Downing, Jackson se dirige à maior cabeça, a de Nicholas Biddle, o diretor do banco nacional: “Biddle tu Monster Avaunt !!…”

O veto de Jackson foi apenas uma parte da guerra no “banco dos monstros”. Em 1833, o presidente removeu os depósitos do banco nacional e os colocou em bancos estaduais. Biddle, o diretor do banco, retaliou restringindo os empréstimos aos bancos estaduais, resultando em uma redução da oferta de dinheiro. A turbulência financeira só aumentou quando Jackson emitiu uma ordem executiva conhecida como Specie Circular, que exigia que as vendas de terras no oeste fossem conduzidas apenas com ouro ou prata. Infelizmente, essa política foi um desastre quando o Banco da Inglaterra, fonte de grande parte da moeda forte emprestada por empresas americanas, reduziu drasticamente os empréstimos aos Estados Unidos. Sem o fluxo de moeda forte da Inglaterra, os depositantes americanos drenaram o ouro e a prata de seus próprios bancos domésticos, tornando a moeda forte escassa. Somando-se à crise econômica do final da década de 1830, os preços do algodão despencaram, contribuindo para uma crise financeira chamada Pânico de 1837.Este pânico econômico provaria ser politicamente útil para os oponentes de Jackson nos próximos anos e Van Buren, eleito presidente em 1836, pagaria o preço pelas preferências de Jackson por moeda forte.