Um exemplo de “matança no inverno”. Foto de Julie Kacmarcik.

Com a aproximação dos meses frios de inverno, você já se perguntou como uma “criatura de sangue frio” como uma rã pode sobreviver? Felizmente, eles desenvolveram comportamentos e processos físicos especiais para sobreviver ao inverno. Rãs aquáticas como a rã-leopardo do sul (Lithobates sphenocephalus) e a rã-touro americana (Lithobates catesbeianus) normalmente hibernam debaixo d’água.

Um equívoco comum é que hibernam como uma tartaruga aquática e se enterram na lama no fundo de uma lagoa ou riacho. Mas, ao contrário de uma tartaruga em hibernação, uma rã não tem a capacidade de desacelerar seu metabolismo tão drasticamente a ponto de sobreviver com o suprimento limitado de oxigênio encontrado na lama. As rãs aquáticas em hibernação devem, portanto, estar próximas de água rica em oxigênio e passar uma boa parte do inverno apenas deitadas em cima da lama ou apenas parcialmente enterradas. Eles podem até mesmo ocasionalmente nadar lentamente. Mas se o sapo surgir muito cedo, isso pode resultar em desastre. “Winter kill” ocorre quando um sapo é atraído para fora de seu local de hibernação por um período de aquecimento precoce seguido por uma queda rápida de congelamento nas temperaturas.

Wood Frog. Foto de JD Willson.

As rãs terrestres normalmente hibernam em terra. Sapos americanos (Anaxyrus americanus) e Spadefoots orientais (Scaphiopus holbrookii) enterram-se profundamente no solo, com segurança abaixo a linha de geada. Alguns sapos, como o Barking Treefrog (Hyla gratiosa) e o Mountain Chorus Frog (Pseudacris brachyophona), não são bons escavadores e, em vez disso, procuram fendas e fendas profundas em troncos ou rochas, ou apenas cavam até eles podem na serapilheira ou sob esteiras de raiz. As rãs também usam tocas de roedores para hibernar.

Embora esses pontos de hibernação não sejam tão protegidos de temperaturas congelantes, as rãs normalmente não morrem. Durante neste período, o fígado produz grandes quantidades de glicose para aumentar os níveis de açúcar no sangue, que funcionam como um “anticongelante” ao limitar a formação de cristais de gelo. Sem este processo físico, a rede de gelo danificaria o tecido, resultando na morte das rãs. As rãs-madeiras (Lithobates sylvaticus) exemplificam melhor esse fenômeno. Eles podem ser quase completamente congelados sem atividade cerebral ou batimento cardíaco. Quando as temperaturas externas começam a esquentar e seu local de hibernação fica acima do congelamento, as porções congeladas da rã descongelam e seu coração e pulmões retomam a atividade. Confira o seguinte vídeo do YouTube para realmente ver um Wood Frog “descongelar” e voltar à vida!

Este artigo é apresentado como parte de nosso Virgínia é para a campanha de sapos de um ano. Visite a página da campanha para saber mais sobre as 28 espécies de rãs da Virgínia e como você pode se envolver na sua conservação. Você é um educador? Confira o Virginia é para o Canto do Professor de Sapos – planos de aula e atividades relacionadas.