Uma vírgula antes de uma conjunção

Palavras como “e” “ou” e “mas “são conhecidas como conjunções de coordenação. (Existem outras conjunções de coordenação, mas essas três são de longe as mais comuns.)
As regras para usar uma vírgula antes de uma conjunção como “e” “ou” e “mas” não são simples porque dependem de como a conjunção está sendo usada e qual convenção de escrita você está seguindo.
Vamos começar com uma regra com a qual todos concordam: Use uma vírgula antes de uma conjunção que junta duas cláusulas independentes (uma cláusula independente é uma cláusula que pode permanecer sozinho como uma frase). Por exemplo:

+

+

Observe que as duas metades do esta frase pode ser independente. Cada metade é uma cláusula independente.

• Ele é um ótimo nadador.

(Isso funciona como uma frase própria.)

• Ele prefere jogar golfe.

(Isso também funciona como sua própria sentença.)

Quando uma conjunção une duas “sentenças” independentes (isto é, orações independentes), uma vírgula é exigida antes da conjunção (neste exemplo, a conjunção é “mas”).

Outro exemplo de uma conjunção que une duas cláusulas independentes

• Posso considerar seu plano ou posso desconsiderá-lo.

Vejamos esta frase novamente:

+

+

Ambas as metades são cláusulas independentes. Portanto, uma vírgula é necessária antes da conjunção “ou”.

Um exemplo mais complicado

Aqui está um exemplo um pouco mais complicado:

• Os candidatos devem saber contar piadas e cantar, e devem saber dançar.

(NB : O primeiro “e” é apenas uma conjunção em uma lista.)

Vejamos esta frase novamente:

+

+

São duas orações independentes unidas pela conjunção “e.” Portanto, uma vírgula é necessária antes de “e.”

Não é um exemplo de uma conjunção que une duas cláusulas independentes

Esta frase não contém duas cláusulas independentes:

• Os candidatos devem ser capazes de cantar e ser dançarinos com formação clássica.

(Neste exemplo, a conjunção “e” não está unindo duas cláusulas independentes. Portanto, não é necessária uma vírgula após “sing.” A frase “ser classicamente dançarinos treinados “não podem ficar sozinhos como uma frase. Portanto, não é uma cláusula independente.)

Alguns exemplos da vida real

Aqui estão alguns exemplos da vida real com vírgulas usadas corretamente antes das conjunções:

• Um cachorrinho pode começar uma lebre, mas é preciso ser grande para pegá-la.
• Basicamente, minha esposa era imatura. Eu estaria em casa no meu banho, e ela entraria e afundaria meus barcos. (Ator Woody Allen)
• A peça foi um grande sucesso, mas o público foi um desastre. (Dramaturgo Oscar Wilde)
• Nós ganhamos a vida com o que ganhamos, mas ganhamos a vida com o que damos. (primeiro-ministro britânico Winston Churchill)

Este exemplo está errado. Deve haver uma vírgula antes do “e”.

• A bebida é a maldição da terra. Te faz brigar com seu vizinho. Faz você atirar em seu senhorio e faz você sentir falta dele. (Citação irlandesa bem citada por anon)

(“Isso faz você atirar em seu senhorio” e “Faz você sentir falta dele” são cláusulas independentes. Portanto, um vírgula exigida antes de “e”.)

Não é necessária vírgula para cláusulas curtas

Esteja ciente de que se as duas “sentenças” (ou seja, as cláusulas independentes) forem muito curtas, é aceitável – para propósitos de estilo – omitir a vírgula.

• Craig se juntou ao Exército e Darren aos Fuzileiros Navais.
• Craig entrou para o Exército e Darren para os fuzileiros navais.

(Ambas as versões são aceitáveis.)

Um infográfico sobre como usar uma vírgula antes de uma conjunção

Aqui está um infográfico resumindo o uso de uma vírgula com uma conjunção que une duas cláusulas independentes:

Muitas vírgulas? Use um ponto e vírgula

Se as cláusulas independentes contiverem vírgulas, é possível usar um ponto e vírgula em vez de uma vírgula antes da conjunção. No entanto, esta é uma prática bastante desatualizada, mas você pode usá-la se achar que torna a estrutura de sua frase mais clara.

• No ano passado, PLC forneceu o material; e nós, L & S Ltd, construímos a estrada.

(Aqui, o autor usou um ponto e vírgula (em vez de uma vírgula) antes de “e” porque as orações independentes têm suas próprias vírgulas. Isso é aceitável para maior clareza, mas é um estilo de escrita antiquado.)

Leia mais sobre como usar ponto-e-vírgula antes de conjunções.

Usando uma vírgula antes de uma conjunção em uma lista

Aqui está outra regra com a qual todos concordam: não use uma vírgula antes de uma conjunção que junta duas listas Itens. Por exemplo:

• Hambúrguer e batatas fritas
• Ela só bebia água e vinho.
• Nunca estivemos na Europa ou na Ásia.

(Com dois itens de lista, não há necessidade de vírgula.)

As regras com três itens de lista

Quando houver são três ou mais itens de lista, as coisas ficam complicadas porque existem duas convenções. Como uma observação geral, aqueles que seguem as convenções de redação dos EUA usam uma vírgula antes da conjunção em uma lista de três ou mais coisas, mas aqueles que seguem as convenções de redação do Reino Unido não. Por exemplo:

• hambúrguer, batido e batatas fritas ()
• hambúrguer, batido e batatas fritas ()
• hambúrguer, batido e batatas fritas ()

A vírgula antes de uma conjunção em uma lista é conhecida como Oxford Comma ou vírgula serial. Embora o Oxford Comma tenha o nome da Oxford University Press (que ainda o usa), a maioria dos britânicos não usa o Oxford Comma.
Leia mais sobre vírgulas em listas.
Leia mais sobre o Oxford Comma.