Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde von seiner ursprünglichen Form angepasst und aktualisiert, um neue Informationen für Smithsonians Mysteries of the Ancient World-Buchmagazin zu enthalten, das im Herbst 2009 veröffentlicht wurde.

Von der von Alexander dem Großen gegründeten großen Marmormetropole in den belebten Straßen dieser überfüllten ägyptischen Stadt mit fünf Millionen Einwohnern, in der hupende Autos hupen, die von schäbigen Betongebäuden ausstoßen, ist nichts zu sehen. Wenn Sie jedoch ein paar Blocks von Alexandrias Hafen entfernt eine klapprige Leiter hinuntersteigen, taucht plötzlich die legendäre Stadt auf.

Hier unten steht der französische Archäologe Jean-Yves Empereur auf Holzbrettern, die sich über eine riesige unterirdische Kammer erstrecken weist auf korinthische Hauptstädte, ägyptische lotusförmige Säulen und solide römische Sockel hin, die elegante Steinbögen halten. Er bahnt sich seinen Weg über die Bretter in dieser alten Zisterne, die drei Stockwerke tief und so kunstvoll gebaut ist, dass sie eher wie eine Kathedrale als wie ein Wasserversorgungssystem wirkt. Die Zisterne wurde vor mehr als tausend Jahren mit Stücken bereits alter Tempel und Kirchen gebaut. Unter ihm untersuchen ein französischer und ein ägyptischer Arbeiter das Mauerwerk mit Taschenlampen. Wasser tropft und hallt wider. „Wir nahmen an, dass das alte Alexandria zerstört wurde“, sagt Empereur und seine Stimme prallt von den feuchten, glatten Wänden ab. „Nur um zu erkennen, dass es sich beim Gehen auf den Bürgersteigen direkt unter Ihren Füßen befindet.“

Mit allem In seiner verlorenen Größe hat Alexandria seit langem Dichter und Schriftsteller in ihren Bann gezogen, von EM Forster, Autor eines Leitfadens über die verschwundenen Reize der Stadt aus dem Jahr 1922, bis zum britischen Schriftsteller Lawrence Durrell, dessen in den späten 1950er Jahren veröffentlichtes Alexandria-Quartett ein bittersüßes Lob ist in die Spukstadt. Aber Archäologen tendierten dazu, Alexandria die kalte Schulter zu geben, und bevorzugten die zugänglicheren Tempel Griechenlands und die reichen Gräber entlang des Nils. „In Alexandria gibt es nichts zu hoffen“, warnte der englische Bagger DG Hogarth nach einer erfolglosen Ausgrabung in den 1890er Jahren. „Sie klassischen Archäologen, die in Griechenland oder Kleinasien so viel gefunden haben, vergessen diese Stadt.“ P. >

Hogarth hat sich spektakulär geirrt. Empereur und andere Wissenschaftler entdecken jetzt erstaunliche Artefakte und entdecken die architektonische Erhabenheit, die wirtschaftlichen Muskeln und die intellektuelle Dominanz eines städtischen Zentrums wieder, das nach dem alten Rom an zweiter Stelle stand. Der vielleicht älteste erhaltene Universitätskomplex der Welt ist ans Licht gekommen, zusammen mit einem der sieben Weltwunder, dem Pharos, dem 400 Meter hohen Leuchtturm, der Schiffe fast zwei Jahrtausende lang sicher in den Großen Hafen führte. Und Forscher in Neoprenanzügen, die den Hafenboden untersuchen, kartieren die alten Kais und das sagenumwobene königliche Viertel, einschließlich möglicherweise des Palastes der verführerischsten aller Alexandriner, Cleopatra. Die Entdeckungen verwandeln vage Legenden über Alexandria in einen Beweis für seinen tiefgreifenden Einfluss auf die Antike.

„Ich interessiere mich nicht für Geheimnisse, sondern für Beweise“, sagt Empereur später in seiner komfortablen Studie, die mit 19 gesäumt ist Drucke aus dem 20. Jahrhundert. Er trägt eine gelbe Jacke aus Ascot und Tweed und scheint eine literarische Figur aus Forsters Zeiten zu sein kleines Labor.

Empereur besuchte Alexandria vor mehr als 30 Jahren zum ersten Mal, als er in Kairo Linguistik unterrichtete. „Damals war es eine verschlafene Stadt“, erinnert er sich. „Zucker und Fleisch wurden rationiert, es war eine Kriegswirtschaft; es gab kein Geld für den Bau.“ Erst als sich das Schicksal der Stadt Anfang der neunziger Jahre wieder belebte und Alexandria neue Büro- und Wohnhäuser hervorbrachte, erkannten die Archäologen, wie viel von der antiken Stadt unentdeckt unter den Bauten des 19. Jahrhunderts lag. Bis dahin war Empereur ein Archäologe mit langjähriger Erfahrung im Graben in Griechenland beobachtete entsetzt, wie Entwickler alte Säulen und Tonscherben wegschleppten und sie in den nahe gelegenen Mariout-See warfen. „Mir wurde klar, dass wir uns in einer neuen Zeit befanden – einer Zeit, um zu retten, was wir konnten.“

Die vergessenen Zisternen von Alexandria waren insbesondere in Gefahr, durch Neubau aufgefüllt zu werden. In der Antike leitete ein Kanal aus dem Nil das Hochwasser vom großen Fluss ab, um ein Netzwerk von Hunderten, wenn nicht Tausenden von unterirdischen Kammern zu füllen, die erweitert, umgebaut und renoviert wurden. Die meisten wurden nach dem vierten Jahrhundert erbaut, und ihre Ingenieure nutzten die prächtigen Steinsäulen und Blöcke aus oberirdischen Ruinen großzügig.

Nur wenige Städte in der Antike oder im Mittelalter konnten sich eines derart hoch entwickelten Wassersystems rühmen. „Unter den Straßen und Häusern ist die ganze Stadt hohl“, berichtete der flämische Reisende Guillebert de Lannoy im Jahr 1422. Das Alexandria aus Granit und Marmor, von dem die Dichter dachten, es sei längst vorbei, ist noch erhalten, und Empereur hofft, ein Besucherzentrum für eines von ihnen eröffnen zu können die Zisternen, um etwas von Alexandrias früherem Ruhm zu zeigen.

Die Alexandria von Alexandrias

Auf Befehl des dreisten Generals, der die Hälfte Asiens eroberte, sprang Alexandria – wie Athene aus Zeus ‚Kopf – fast vollständig ins Leben. An einem April-Tag im Jahr 331 v. Chr. Stellte sich Alexander auf dem Weg zu einem Orakel in der ägyptischen Wüste vor seiner Übergabe an Persien eine Metropole vor, die Griechenland und Ägypten verbindet. Er mied die tückische Nilmündung mit ihren wechselnden Strömungen und der instabilen Küste und wählte einen Ort 20 Meilen westlich des großen Flusses auf einer schmalen Landzunge zwischen dem Meer und einem See. Er schritt die Stadtgrenzen seiner Vision auf und ab: zehn Meilen Mauern und ein Gittermuster von Straßen, von denen einige bis zu 100 Fuß breit waren. Der in den Nil gegrabene Kanal lieferte sowohl frisches Wasser als auch Transport in das reiche Innere Ägyptens mit seinem endlosen Vorrat an Getreide, Obst, Stein und Facharbeitern. Fast ein Jahrtausend lang war Alexandria das geschäftige Handelszentrum des Mittelmeers.

Doch weniger als ein Jahrzehnt nach seiner Gründung wurde Alexanders Namensvetter zu seinem Grab. Nach Alexanders Tod in Babylon im Jahr 323 v. Chr. Stahl sein schlauer General Ptolemaios, dem die Kontrolle über Ägypten übertragen worden war, den Leichnam des toten Eroberers, bevor er Mazedonien, Alexanders Geburtsort, erreichte. Ptolemaios baute eine verschwenderische Struktur um die Leiche herum, um seine eigene Legitimität zu sichern und eine der ersten großen Touristenattraktionen der Welt zu schaffen.

Ptolemaios, der bereits reich an seinen asiatischen Eroberungen war und nun Ägyptens riesigen Reichtum kontrolliert, begann eine der erstaunlichsten Bauarbeiten in der Geschichte. Die Pharos, die mehr als 40 Stockwerke über dem Hafen schwebten und nachts beleuchtet wurden (niemand weiß genau wie), dienten dazu, Schiffe in Sicherheit zu bringen, sagten aber auch ankommenden Kaufleuten und Politikern, dass dies ein Ort sei, mit dem man rechnen müsse. Der Reichtum und die Macht der Stadt wurden durch Tempel, breite Kolonnadenstraßen, öffentliche Bäder, ein riesiges Gymnasium und natürlich Alexanders Grab unterstrichen. Obwohl Ptolemaios im Krieg geschult wurde, erwies er sich als ein großer Schutzpatron des intellektuellen Lebens . Er gründete das Mouseion, ein Forschungsinstitut mit Hörsälen, Labors und Gästezimmern für Gastwissenschaftler. Archimedes und Euklid arbeiteten hier an mathematischen und physikalischen Problemen, und auch hier stellte der Astronom Aristarchus von Samos fest, dass die Sonne das Zentrum des Sonnensystems war.

Ptolemäus ‚Sohn fügte Alexandrias berühmte Bibliothek zum Mouseion hinzu Komplex. Der erste Chef der Bibliothek, Eratosthenes, maß den Erdumfang innerhalb weniger hundert Meilen mit einer Genauigkeit. Die Bibliothek enthielt eine beispiellose Sammlung von Schriftrollen, dank eines Regierungserlasses, der vorschrieb, dass ausländische Schiffe Schriftrollen zum Kopieren übergeben.

Und die Schiffe kamen aus allen Richtungen an. Einige, die auf den Monsunwinden segelten, importierten Seide und Gewürze von der Westküste Indiens über das Rote Meer; Die wertvolle Fracht wurde dann über Land ins Mittelmeer gebracht, um nach Alexandria transportiert zu werden. Ein Schiff allein im 3. Jahrhundert v. trug 60 Fälle von aromatischen Pflanzen, 100 Tonnen Elefantenstoßzähne und 135 Tonnen Ebenholz auf einer einzigen Reise. Es entstanden Theater, Bordelle, Villen und Lagerhäuser. Ptolemaios gewährte den Juden ihre eigene Nachbarschaft in der Nähe des königlichen Viertels, während Griechen, Phönizier, Nabatäer, Araber und Nubier an den Kais und auf den Marktplätzen die Schultern rieben.

Die Go-Go-Ära der Ptolemäer endete mit dem 30 v. Chr. Tod des letzten Ptolemaios-Herrschers Kleopatra. Wie ihre Vorfahren regierte sie Ägypten vom königlichen Viertel vor dem Hafen aus. Rom verwandelte Ägypten nach seinem Tod in eine Kolonie, und Alexandria wurde sein Trichter für Getreide. Gewalt zwischen Heiden und Christen und unter den vielen christlichen Sekten hat die Stadt in der frühchristlichen Zeit gezeichnet.

Als arabische Eroberer im 7. Jahrhundert nach Christus ankamen, bauten sie eine neue Hauptstadt in Kairo. Aber Alexandrias kommerzielles und intellektuelles Leben dauerte bis ins Mittelalter. Der arabische Reisende Ibn Battuta schwärmte 1326 davon, dass „Alexandria ein Juwel von offenkundiger Brillanz und eine Jungfrau mit glitzernden Ornamenten ist“, in der „jedes Wunder für alle Augen sichtbar ist und dort alle seltenen Dinge ankommen“. Bald darauf füllte sich jedoch der Kanal von Alexandria zum Nil, und der angeschlagene Pharos stürzte ins Meer.

Als Napoleon in Alexandria landete, war dies die erste Station seiner unglücklichen Kampagne zur Unterwerfung In Ägypten standen 1798 nur noch wenige antike Denkmäler und Säulen. Zwei Jahrzehnte später wählte Ägyptens brutaler und fortschrittlicher neuer Herrscher – Mohammad Ali – Alexandria als seine Verbindung zum expandierenden Westen. Es wurden Plätze im europäischen Stil angelegt, der Hafen wuchs, der Kanal wurde wieder geöffnet.

Alexandria boomte mehr als ein Jahrhundert lang als Handelszentrum und diente als ägyptische Hauptstadt, wenn der Hof von Kairo vor der Sommerhitze floh . Griechische, jüdische und syrische Gemeinden existierten neben europäischen Enklaven.Die Briten – Ägyptens neue Kolonialherren – sowie die Franzosen und Italiener bauten modische Villen und besuchten die Cafés auf der trendigen Corniche entlang des Hafens. Obwohl es den Ägyptern gelang, die Kolonialherrschaft abzuschaffen, würde sich die Unabhängigkeit als Alexandrias Verhängnis erweisen. Als Präsident Nasser – selbst ein Alexandrianer – in den 1950er Jahren an die Macht kam, kehrte die Regierung einer Stadt den Rücken, die fast fremd wirkte. Die internationale Gemeinschaft floh und Alexandria geriet erneut in Vergessenheit.

Der erste Wolkenkratzer

Die Wiederentdeckung des alten Alexandria begann vor 14 Jahren, als Empereur schwimmen ging. Er hatte sich einem ägyptischen Dokumentarfilm-Team angeschlossen, das unter Wasser in der Nähe der Festung Qait Bey aus dem 15. Jahrhundert arbeiten wollte, die heute ein Museum und eine Touristenattraktion ist. Die ägyptische Marine hatte in den 1960er Jahren eine massive Statue aus der Gegend aufgestellt, und Empereur und das Filmteam waren der Meinung, dass es sich lohnen würde, das Wasser zu erkunden. Die meisten Gelehrten glaubten, dass die Pharos in der Nähe gestanden hatten und dass einige der riesigen Steinblöcke, aus denen die Festung besteht, möglicherweise aus ihren Ruinen stammen.

Niemand weiß genau, wie die Pharos aussahen. Literarische Referenzen und Skizzen aus der Antike beschreiben eine Struktur, die von einem riesigen rechteckigen Sockel – selbst ein virtueller Wolkenkratzer – aufstieg, der von einem kleineren achteckigen Abschnitt, dann einem zylindrischen Abschnitt gekrönt wurde und in einer riesigen Statue gipfelte, wahrscheinlich von Poseidon oder Zeus. Gelehrte sagen, dass der Pharos, der um 283 v. Chr. Fertiggestellt wurde, alle anderen menschlichen Strukturen seiner Zeit in den Schatten stellte. Es überlebte erstaunliche 17 Jahrhunderte, bevor es Mitte des 13. Jahrhunderts zusammenbrach.

Es war ein ruhiger Frühlingstag, als Empereur und Kameramann Asma el-Bakri mit einer sperrigen 35-Millimeter-Kamera in der Nähe des Wassers unter Wasser schlüpften Fort, das selten erkundet worden war, weil das Militär das Gebiet gesperrt hatte. Empereur war fassungslos, als er zwischen Hunderten von Bausteinen und Formen schwamm, die wie Statuen und Säulen aussahen. Der Anblick, erinnert er sich, machte ihn schwindelig.

Aber nachdem er aus dem Wasser gekommen war, sahen er und el-Bakri entsetzt zu, wie ein Lastkahnkran 20-Tonnen-Betonblöcke direkt vor Qait Bey ins Wasser senkte den Wellenbrecher in der Nähe des Drehortes zu verstärken. El-Bakri belästigte Regierungsbeamte, bis sie sich bereit erklärten, die Arbeiten einzustellen, aber nicht bevor etwa 3.600 Tonnen Beton entladen worden waren, wodurch viele Artefakte zerstört wurden. Dank der Intervention von el-Bakri befand sich Empereur, der Erfahrung mit der Untersuchung griechischer Schiffswracks in der Ägäis hatte, wieder in Tauchausrüstung und führte eine detaillierte Untersuchung von Tausenden von Reliquien durch.

Eine Säule hatte einen Durchmesser von 7,5 Füße. Korinthische Hauptstädte, Obelisken und riesige Steinsphinxe lagen auf dem Meeresboden. Seltsamerweise hatten ein halbes Dutzend im ägyptischen Stil geschnitzte Säulen Markierungen aus Ramses II., Fast ein Jahrtausend vor der Gründung von Alexandria. Die griechischen Herrscher, die Alexandria errichteten, hatten alte ägyptische Denkmäler entlang des Nils genommen, um Gravitas für ihre neureiche Stadt zu liefern. Empereur und sein Team fanden auch eine kolossale Statue, offensichtlich eines Pharaos, ähnlich einer, die die ägyptische Marine 1961 aufgestellt hatte. Er glaubt, dass das Paar Ptolemaios I. und seine Frau Berenice I. darstellt, die eine nominell griechische Stadt präsidieren. Mit ihren Sockeln wären die Statuen 40 Fuß hoch gewesen.

Im Laufe der Jahre haben Empereur und seine Mitarbeiter mehr als 3.300 überlebende Stücke auf dem Meeresboden fotografiert, kartiert und katalogisiert, darunter viele Säulen, 30 Sphinxe und fünf Obelisken. Er schätzt, dass weitere 2.000 Objekte noch katalogisiert werden müssen. Die meisten werden sicher unter Wasser bleiben, sagen ägyptische Beamte.

Unterwasserpaläste

Franck Goddio ist ein urbaner Taucher, der die Welt bereist und Schiffswracks untersucht, von einem französischen Sklavenschiff bis zu einer spanischen Galeone. Er und Empereur sind Rivalen – es gibt Gerüchte über Rechtsstreitigkeiten zwischen ihnen und keiner der beiden wird über den anderen diskutieren – und Anfang der neunziger Jahre begann Goddio auf der anderen Seite des Hafens von Alexandria gegenüber der Festung zu arbeiten. Er entdeckte Säulen, Statuen, Sphinxe und Keramiken, die mit dem königlichen Viertel der Ptolemäer verbunden waren – möglicherweise sogar mit dem Palast von Cleopatra. Im Jahr 2008 lokalisierten Goddio und sein Team die Überreste einer monumentalen Struktur, 328 Fuß lang und 230 Fuß breit, sowie einen Finger einer Bronzestatue, von der Goddio schätzt, dass sie 13 Fuß hoch gewesen wäre.

Vielleicht Am bedeutendsten ist, dass er festgestellt hat, dass ein Großteil des alten Alexandria unter den Wellen versank und bemerkenswert intakt bleibt. Mit hoch entwickelten Sonarinstrumenten und globaler Positionierungsausrüstung sowie in Zusammenarbeit mit Tauchern hat Goddio die Umrisse der Küste des alten Hafens erkannt. Die neuen Karten zeigen Fundamente von Kais, Lagerhäusern und Tempeln sowie die königlichen Paläste, die den Kern der Stadt bildeten und jetzt unter alexandrinischem Sand begraben sind. Die Radiokarbondatierung von Holzbrettern und anderem Aushubmaterial zeigt Hinweise auf menschliche Aktivitäten ab dem 4. Jahrhundert v. bis zum vierten Jahrhundert nach ChristusBei einem kürzlich abgehaltenen Treffen von Wissenschaftlern an der Universität Oxford stieß die detaillierte topografische Karte, die Goddio vom Hafenboden projizierte, nach Luft. „Ein Geist aus der Vergangenheit wird wieder zum Leben erweckt“, proklamierte er.

Aber wie war die Stadt untergegangen? In Zusammenarbeit mit Goddio untersuchte der Geologe Jean-Daniel Stanley vom National Museum of Natural History der Smithsonian Institution Dutzende gebohrter Sedimentkerne aus den Hafentiefen. Er stellte fest, dass der Rand der antiken Stadt im Laufe der Jahrhunderte aufgrund einer tödlichen Kombination aus Erdbeben, Tsunami und langsamer Senkung ins Meer gerutscht war.

Am 21. August 365 n. Chr. Floss das Meer plötzlich aus dem Hafen, Schiffe fielen um, Fische fielen in den Sand. Die Bürger wanderten in den seltsam leeren Raum. Dann drang ein massiver Tsunami in die Stadt ein und schleuderte Wasser und Schiffe Laut einer zeitgenössischen Beschreibung von Ammianus Marcellinus, die auf Augenzeugenberichten basiert, löste die Katastrophe, bei der allein in Alexandria 50.000 Menschen ums Leben gekommen sein könnten, eine zweihundertjährige Periode seismischer Aktivität und steigenden Meeresspiegels aus Dies hat die ägyptische Küste radikal verändert.

Die von Stanley und seinen Kollegen durchgeführte Untersuchung von Sedimentkernen hat die Chronologie der menschlichen Besiedlung hier neu beleuchtet. „Wir stellen fest“, sagt er, „dass es vor 3.000 Jahren keine Frage mehr gab, dass dieses Gebiet besetzt war.“

The Lecture Circuit

Frühe Christen bedrohten Alexandrias wissenschaftliche Kultur; Sie betrachteten heidnische Philosophen und lernten mit Argwohn, wenn nicht Feindschaft. Kurz nachdem das Christentum die offizielle Religion des Römischen Reiches wurde, entstanden im Jahr 380 theologische Schulen rund um das Mittelmeer, um dem heidnischen Einfluss entgegenzuwirken. Christliche Mobs spielten eine Rolle bei der Zerstörung der Bibliothek von Alexandria; Die genauen Ursachen und Daten von Angriffen auf die Bibliothek sind immer noch umstritten. Und im Jahr 415 entführten und folterten christliche Mönche die Philosophin und Mathematikerin Hypatia, die lange Zeit als die letzte der großen heidnischen Intellektuellen galt. Die meisten Historiker gingen davon aus, dass Alexandrias erlerntes Leuchten mit der Machtübernahme der neuen Religion nachließ.

Doch jetzt gibt es Hinweise darauf, dass das intellektuelle Leben in Alexandria nicht nur nach Hypatias Tod weiterging, sondern mehr als ein Jahrhundert später blühte, anscheinend für Christen und heidnische Gelehrte gleichermaßen. Weniger als eine Meile von den versunkenen Überresten der königlichen Viertel entfernt, haben polnische Bagger mitten in Alexandrias geschäftiger, moderner Innenstadt 20 Hörsäle aus dem späten 5. oder 6. Jahrhundert n. Chr. Entdeckt – die ersten physischen Überreste eines wichtigen Lernzentrums in der Antike. Hier befindet sich nicht die Mouseion, sondern eine bisher unbekannte Institution.

An einem warmen Novembertag lenkt Grzegorz Majcherek von der Universität Warschau eine Schaufel, die eine irdene Rampe in eine Grube erweitert. Als untersetzter Mann mit Sonnenbrille erforscht er das einzige größere Stück unbebauten Landes innerhalb der Mauern der antiken Stadt. Sein Überleben ist das Produkt des Zufalls. Napoleons Truppen bauten hier 1798 eine Festung, die von den Briten vergrößert und bis Ende der 1950er Jahre von ägyptischen Streitkräften genutzt wurde. In den letzten zwölf Jahren hat Majcherek römische Villen mit farbenfrohen Mosaiken freigelegt, die erste Einblicke in das alltägliche Privatleben im alten Alexandria bieten.

Während die Schaufel in den krümeligen Boden beißt und die Dusche überschüttet Luft mit feinem Staub zeigt Majcherek auf eine Reihe rechteckiger Hallen. Jedes hat einen separaten Eingang zur Straße und hufeisenförmige Steintribünen. Die ordentlichen Zimmerreihen liegen auf einem Portikus zwischen dem griechischen Theater und den römischen Bädern. Majcherek schätzt, dass die Hallen, die er und sein Team in den letzten Jahren ausgegraben haben, um 500 n. Chr. Gebaut wurden. „Wir glauben, dass sie für die Hochschulbildung genutzt wurden – und das Bildungsniveau war sehr hoch“, sagt er andere Archive zeigen, dass Professoren mit öffentlichen Geldern bezahlt wurden und es verboten war, allein zu unterrichten, außer an ihrem freien Tag. Und sie zeigen auch, dass die christliche Verwaltung heidnische Philosophen tolerierte – zumindest einmal, als das Christentum eindeutig dominierte. „Seitdem war ein Jahrhundert vergangen Hypatia, und wir befinden uns in einer neuen Ära “, erklärt Majcherek und macht eine Pause, um die Bagger auf rudimentäres Arabisch umzuleiten. „Die Hegemonie der Kirche ist jetzt unbestritten.“

Was viele Historiker in Erstaunen versetzt, ist die institutionelle Natur des Komplexes. „In allen früheren Perioden“, sagt Raffaella Cribiore von der New York University, „benutzten die Lehrer jeden Ort, den sie konnten „- ihre eigenen Häuser, die von wohlhabenden Gönnern, Rathäusern oder Räumen in den öffentlichen Bädern. Aber der Komplex in Alexandria bietet den ersten Einblick in die moderne Universität, ein Ort, der ausschließlich zum Lernen reserviert ist. Auch wenn ähnlich beeindruckende Strukturen vorhanden sein mögen.“ existierten in dieser Zeit in Antiochia, Konstantinopel, Beirut oder Rom, sie wurden zerstört oder müssen noch entdeckt werden.

Der Komplex hat möglicherweise dazu beigetragen, die alexandrinische Tradition des Lernens am Leben zu erhalten. Majcherek spekuliert, dass die Hörsäle Flüchtlinge aus der Athener Akademie, die 529 geschlossen wurde, und anderen heidnischen Institutionen, die ihre Sponsoren verloren, als das Christentum Anhänger und Förderer gewann, anzogen.

Arabische Kräfte unter dem neuen Banner des Islam nahmen Kontrolle über die Stadt ein Jahrhundert später, und es gibt Hinweise darauf, dass die Hallen nach der Übernahme genutzt wurden. Aber innerhalb weniger Jahrzehnte begann eine Abwanderung von Fachkräften. Geld und Macht verlagerten sich nach Osten. Viele alexandrinische Gelehrte wurden in Damaskus und Bagdad von den herrschenden Kalifen begrüßt und zogen in Städte, in denen neuer Wohlstand und Ehrfurcht vor den Klassikern das Griechischlernen am Leben hielten. Diese wissenschaftliche Flamme, die seit einem Jahrtausend in Alexandria so hell war, brannte im Osten, bis das mittelalterliche Europa begann, sich auf das Wissen der Alten zu stützen.

Die Zukunft der Vergangenheit?

Die Die jüngsten Funde würden Hogarth zweifellos in Verlegenheit bringen, der Ende des 19. Jahrhunderts in der Nähe des Hörsaals grub – nur nicht tief genug. Aber es bleiben Geheimnisse. Der Ort von Alexanders Grab, dessen Kenntnis in der spätrömischen Zeit verschwunden zu sein scheint, ist immer noch Gegenstand von Spekulationen, ebenso wie der genaue Standort der großen Bibliothek. Trotzdem werden die Überreste des alten Alexandria aufgrund der Immobilienentwicklung möglicherweise schneller zerstört als entdeckt. Seit 1997 hat Empereur 12 „Rettungsgrabungen“ durchgeführt, bei denen Archäologen eine begrenzte Zeit haben, um zu retten, was sie können, bevor die Bulldozer für den Neubau einziehen. Es gibt nicht genug Zeit und Geld, um mehr zu tun, sagt Empereur. „Das ist schade.“ Er wiederholt, was der griechische Dichter Constantine Cafavy vor fast einem Jahrhundert geschrieben hat: „Verabschieden Sie sich von ihr, von der Alexandria, die Sie verlieren.“ Empereur, der an einem neuen farbenfrohen Hochhaus vorbeikommt, kann seine Verachtung nicht verbergen Der Entwickler, der befürchtet, dass auffällige archäologische Schätze den Bau verzögern könnten, nutzte seine politischen Verbindungen, um Bergungsgrabungen zu vermeiden. „Dieser Ort wurde seit der Antike nicht mehr bebaut. Hier befand sich möglicherweise eine der größten Turnhallen der Welt. “ Ein solches Gebäude wäre nicht nur ein Sportkomplex gewesen, sondern auch ein Treffpunkt für intellektuelle Aktivitäten.

Zwei Jahre lang untersuchte Empereur eine ausgedehnte Nekropole oder Grabstätte, bis die alten Katakomben abgerissen wurden, um Platz zu machen für eine Durchgangsstraße. Was für eine Schande, sagt er, dass die Ruinen nicht erhalten geblieben sind, wenn auch nur als Touristenattraktion, mit Eintrittsgeldern, die die Forschungsarbeiten unterstützen.

Wie die Archäologen früher ignorieren die heutigen Besucher Ägyptens Alexandria normalerweise zugunsten der Pyramiden von Gizeh und der Tempel von Luxor. Empereur bemüht sich jedoch um die Finanzierung seines Zisternenmuseums, während der Leiter des Obersten Rates für Altertümer in Ägypten eine Reihe transparenter Unterwassertunnel im Hafen von Alexandria vorstellt, um die versunkene Stadt zu präsentieren. Das staubige griechisch-römische Museum wird dringend renoviert, und ein Museum zur Ausstellung früher Mosaike ist in Arbeit. Eine funkelnde neue Bibliothek und aufgemotzte Parks verleihen Teilen der Stadt eine wohltuende Atmosphäre.

Doch selbst an einem sonnigen Tag entlang der geschwungenen Corniche am Meer herrscht eine melancholische Atmosphäre. Durch Kriege, Erdbeben, Tsunami, Depressionen und Revolutionen macht sich Alexandria neu, kann aber seine Vergangenheit nicht ganz erschüttern. Cafavy stellte sich alte Musik vor, die durch Alexandrias Straßen hallte, und schrieb: „Diese Stadt wird dich immer verfolgen.“