Reynoldszahl ist in der Strömungsmechanik ein Kriterium dafür, ob der Flüssigkeitsfluss (flüssig oder gasförmig) absolut konstant (stromlinienförmig oder laminar) oder im Durchschnitt konstant mit kleinen instationären Werten ist Schwankungen (turbulent). Immer wenn die Reynolds-Zahl weniger als etwa 2.000 beträgt, ist die Strömung in einem Rohr im Allgemeinen laminar, während bei Werten über 2.000 die Strömung normalerweise turbulent ist. Tatsächlich tritt der Übergang zwischen laminarer und turbulenter Strömung nicht bei einem bestimmten Wert der Reynolds-Zahl auf, sondern in einem Bereich, der normalerweise zwischen 1.000 und 2.000 beginnt und sich bis zwischen 3.000 und 5.000 erstreckt.

1883 demonstrierte Osborne Reynolds, ein britischer Ingenieur und Physiker dass der Übergang von laminarer zu turbulenter Strömung in einem Rohr vom Wert einer mathematischen Größe abhängt, die gleich der durchschnittlichen Strömungsgeschwindigkeit multipliziert mit dem Durchmesser des Rohrs multipliziert mit der Massendichte des Fluids geteilt durch seine absolute Viskosität ist. Diese mathematische Größe, eine reine Zahl ohne Dimensionen, wurde als Reynolds-Zahl bekannt und wurde anschließend auf andere Strömungstypen angewendet, die vollständig eingeschlossen sind oder ein sich bewegendes Objekt betreffen, das vollständig in eine Flüssigkeit eingetaucht ist.