Pe 20 martie 2019, peștii capturați în râul Cuyahoga din Ohio au fost declarați în siguranță de către autoritățile de reglementare federale de mediu. A fost o etapă majoră în recuperarea râului – odată una dintre cele mai poluate căi navigabile din țară – deoarece 50 de ani mai devreme, a luat foc. Revolta publică în jurul acelui incendiu din 1969 a dat naștere unei calcule naționale asupra poluării apei și a dus la crearea Legii privind apa curată, Agenția pentru protecția mediului și Ziua Pământului. Cu toate acestea, la începutul acestei săptămâni, Cuyahoga a luat foc din nou. Vă reamintim în timp util că o mare parte din progresele înregistrate în ceea ce privește poluarea apei în ultimii 51 de ani se anulează rapid.

Apa Cuyahoga a contribuit la crearea industriilor care ar polua-o. Urmând o formă distinctă de U în nord-estul Ohio, râul lung de 100 de mile se varsă în Lacul Erie la 30 de mile vest de apele sale de izvor. Cu o serie de rapide și cascade care au căzut în cascadă la 500 de picioare pe acea distanță înainte de a fi digat, Cuyahoga nu a oferit multe oportunități de navigație, dar debitul său a fost corect pentru a servi drept sursă de apă pentru canalele Ohio și Erie, care s-a deschis în 1827. Zăcămintele de cărbune și minereu de fier din regiune au fost accesibile prin acel canal, atrăgând mari afaceri precum Standard Oil și Goodyear Tyres. Aceste industrii vor construi ulterior mai multe baraje de-a lungul traseului pentru a furniza energie hidroelectrică.

Orașele Cleveland și Akron, situate la 38 de mile departare de-a lungul malurilor râului, au explodat. Și toate deșeurile provenite din industriile și rezidenții lor au ajuns în Cuyahoga, ale căror zone inferioare au fost transformate într-o canalizare deschisă.

„Inele negre gălbui de ulei înconjurate pe suprafața ei ca grăsimea în supă”, a descris imigrantul ceh Frantisek Vlcek în autobiografia sa. „Apa era gălbuie, groasă, plină de lut, puturoasă de petrol și canalizare. . Pe ambele maluri ale râului erau îngrămădite grămezi de lemn putrezit și totul era murdar și neglijat ”.

Aceasta a fost prima vedere a râului de către Vlcek în anii 1880. Continuă să explice că a aflat că s-a vărsat în Lacul Erie, sursa apei potabile din Cleveland, în timp ce stătea în fața unui abator, urmărind „un șuvoi mare de apă murdară care se repezea din el chiar în râu”.

Cuyahoga a luat foc pentru prima dată în 1868 și a ars de încă 11 ori până la incendiul din 22 iunie 1969. Ultimul incendiu nu a fost unul mare, provocând doar 50.000 de dolari daune, iar echipajele de pompieri au fost capabil să-l stingă în doar 24 de minute. De fapt, a ars pentru o perioadă de timp atât de scurtă încât nu se crede că au fost făcute fotografii.

Această lipsă de fotografii din incendiul din 1969 este deosebit de relevantă. Cu doar doi ani înainte, Cleveland a devenit primul oraș american important care a ales un Primarul negru: Carl Stokes. Și una dintre problemele semnate de Stokes a fost poluarea apei; în momentul incendiului, el tocmai îi convinsese pe alegători să adopte o inițiativă susținută de contribuabili de 100 de milioane de dolari pentru a începe îmbunătățirea calității căilor navigabile ale orașului. Dar Stok Știa că oricât de greu ar fi orașul său – situat la capătul râului – a lucrat pentru a-și curăța actul, Cuyahoga nu ar fi un râu curat până când fiecare părți interesate de-a lungul întregii sale părți nu au participat la reabilitarea sa. Incendiul trebuie să fi părut oportunitatea perfectă de a conduce acasă importanța acelei inițiative, deoarece Stokes a organizat o conferință de presă pe băncile Cuyahoga și a susținut argumentul că ar fi nevoie de cooperarea guvernelor statale și federale pentru a efectua acțiuni semnificative asupra problemelor de mediu ale Clevelandului. . Poveștile care au rezultat în urma conferinței sale de presă aparent nu au făcut multe valuri în raportarea locală, dar una a ajuns în numărul 1 din revista Time.

Și această problemă a fost una mare, prezentând nu numai o expunere de poveste despre incidentul Chappaquiddick din Massachusetts, ci și povești despre revenirea cu succes a astronauților Apollo 11 pe pământ după misiunea lor istorică pe Lună. Lipsită de o imagine însoțitoare a incendiului Cuyahoga din iunie, Time a preluat una din focul râului din 1952 (inclus în partea de sus a acestui articol), care fusese mult mai mare, provocând daune de 1,5 milioane de dolari (aproape 15 milioane de dolari astăzi), de-a lungul cu o listă a altor râuri poluate din toată țara. Articolul descria Cuyahoga ca un râu care „curge mai degrabă decât curge” și spunea că, dacă o persoană ar cădea în ea, „nu se va îneca, ci se va descompune”.

Venind la doar șapte ani de la publicarea lui Rachel Lăudata carte a lui Carson Silent Spring și pe fondul unei mișcări ecologice în creștere, o imagine atât de dramatică care atingea atât de multe milioane de globi oculari a provocat o adevărată agitație.

În ianuarie următoare, președintele Richard Nixon a dedicat mediului o treime întreagă a discursului său despre starea Uniunii, spunând: „Marea întrebare din anii șaptezeci este: Să ne predăm înconjurătorului nostru sau să să ne facem pacea cu natura și să începem să reparăm daunele pe care le-am făcut aerului, pământului și apei noastre? ”

Mai târziu în acel an, Stokes a fost chemat să depună mărturie în fața Senatului despre Problemele de poluare a apei din Cleveland. În acel moment, primarul a concretizat un argument mai amplu, conectând poluarea mediului înconjurător cu calitatea vieții și problemele de sănătate în ceea ce el a numit „mediul urban”. Și începuse să solicite finanțare federală pentru eforturile de apă curată. Vorbind în fața Senatului, Stokes a declarat: „Avem genul de probleme de poluare a aerului și a apei în aceste orașe care sunt la fel de periculoase pentru sănătatea și siguranța cetățenilor noștri ca orice rachetă balistică intercontinentală care este atât de dramatic poziționată la 5.000 de mile din țara noastră. ”

Apoi, la 22 aprilie 1970, ca răspuns atât la incendiul Cuyahoga, cât și la o deversare masivă de petrol în largul coastei Santa Barbara, California, Gaylord Nelson, un senator din Wisconsin, a organizat un protest „predat” în campusurile universitare la nivel național pentru a răspândi conștientizarea problemelor de mediu. Ziua Pământului Rebranded, 20 de milioane de americani – 10 la sută din populația SUA de atunci – au participat la protest.

Drept răspuns, președintele Nixon a propus la Congres crearea unei agenții pentru protecția mediului. EPA a jurat primul său director pe 4 decembrie și va continua să coordoneze eforturile federale de protejare a mediului.

Fratele lui Stokes, Louis, a lucrat în Camera Reprezentanților și a reușit să asigure finanțare federală pentru eforturile de curățare a râului Cuyahoga. Acest lucru a ajutat la stabilirea unui model de revizuire a unei vechi legi, din 1948, care va deveni în cele din urmă cunoscută sub numele de Legea privind apa curată. A fost semnat în 1972, în același an în care Ohio și-a înființat propria APE, devenind ulterior un exemplu pentru agențiile de stat care există acum la nivel național.

Iar fotografia râului Cuyahoga în flăcări în 1952, publicată de Time în 1969, a ajuns să simbolizeze importanța acelei revoluții de mediu. Focul a fost chiar subiectul cântecelor lui Randy Newman și R.E.M.

Dar Stokes nu s-a oprit aici. În loc să celebreze succesul eforturilor sale de a atrage atenția asupra modurilor în care problemele de mediu mai largi aveau impact asupra mediilor urbane, el se temea că noua mișcare va lăsa în urmă locuitorii din interiorul orașului. Vorbind în ziua inițială a Pământului, el a declarat: „Mă tem că prioritățile privind poluarea aerului și a apei ar putea fi în detrimentul a ceea ce ar trebui să fie prioritățile țării: locuințe adecvate, hrană adecvată și îmbrăcăminte”. Justiția de mediu este încă în curs de dezbatere astăzi, în special în ceea ce privește schimbările climatice.

Curățarea Cuyahoga rămâne un efort continuu. Regulamentele puse în aplicare atât de APE federale, cât și de stat au oprit sursele de poluare și au atras statul , finanțare federală și locală și participanți. Un bărbat vâslește râul cu un caiac în fiecare zi doar pentru a colecta gunoiul. Comunitățile lucrează la eliminarea barajelor râului, refacând habitatul pentru pești și alte animale sălbatice. Totuși, mai degrabă decât să simbolizeze cât de poluat este mediul nostru , Cuyahoga a devenit un poster al succesului EPA. Chiar și secțiunea dintre Cleveland și Akron – cea mai poluată întindere – a îndeplinit aproape toate obiectivele stabilite de Legea apei curate pentru recuperarea sa.

„Acesta este un exemplu al progresului care poate fi realizat atunci când colaborați și dedicați resurse îmbunătățirii calității apei”, a declarat guvernatorul Ohio, Mike DeWine, anul trecut, aplaudând decizia APE de a declara fi Sh în râu în condiții de siguranță să mănânce.

Dar protecțiile pentru Cuyahoga nu sunt perfecte. O sursă majoră de poluare rămasă sunt scurgerile de furtuni, care permit canalizarea apelor uzate, a toxinelor și a îngrășămintelor în cursul ploilor abundente. A fost unul dintre cele pe care un petrolier și-a vărsat conținutul în flăcări în râu după un accident rutier din 25 august 2020.

La fel ca în cazul incendiului din 1969, cel din această săptămână nu a provocat prea multe daune și a fost stins repede. Și, ca și incendiul din 1969, acesta ar putea servi drept avertisment asupra pericolului cu care se confruntă mediul nostru, deoarece ultimii 51 de ani nu au fost marcați doar de progres.

La sfârșitul anului trecut, administrația Trump a făcut modificări la Legea privind apa curată, care îi elimină protecția de la 60 la sută din cursurile de apă din această țară, împreună cu 110 milioane de acri de zone umede. În același timp, a restricționat capacitatea guvernelor de stat de a-și reglementa propriile ape.Înainte de aceasta, a revocat o regulă propusă menită să limiteze poluarea apei cauzată de stațiile de epurare și a eliminat o regulă stabilită care oprește companiile de cărbune să arunce deșeuri în surse de apă. Toate cele trei acțiuni amenință în mod direct moștenirea lui Carl Stokes și acel incendiu al râului în 1969.

Un alt retrograd de reglementare amenință, de asemenea, activitatea inițială a lui Stokes privind justiția de mediu: prin restricționarea contribuției publice cu privire la procesul federal de luare a deciziilor prin intermediul Legea națională privind politica de mediu, administrația Trump pare să vizeze în mod specific capacitatea grupurilor marginalizate de a-și face auzite vocile în deciziile care au impact asupra comunităților lor.

„Cele mai vulnerabile comunități vor plăti cu viețile și sănătatea lor”, a declarat Mustafa Santiago Ali, vicepreședinte al justiției de mediu pentru Federația Națională pentru Sălbatici, ca răspuns la această decizie. acest lucru este nesăbuit și va pune în pericol viața comunităților negre și brune și a comunităților indigene. Este într-adevăr atât de simplu. ”

Și un alt revers important, acesta de la Curtea Supremă, amenință și moștenirea lui Stokes ca primul primar negru al unui oraș american important. Rolul său în funcții publice a venit după vindecarea Legii drepturilor de vot din 1965 (și a mai multor legi de stat similare adoptate de Ohio în același timp), care interziceau discriminarea rasială la vot. Cu toate acestea, în 2013, Curtea Supremă a votat pentru invalidarea anumitor părți ale acelui act, deschizând ușa suprimării alegătorilor. Și eforturile de suprimare a alegătorilor înainte de alegerile din noiembrie vizează în mod disproporționat comunitățile BIPOC.

Este posibil ca astfel de politici să nu fi provocat incendiul din această săptămână asupra Cuyahoga. Dar prin oprirea progresului în ceea ce privește apa curată, prin refuzul comunităților de a-și exprima propria protecție a mediului și prin îngreunarea alegerii politicienilor precum Carl Stokes, toți se combină pentru a submina munca depusă în urma incendiului râului acum 51 de ani .